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Los incendios forestales que arden en el hemisferio norte en partes de Canadá, Rusia y Estados Unidos desde principios del verano han provocado un aumento de las emisiones de dióxido de carbono y de las estelas de humo a medida que aumenta su intensidad.
Científicos en agencias internacionales Hemos estado rastreando las emisiones y monitoreando un aumento significativo en la potencia radiativa total diaria de los incendios, lo que indica la intensidad de los mismos.
El oeste de Canadá está atravesando un “año de incendios extremos”, dijo el Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus (CAMS), con emisiones estimadas en niveles comparables a los años más altos anteriores de las últimas dos décadas, solo superados por el récord establecido en 2023.
“Son incendios muy intensos que producen muchas emisiones”, dijo Mark Parrington, científico sénior de Cams. “Pero si las emisiones totales acumuladas continúan a este ritmo, solo serán inferiores a las del año pasado”.
Se han registrado incendios en las provincias de Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan, así como en los territorios del Noroeste y Yukón. En el último recuento, El número de incendios en Canadá estaba por encima del promedio de 10 años.
Los incendios en Canadá han contribuido a que una “gran cantidad” de humo afecte a franjas de América del Norte, La NASA informó A finales de la semana pasada, los datos satelitales mostraban el rastro de humo a través de los estados del medio oeste de Estados Unidos.
En los Estados Unidos, la Centro Nacional de Bomberos Esta semana también se informó que hasta el miércoles había 89 grandes incendios activos, incluidos 31 solo en Oregón.
Los incendios forestales son habituales en los bosques boreales durante los meses de verano. Los bosques boreales, que se encuentran en todo el hemisferio norte y están compuestos principalmente de coníferas, son el mayor depósito terrestre de carbono del mundo.
Si bien algunas especies de árboles necesitan del fuego para su renovación y crecimiento, los científicos creen que la intensidad de los incendios probablemente se debe al cambio climático, que produce condiciones más cálidas y combustible más seco.
“La razón por la que los incendios pueden comportarse de esta manera y arder durante tanto tiempo proviene del cambio climático; esto es lo que realmente está empeorando los incendios”, dijo Parrington.
Al mismo tiempo, las emisiones de los incendios forestales concentrados en el este de Rusia han superado las emisiones totales del período de junio a julio de los últimos dos años.
Los incendios forestales arrasaron la región del Círculo Polar Ártico de la República de Sajá desde la segunda quincena de junio y durante julio se extendieron al sur, así como a la vecina Óblast de Amur y al Krai de Zabaykalsky.
Las emisiones de gases de efecto invernadero en la región de Amur, con un total de 17,2 millones de toneladas, superaron el récord anterior establecido en 2015.
Las previsiones de Cams indican un fuerte deterioro de la calidad del aire en las regiones afectadas por los incendios. El espesor óptico de los aerosoles, que mide cómo los niveles de radiación solar que llegan al suelo se ven afectados por las partículas de la atmósfera, ha mostrado valores especialmente alarmantes.
De junio a julio, el sistema de alerta de aerosoles de Cams también detectó partículas de 2,5 micrómetros o menos de diámetro, que pueden ingresar a la barrera pulmonar o al torrente sanguíneo a una velocidad varias veces superior a los límites de exposición seguros de la Organización Mundial de la Salud, en regiones como el este de Mongolia, el noreste de China y el norte de Japón.
El transporte de humo a larga distancia desde los incendios también se ha extendido más al norte, a través del Océano Ártico, hasta el Alto Ártico.
“Las diminutas partículas del humo pueden penetrar profundamente en los pulmones e irritarlos, y desencadenar respuestas sistémicas en todo el cuerpo”, dijo Loretta Mickley, investigadora principal de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de Harvard. “Respirar estas partículas se ha relacionado con enfermedades cardíacas y pulmonares y un mayor riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares”.
Estos incendios tan intensos también son perjudiciales para el crecimiento de la turba, un material orgánico denso que se acumula a lo largo de los siglos y almacena altos niveles de carbono, que puede liberarse durante los incendios forestales.
“La turba no se repone fácilmente y, como la Tierra se está calentando, quién sabe cuánto tiempo llevará”, dijo Mickley. “Mientras tanto, todo ese dióxido de carbono adicional está en la atmósfera”.
Cartografía y visualización de datos por Steven Bernard
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