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Dos escenarios –el ascenso de la extrema derecha y el retorno a los valores fundamentales de la UE– representan futuros contrastantes para la UE en un año en el que la mitad del electorado del mundo acudirá a las urnas, escribe Michael Leigh.
Sir Michael Leigh, ex funcionario de la UE a cargo de la ampliación de la UE, enseña en la Universidad Johns Hopkins (SAIS) en Bolonia. Este artículo de opinión fue adaptado de una de sus conferencias recientes.
Europa enfrenta polarización, violencia, intentos de asesinato, teorías de conspiración e información falsa mientras los votantes acuden a las urnas en las elecciones nacionales y de la UE que se celebrarán a finales de este año.
Aún están previstas elecciones nacionales en Austria, Bélgica, Bulgaria, Croacia, Lituania y Rumania, así como en Islandia, Georgia y el Reino Unido. La guerra en Ucrania y Medio Oriente, así como la agitación política interna, las preocupaciones económicas y el vacilante compromiso estadounidense con Europa ponen nerviosos a los candidatos y votantes.
Las elecciones recientes han tenido resultados mixtos. Algunos demuestran la fortaleza y resiliencia de la democracia, mientras que otros han visto el surgimiento de partidos políticos extremistas.
Son típicamente euroescépticos y se oponen a la inmigración, la política climática, la protección del medio ambiente y el apoyo a Ucrania.
Algunos son prorrusos y varios advierten contra el aislamiento de China. No obstante, ciertos líderes tradicionales se han acercado a la extrema derecha, lo que ha llevado a compromisos con partidos que antes se consideraban prohibidos.
¿Se trata de una pausa electoral temporal en el camino hacia una Europa más verde, competitiva, interconectada y más justa o significa un cambio más profundo en lo que más le importa a la gente?
Dos escenarios describen futuros contrastantes para la UE en un año en el que la mitad del electorado del mundo acudirá a las urnas.
Retrasar
Este escenario describe una Europa donde la política de extrema derecha se ha vuelto ampliamente aceptada.
Los partidos de derecha en Francia e Italia se esfuerzan por proyectar una imagen más moderada para calmar la ansiedad de los votantes, mientras que los de Hungría y Eslovaquia no muestran signos de suavizar su posición.
En Italia, Países Bajos y Escandinavia, los gobiernos de coalición incluyen partidos de centro derecha y de extrema derecha, y promueven políticas que antes se consideraban inaceptables. Las elecciones parecen confirmar la afirmación de Marine le Pen de que los votantes prefieren auténticos partidos de extrema derecha a imitaciones de centroderecha.
Esto tiene un impacto tanto en el país como en el extranjero. La UE es conocida por su “poder blando”, al promocionar su modelo económico y social para influir en otros países. Pero el auge populista socava la credibilidad de este modelo, reduciendo la influencia de la UE en áreas como las normas laborales, los derechos humanos, el clima y la regulación de la inteligencia artificial.
La política hacia China pasa de la rivalidad estratégica a la cooperación a medida que se eligen políticos que simpatizan con Beijing, a pesar de las preocupaciones sobre los derechos humanos y la situación de Taiwán. Esto profundiza la brecha entre Europa y Estados Unidos.
En este escenario, el apoyo de la UE a Ucrania podría desmoronarse, poniendo en peligro no sólo la ayuda militar y financiera sino también las aspiraciones de Ucrania de ser miembro de la UE. La UE hizo ofertas de eventual membresía a Ucrania y sus vecinos apresuradamente después de la invasión de Rusia como prueba de que podía actuar “geopolíticamente”.
Sin embargo, un giro hacia la derecha podría magnificar los obstáculos para la eventual membresía de estos países. La región de los Balcanes todavía lucha con problemas de gobernanza a largo plazo, a pesar del estímulo de la UE.
En general, en este escenario, los esfuerzos de integración de la UE se paralizan y sus líderes adoptan un enfoque transaccional respecto de políticas de marcas como el Pacto Verde, el Estado de derecho y los derechos humanos.
Relanzar
En este escenario alternativo, los partidos euroescépticos no logran unirse y se instalan líderes dedicados a los valores fundamentales de la UE. La pausa electoral es breve y la UE relanza sus políticas emblemáticas, dándoles un giro geoeconómico.
Las prioridades inmediatas son los niveles de vida, el empleo, el costo de vida, la inversión, la tecnología y las exportaciones.
La UE se compromete a reconstruir Ucrania, garantizando que la nueva infraestructura cumpla con los estándares ecológicos y digitales europeos. Esto ayuda a Ucrania a acercarse a la UE. La UE proporciona asistencia humanitaria a Gaza cuando cesan las hostilidades y destina presupuestos para la reconstrucción en su programa de asistencia exterior.
La nueva Comisión basa su programa en propuestas de los ex primeros ministros italianos Enrico Letta y Mario Draghi, apoyados por Berlín y París. El objetivo es aprovechar el gran mercado único de la UE para competir más eficazmente con China y Estados Unidos.
El nuevo Alto Representante pide a los países europeos con ideas afines que trabajen juntos en iniciativas exteriores y de defensa bajo el paraguas de la UE.
Cualquier aparente retroceso en compromisos fundamentales, como el Pacto Verde Europeo, durante la campaña electoral resulta temporal. La mayor parte de la legislación ecológica ya ha sido aprobada y es difícil revertirla. Las empresas han invertido mucho en la transición verde y prometen responsabilizar a la UE de sus compromisos.
Después de las elecciones, el desafío de la extrema derecha, que cada vez más se autodenomina simplemente “la derecha”, empuja al cada vez más reducido centro político a dejar de lado las diferencias y trabajar juntos en un programa creíble para los próximos cinco años.
La cooperación industrial para reducir la dependencia de proveedores extranjeros poco fiables, la producción conjunta de sistemas de armas avanzados, la adquisición de energía y materiales críticos por parte de la UE y los objetivos de reducción de emisiones para 2030 son altas prioridades de la nueva Comisión.
Las conversaciones de adhesión con Ucrania y Moldavia se iniciarán a finales de 2024, a pesar de los esfuerzos de la presidencia húngara por posponerlas. El Consejo pide a la Comisión propuestas sobre cooperación con el Reino Unido una vez que su nuevo gobierno entre en funciones tras las elecciones del 4 de julio.
El camino por delante
La batalla por los derechos y libertades fundamentales impregnará Europa en los próximos años, pero el ascenso de la extrema derecha no dañará al continente. El enfoque de Europa en la seguridad en todos los ámbitos se intensificará a medida que avance.
En general, la ronda de elecciones de 2024 confirmará la resiliencia de Europa y el atractivo continuo de los valores sobre los que se construye la UE.
