2022 podría ser un año decisivo para Europa

Los años de Trump hicieron que Europa fuera muy consciente de que no podía permitirse depender totalmente de Estados Unidos como aliado. Equilibrar esta relación entre Washington y Beijing evitaría, quizás ingenuamente creía Bruselas, que la UE quedara aplastada entre las dos potencias.

La mayoría de los funcionarios europeos están de acuerdo en que es necesario abordar los desafíos que enfrenta la UE, pero la realidad de tratar de lograr una política exterior común ha sido especialmente difícil para un bloque de 27 países con diferentes prioridades nacionales.

«Si bien la UE toma la mayoría de sus grandes decisiones sobre una base de supermayoría, los estados miembros siempre han sido muy reacios a ceder su poder de veto sobre la política exterior», dijo R. Daniel Kelemen, presidente Jean Monnet de Política de la Unión Europea en la Universidad de Rutgers. .

En consecuencia, cualquier política exterior común de la UE está a merced de los Estados miembros individuales que ejercen vetos que bloquean la unanimidad y que están encantados de utilizar.

Países como Hungría y Polonia, que han estado en el paso travieso de Bruselas por políticas antidemocráticas y anti-UE, tienen el poder de frenar cualquier política significativa de la UE en represalia por las amenazas de retirar fondos o eliminar los derechos de voto.

Esto crea un nuevo problema para Bruselas, ya que rivales como Rusia y China pueden «tratar directamente con los gobiernos nacionales, convirtiéndolos esencialmente en un caballo de Troya dentro de la UE, agentes de regímenes hostiles», dice Kelemen.

Andrius Kubilius, ex primer ministro lituano y actual eurodiputado, señala que el Kremlin en particular explota esto buscando «fortalecer las relaciones con los estados miembros individuales» y no con las instituciones de la UE, porque las instituciones son casi siempre más agresivas que las capitales nacionales.

Sin embargo, los dolores de cabeza en asuntos exteriores que enfrenta la UE son más grandes que los desacuerdos entre los estados miembros.

«La forma en que la UE está configurada actualmente evita fundamentalmente que aborde las crisis que enfrentamos», dijo Sophie in ‘t Veld, una eurodiputada liberal holandesa.

«La Comisión podría tomar la iniciativa, como lo hizo con Covid, y conducir a un resultado positivo. Pero en asuntos exteriores, [it] está completamente en deuda con los estados miembros que ni siquiera tienen un mandato para proponer [a] visión paneuropea «, añadió.

«Ella no era la primera opción de su partido, lo que limitó su independencia desde el principio», dijo Julian King, ex comisionado. «Depende más de las capitales, especialmente Berlín y París. Desafortunadamente, no hay tanta estabilidad política en ninguna de ellas como antes».

Mientras tanto, en Francia, Emmanuel Macron espera asegurar un segundo mandato en el cargo, con elecciones presidenciales previstas para abril. King señala que incluso si Macron conserva la presidencia, «entonces tiene que luchar y ganar una elección legislativa si quiere gobernar el país de manera efectiva, lo que probablemente se centrará en cuestiones internas y nos llevará hasta finales de junio».

Esa fecha importa, porque Francia ocupa la presidencia rotatoria de la UE durante la primera mitad de 2022. Macron ha sido, con mucho, el mayor partidario de una Europa más geopolítica, respaldando ideas como un ejército europeo y una política exterior que no se limita a seguir el ejemplo de Estados Unidos. .

Pero muchos estados miembros tienen serias reservas sobre la propuesta, que van desde su costo hasta el hecho de que no nombra ni avergüenza adecuadamente a Rusia. Y con Macron centrado en su campaña de reelección, las capitales más resistentes a estas políticas simplemente podrán ignorar al hombre que, en teoría, debería ser el líder más poderoso de Europa, en lugar de optar por no ocupar su presidencia de la UE.

Pero mientras Europa espera, las crisis a las que se enfrenta no lo harán. Y sus enemigos lo saben.

«Están sucediendo muchas cosas a la vez y la UE históricamente es muy mala para lidiar con crisis simultáneas», dijo Cathryn Cluver Ashbrook, directora del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.

«No se necesita mucho para que un problema se encuentre con otro: la crisis migratoria en la frontera bielorrusa y las tensiones ucranianas siguen un camino de regreso a Moscú, elevando la mano de Putin en cualquier diálogo», agregó. «No es difícil imaginar lo difíciles que podrían ponerse las cosas si China y Rusia decidieran coordinarse».

Entonces, ¿qué camino posible hay a seguir, dados todos estos obstáculos?

Un alto diplomático de la UE le dijo a CNN que no eran optimistas: «Hace siglos que sabemos cuáles son los problemas, tanto internos como externos. Los problemas han empeorado: Rusia y China son más asertivas; Estados Unidos es menos predecible como aliado, y estamos más divididos. Mientras tanto, nos volvemos más pequeños y menos importantes en el escenario mundial «.

Sin embargo, el diplomático agregó dos advertencias que podrían obligar tanto a Bruselas como a los estados miembros a actuar finalmente: «Si las elecciones intermedias de Estados Unidos plantean la posibilidad real de que un Trump o alguien similar regrese a la Casa Blanca y [if] Rusia se vuelve más asertiva, es posible que nos sorprendamos de tomar medidas radicales o que nos sintamos impotentes «.

La mayoría está de acuerdo en que una acción radical implicaría mucho más gasto y más poder entregado a Bruselas.

«En los estados federales, lo primero que se pasa al gobierno central es la política exterior, la seguridad y la defensa», dice Keleman.

Emparejar todo esto con los estados miembros que no confían entre sí, o en la Comisión, llevará más de 12 meses. Pero 2022, si Covid se aparta lo suficiente de la agenda, podría ofrecer una ventana sobre el progreso que se puede lograr en los próximos años.

Lo que hay que tener en cuenta será cómo actúa Bruselas en respuesta a la hostilidad, ya sea de Bielorrusia, Rusia, China o incluso de Estados Unidos.

El costo de la inacción, dijeron varios diplomáticos y funcionarios a CNN, es un estatus cada vez menor en el escenario mundial para el proyecto de unidad que surgió de décadas de guerra y división.

Peor aún, si Europa no defiende a las democracias desafiando a sus enemigos, se podría considerar que aprueba tácitamente el surgimiento de estados autoritarios.

Lo que está en juego es más alto de lo que muchos en Bruselas, que tienden a centrarse en la política a corto plazo, podrían darse cuenta. Pero en 2022, Europa tiene la oportunidad de finalmente caminar y tomar su asiento como una gran potencia mundial, defendiendo el orden basado en reglas y los valores occidentales. No aprovechar esta oportunidad significará casi con certeza que aquellos que se oponen a estos valores continuarán por un camino sin retorno.