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JERUSALÉN : Una unidad de inteligencia militar de élite israelí podría estar a punto de demostrar una vez más su valor para la economía tecnológica del país, ya que la empresa matriz de Google tiene la mira puesta en la compañía de cibertecnología Wiz por una suma exorbitante de 23 mil millones de dólares.
Alphabet Inc, dijo una persona familiarizada con la empresa, está en conversaciones avanzadas para comprar Wiz al fundador Assaf Rappaport, un ex oficial de la famosa unidad militar 8200, que tiene un historial de formar emprendedores tecnológicos.
En un momento en que la guerra en Gaza está afectando a la economía israelí, el acuerdo pone de relieve la resiliencia de la industria tecnológica, que representa alrededor del 20% de la producción del país y alrededor del 15% de los empleos. También destaca el papel de las fuerzas armadas en el desarrollo de uno de los sectores más exitosos de Israel.
Junto con las universidades, las unidades de inteligencia militar y tecnología de Israel, como 8200, han proporcionado los líderes para cientos de nuevas empresas tecnológicas, ayudando a convertir a Israel en lo que se considera ampliamente el segundo centro tecnológico a nivel mundial después de Silicon Valley.
Check Point Software Technologies, Nice, Palo Alto Networks, CyberArk, Wix y Waze (compradas por Google por 1.000 millones de dólares) son un puñado de empresas cuyos fundadores tienen raíces militares.
Rappaport atribuye su éxito al ejército israelí y una vez calificó a la unidad 8200 como «la mejor escuela de emprendimiento».
Sirvió allí con sus «compañeros del ejército» Yinon Costica, Roy Reznik y Ami Luttwak, con quienes cofundó su anterior empresa de seguridad en la nube Adallom en 2012, que vendieron a Microsoft tres años después por 320 millones de dólares.
En 2020, al comienzo de la pandemia de COVID, los cuatro fundaron la empresa de ciberseguridad en la nube Wiz y la convirtieron rápidamente en una empresa que recibió una valoración de 12 mil millones de dólares después de una ronda de financiación de 1 mil millones de dólares en mayo de este año.
«En cierto modo, es como criar tigres y luego liberarlos en la naturaleza», dijo Gili Raanan, fundador de la firma de capital de riesgo Cyberstarts y socio general de Sequoia Capital, sobre las unidades de inteligencia.
8200 GRADUADOS DOMINAN
Dijo que pertenecer a una unidad de inteligencia de élite no es un requisito para él a la hora de invertir, sin embargo, «entre el 90 y el 95 por ciento de los equipos que veo están formados por 8.200 graduados».
«Así que, ya sea que lo investigue o no, ese es el grupo de talentos que estoy considerando».
Parte de la razón es la naturaleza meritocrática y de libre movimiento de las unidades, que permiten a sus graduados moverse sin problemas al mundo de las empresas emergentes una vez finalizado su servicio, dijo Raanan, quien fue un inversor inicial tanto en Adallom como en Wiz, ahora con sede en Nueva York y con I+D en Tel Aviv.
Inicialmente, Rappaport no quería aceptar dinero de Sequoia para Adallom en 2012 y rechazó varias solicitudes de reunión de Raanan.
Raanan insistió y finalmente accedió a reunirse en una gasolinera a unos 40 minutos al norte de Tel Aviv. «Básicamente, firmamos los términos en una servilleta en una gasolinera».
Si bien Israel tiene un servicio militar obligatorio después de la escuela secundaria, las unidades de inteligencia tienen el derecho de preferencia para «poder seleccionar a las mejores personas», dijo Dror Bin, director ejecutivo de la Autoridad de Innovación de Israel.
8200 es la principal unidad de recopilación de información del ejército, donde soldados de entre 18 y 21 años desarrollan y utilizan herramientas para recopilar información, que luego transmiten a altos funcionarios. Es la versión israelí de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Menos conocida es la 81, la Unidad Tecnológica del Cuerpo de Inteligencia que suministra tecnologías de vanguardia a los soldados de combate israelíes.
Rappaport también sirvió en esta unidad, que ha sido la plataforma de lanzamiento de muchas empresas cibernéticas, de inteligencia artificial y de tecnología financiera una vez que los soldados regresan a la vida civil.
FUERZA INICIAL
A pesar de la nube que la guerra de Gaza ha arrojado sobre la economía, las empresas israelíes han estado entre los principales beneficiarios del auge de la demanda de seguridad en la nube y se han beneficiado de una serie de fuertes rondas de financiación.
El grupo industrial Startup Nation Central dijo el miércoles en un informe que la financiación privada en nuevas empresas israelíes aumentó un 31 por ciento a 5.100 millones de dólares en el primer semestre de 2024 desde el segundo semestre de 2023, y la ciberseguridad contribuyó con el 52 por ciento de la financiación.
«Se podría esperar que el ‘factor israelí’ tuviera un impacto más fuerte en la actividad tecnológica israelí, pero los datos sugieren lo contrario», dijo Avi Hasson, director ejecutivo de Startup Nation Central.
Si la adquisición de Wiz sigue adelante, eclipsaría la compra de Mobileye por 15.300 millones de dólares por parte de Intel en 2017 y proporcionaría al menos 1.000 millones de dólares de ingresos fiscales a las arcas israelíes.
«Incluso si no sucede, es una señal de confianza en el sector tecnológico israelí», dijo Bin.
«Decidir hacer una inversión tan grande en una empresa con sede en Israel en tiempos de guerra significa que realmente es un buen negocio», dijo y agregó que esperaba ver más.
«En Israel existen hoy muchos buenos objetivos para este tipo de adquisiciones. Y puede que incluso esta posible decisión de Google acelere las decisiones de inversión de otros».
Amiram Shachar, director ejecutivo y cofundador de la empresa israelí de seguridad en la nube Upwind Security, dijo que la posible compra de Wiz por parte de Google es «lo mejor» que podría haber pasado tanto para la industria de la ciberseguridad como para la de la nube y que el ecosistema de Israel se beneficiará.
«Esto confirma que la nube es el futuro», afirmó, «y subraya la necesidad de construir plataformas integrales, no sólo empresas con características específicas, para protegerla».
