El huracán Beryl expone una red eléctrica frágil en la capital energética de Estados Unidos

Hola y bienvenido nuevamente a Energy Source, desde Houston.

Cuando presenté el boletín del martes pasado, el huracán Beryl acababa de arrasar esta parte del mundo.

Escribiendo entoncesDije que las consecuencias industriales parecían haber sido contenidas; en general, las plataformas petrolíferas seguían bombeando y las refinerías seguían produciendo. Eso sigue siendo así: el complejo energético parece haber salido prácticamente ileso.

Sin embargo, para los habitantes de Houston, la historia es diferente. Una semana después, aproximadamente un cuarto de millón de hogares de la región siguen sin electricidad. Para la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos (y la autoproclamada “capital mundial de la energía”), eso es algo vergonzoso.

Mientras los esfuerzos de recuperación se prolongan y las recriminaciones aumentan, mi despacho de hoy analiza lo que dice sobre la confiabilidad de la red en los centros energéticos de Estados Unidos.

Estoy deseando conocer los comentarios de los lectores, especialmente si se encuentran en Houston. A medida que Texas intensifica su campaña para atraer empresas de las costas, ¿podría una red deficiente impedir las ambiciones de conquistar el mundo del estado? Si tiene alguna opinión, comuníquese con nosotros en [email protected].

Como siempre, gracias por leer. Miles

Beryl expone una red frágil en la capital energética de EE.UU.

Ha pasado más de una semana desde que Houston fue azotada por el huracán Beryl. Pero para muchos residentes que aún no tienen electricidad ni aire acondicionado, las consecuencias aún están muy presentes.

En la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, las frustraciones están en aumento.

«Es una locura», dijo Seán Glynn, de 53 años, gerente de marketing de la ciudad, quien se quedó sin electricidad durante una semana, lo que lo obligó a posponer repetidamente entrevistas de trabajo.

“Esta es una ciudad que suele estar en la trayectoria de los huracanes… y hemos visto algunos realmente grandes. Pero este no fue un huracán importante. Fue de categoría uno. ¿Y tener a un millón de personas sin electricidad durante más de una semana? Es una falta total de preparación”.

Había casi un cuarto de millón de clientes, u hogares, todavía sin electricidad anoche, según poweroutage.us, lo que según los analistas probablemente equivale a más de un millón de personas, ya que una ola de calor ha elevado las temperaturas cerca de los 100F (37C).

Si bien esa cifra es inferior a los 2,7 millones de clientes del lunes por la noche, el ritmo de la recuperación en medio de un calor abrasador ha sido demasiado lento para muchosCenterPoint, el principal servicio público de la ciudad, ha sido objeto de críticas especialmente duras.

“El hecho de que las compañías eléctricas no proporcionen electricidad a sus clientes es totalmente inaceptable”, dijo el gobernador de Texas, Greg Abbott, en una conferencia de prensa el domingo. “CenterPoint pareció haber sido sorprendido por la llegada del huracán Beryl a Houston”.

A medida que se calma el polvo, surgen preguntas incómodas sobre la resiliencia de la red en el epicentro energético de Estados Unidos, donde la demanda de energía y el riesgo de huracanes no harán más que aumentar. Hace dos meses, otra tormenta dejó a casi un millón de clientes sin electricidad.

En un mundo donde el cambio climático está provocando un número cada vez mayor de fenómenos meteorológicos extremos, la capacidad de las redes eléctricas y de los servicios públicos para hacerles frente está cada vez más bajo la lupa.

Warren Buffett, cuya empresa Berkshire Hathaway Energy es uno de los mayores propietarios de servicios públicos del país, ha dicho que los pasivos que se acumulan para dichas empresas son Matar el caso de negocio para la inversión en el sector.

En Texas, aún están frescos los recuerdos de la crisis energética de 2021, cuando una serie de tormentas invernales provocaron la peor falla de infraestructura energética en la historia del estado en medio de temperaturas gélidas. Murieron casi 250 personas.

Hoy, a medida que aumenta la sed de electrones de los texanos, la red eléctrica en mal estado representa un gran obstáculo para la economía del estado, que se expande rápidamente. Ercot, el operador de la red eléctrica de Texas, dijo en junio que la demanda de electricidad podría duplicarse para fines de la década en medio del auge de la inteligencia artificial.

Los datos son preocupantes: según Whisker Labs, que monitorea fallas y cortes de energía en todo Estados Unidos, la red en el área de Houston ha sido la menos resistente y confiable del país durante los últimos dos años y medio.

“Durante ese tiempo, las viviendas del área de Houston son 2,5 [times] “Es más probable que experimenten un corte de energía que el hogar promedio de EE. UU.”, dijo Bob Marshall, director ejecutivo de Whisker.

CenterPoint dijo que estaba trabajando “las 24 horas del día” para que los clientes volvieran a tener servicio eléctrico y que había restablecido el suministro eléctrico a más del 90 por ciento de los hogares a última hora de la noche del lunes. Ha traído a más de 12.000 trabajadores, incluidos instaladores de líneas eléctricas y podadores de árboles, de todo el país para acelerar las tareas de recuperación.

Lynnae Wilson, vicepresidenta senior de CenterPoint, insistió ayer que la compañía había restablecido la energía “a un ritmo más fuerte del que hemos podido en cualquier huracán de nuestra historia, a pesar de las difíciles condiciones”.

Pero Beryl no será el último huracán que azote la capital energética de Estados Unidos. Los científicos han advertido de un volumen particularmente alto de tormentas este año, y los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado describen a Beryl como un «presagio de una temporada hiperactiva».

Las temperaturas de la superficie del océano ya están en niveles que normalmente no se ven hasta finales de agosto o principios de septiembre, según el pronosticador AccuWeather, lo que podría desencadenar huracanes especialmente intensos en los próximos meses.

“Me preocupa que podamos ver más Beryls (más tormentas que se intensifican rápidamente) durante la temporada”, dijo Alex DaSilva, experto principal en huracanes de AccuWeather. “Estamos muy preocupados por una temporada muy activa”. (Myles McCormick)

Tomas de corriente

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Energy Source está escrito y editado por Jamie Smyth, Myles McCormick, Amanda Chu, Tom Wilson y Malcolm Moore, con el apoyo del equipo global de reporteros del FT. Contáctenos en [email protected] y síguenos en X en @FTEnergyPonte al día con las ediciones anteriores del boletín aquí.