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Por Chris Hayes
Marcel Breuer, nacido en Hungría, fue uno de los estudiantes más jóvenes de la influyente escuela de diseño alemana, la Bauhaus. Durante este período, creó la silla Wassily, que rápidamente se convirtió en un éxito y ahora se considera uno de los diseños de muebles más emblemáticos del siglo XX. Pero la arquitectura pronto se convertiría en su principal ambición, lo que resultaría en contribuciones importantes a la arquitectura modernista.
Los intentos relativamente infructuosos de establecerse como arquitecto en Alemania precedieron a su necesidad de huir del país después de que los nazis llegaron al poder. A pesar de que inicialmente se resistió, finalmente siguió al fundador de la Bauhaus, Walter Gropius, y encontró refugio en Londres en 1935. Sin embargo, su visión de futuro se puede encontrar en los primeros encargos que logró conseguir, como la casa Harnischmacher en Wiesbaden y los apartamentos Doldertal. en Zurich, junto con una serie de dibujos teóricos para casas, hospitales y carreteras.
Todo cambió cuando siguió a Gropius nuevamente y se mudó a Harvard en 1937. Breuer se unió a la facultad de la Escuela de Graduados en Diseño de Harvard, con Gropius como presidente; sus alumnos, entre ellos Philip Johnson, IM Pei y Paul Rudolph, cambiarían la arquitectura estadounidense para siempre. Breuer y Gropius colaboraron en una serie de casas para compañeros profesores de Harvard, utilizando estos encargos para probar nuevas ideas. El enfoque distintivo de Breuer hacia el diseño residencial se haría realidad en 1945 con Geller I, donde dividió el dormitorio y la vida en alas separadas en lo que denominó un diseño binuclear.
Una instalación de este diseño en el MoMA en 1949 despertó un gran interés y una serie de encargos residenciales. Aunque el Geller I original fue demolido polémicamente por sus propietarios (para ampliar su cancha de tenis), se pueden encontrar innumerables ejemplos de su enfoque innovador en los EE. UU. y Europa, como 204 Cleveland Drive en Croton on Hudson, Estado de Nueva York (imagen principal, arriba). Terminada en 1950, la casa de planta abierta de una sola planta es clásica de Breuer: los dormitorios y el espacio habitable fluyen desde una entrada central, mientras que un techo suavemente inclinado, piedra de origen local y otras opciones de materiales crean una versión más suave del característico estilo de Breuer con bordes duros. estilo internacional”. Casi al mismo tiempo, en 1948 y más tarde en 1952, se construiría dos casas de estilo similar en Connecticut.
Las décadas de 1950 y 1960 fueron algunos de los años más productivos de Breuer. Los encargos institucionales fluyeron, al igual que toneladas de hormigón, su material favorito durante la segunda mitad de su vida. En contraste con el vocabulario de diseño liviano de sus proyectos residenciales, creó gigantescos edificios brutalistas con fachadas modulares de paneles prefabricados de concreto, de manera más sorprendente en el Centro de Investigación IBM en Alpes Marítimos, en el sur de Francia, y en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano en Washington (ex secretario de Jack Kemp, de HUD, describió una vez el edificio como “10 pisos de sótano”). También fue notable la contratación de Beverly Lorraine Greene en 1955, la primera arquitecta afroamericana en Estados Unidos, que trabajó en grandes proyectos como la Biblioteca Pública de Grosse Pointe.
En la cima de su carrera, en 1968, el Instituto Americano de Arquitectos le otorgó la prestigiosa Medalla de Oro; su discurso de aceptación celebró la arquitectura que estaba “anclada en la utilidad”. Pero ese mismo año surgió una controversia en respuesta a su diseño para un rascacielos de 830 pies en lo alto de Grand Central Terminal. Un caso legal posterior bloqueó el proyecto y llegó a la Corte Suprema, sentando un precedente utilizado por otras ciudades desde entonces. Perdió amigos y el favor de muchos críticos.
Hoy en día, el consenso crítico sobre Breuer es de aprecio, como lo demuestran las referencias coloquiales a los “edificios Breuer” y las numerosas campañas para evitar la demolición de su obra, como una campaña de recaudación de fondos lanzada por Cape Cod Modern House Trust en 2023. La capacidad de crear arquitectura que hable del momento, al tiempo que posee un estilo escultórico atemporal, es tan atractiva como siempre.
Fotografía: Dot Record Media/Julia B Fee Sotheby’s International Realty; permiso de Lother Versi; imágenes falsas
