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UNA BREVE HISTORIA
Los principios de la década de 2000 fueron una época de creciente apetito y necesidad de conectividad aérea en Asia, especialmente en el sudeste asiático.
La geografía regional estaba fragmentada y carecía de una red integrada de conexiones por carretera, ferrocarril y mar.
Fue en este contexto que varias aerolíneas locales de bajo costo entraron en escena, buscando también satisfacer la creciente demanda de viajes baratos.
La primera en despegar fue Valuair en mayo de 2004. Buscaba revolucionar los viajes de bajo costo ofreciendo una comida ligera a bordo a todos los pasajeros y asignando asientos en lugar de los acuerdos de asientos libres preferidos por las aerolíneas de bajo costo en aquellos días.
No se esperaba que un simple vuelo de Singapur a Bangkok llamara la atención, pero éste sí lo hizo.
En las semanas previas a este histórico viaje económico, las aerolíneas de servicio completo Singapore Airlines (SIA) y Cathay Pacific comenzaron a recortar precios, y SIA vendió boletos a Bangkok a precios sólo marginalmente más altos que Valuair.
«Estoy muy sorprendido por la reacción de los grandes», dijo el entonces presidente de Valuair, Lim Chin Beng, en el lanzamiento del primer vuelo.
Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo antes de que Valuair se viera abrumada por el aumento de los costos del combustible, las continuas guerras de precios con las aerolíneas de servicio completo y la entrada de dos rivales ese mismo año: Tiger Airways y Jetstar Asia.
«Cuando planificamos esta aerolínea, no parecía haber otras aerolíneas de bajo costo», dijo Lim en 2005. «Si hubiera sólo una o dos, las aerolíneas de servicio completo habrían sido más tolerantes».
Con la escritura en la pared, Valuair fue adquirida por Jetstar Asia en julio de 2005, poco más de un año desde su vuelo inaugural.
Norazman, de Jetstar Asia, que se unió a la aerolínea en octubre de 2004, incluso antes de su primer vuelo, recordó haber tenido que usar dos uniformes diferentes debido a que también estaba en la lista para vuelos de Valuair.
Junto con las antiguas aerolíneas asiáticas de bajo coste, como AirAsia de Malasia y Cebu Pacific de Filipinas, el negocio despegó en los años siguientes..
En 2009, las compañías aéreas de bajo coste representaban el 23 por ciento del tráfico total de pasajeros del aeropuerto de Changi, según datos de la Autoridad de Aviación Civil de Singapur (CAAS).
Changi no tardó mucho en entrar en acción.
«Al ser el centro regional de viajes aéreos de Asia, el aeropuerto de Changi vio la oportunidad de ampliar sus conexiones con la ciudad para satisfacer esta necesidad mediante la introducción de operaciones de transporte aéreo de bajo costo en Singapur», dijo Lim Ching Kiat, vicepresidente ejecutivo de centro aéreo de Changi Airport Group. y desarrollo de carga.
En 2006, construyó una terminal económica y sencilla, sin puentes aéreos ni instalaciones de transferencia, para apoyar el crecimiento de las aerolíneas de bajo costo.
Si bien la terminal creció para acomodar a más pasajeros a lo largo de los años, se cerró en 2012 para dar paso a la construcción de una Terminal 4 más grande y de servicio completo.
Calificándola de una decisión «difícil», Lim dijo que la medida se tomó basándose en los comentarios de los pasajeros que querían el mismo nivel de servicio del aeropuerto de Changi incluso cuando viajaban en aerolíneas económicas.
El crecimiento durante la década siguiente se vio frenado brevemente por los devastadores viajes aéreos causados por el COVID-19 a principios de la década de 2020, pero la industria se ha recuperado con fuerza. Actualmente, las aerolíneas económicas contribuyen a aproximadamente un tercio del tráfico de pasajeros del aeropuerto de Changi.
