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La amenaza de represalias de Irán contra Israel ha provocado una frenética ronda de diplomacia internacional destinada a evitar una guerra total.
Gran parte de esa presión se ha dirigido hacia Teherán, pero un enviado estadounidense de alto rango viajó el miércoles a la capital del Líbano, Beirut, como parte de los intentos de evitar que las hostilidades se intensifiquen entre Israel y otro enemigo poderoso: el movimiento militante Hizbolá.
El asesinato del jefe militar de Hezbolá, Fuad Shukr, por parte de Israel en julio, y el asesinato del líder político de Hamás, Ismail Haniyeh, en Teherán horas más tarde, aumentaron drásticamente lo que está en juego en diez meses de conflicto en la frontera entre Israel y el Líbano.
Pero el Hezbolá libanés, uno de los actores no estatales más fuertemente armados del mundo, ha mantenido en absoluto secreto sus propias discusiones sobre cómo responder.
Los analistas y personas familiarizadas con su pensamiento dijeron que el grupo respaldado por Irán quería mantener a sus enemigos alerta y crear influencia en la diplomacia de alto riesgo.
«Desde [Shukr’s] “Todos han intentado enviar mensajes a Hezbolá”, dijo una persona involucrada en la diplomacia, “pero ellos apenas responden. Han cerrado filas”.
El grupo y su líder, Hassan Nasrallah, podrían estar ganando tiempo para planificar una respuesta y coordinarse con Irán.
Kassem Kassir, un analista libanés cercano al grupo militante, dijo que Hizbulá enfrentaba un dilema al “combinar la inevitable y dolorosa respuesta con no entrar en una guerra a gran escala” que podría involucrar a Estados Unidos y a la red de aliados regionales de Irán.
La estrategia de Hizbulá también está vinculada a una campaña de paz más amplia en la región. Washington, junto con Qatar y Egipto, está presionando para que se celebren nuevas conversaciones en Doha o El Cairo el jueves, con el objetivo de mediar un acuerdo entre Israel y Hamás para poner fin a la guerra en Gaza y lograr la liberación de los rehenes israelíes.
Esto se considera clave para poner fin a las hostilidades regionales que estallaron después del ataque de Hamás del 7 de octubre que desencadenó la guerra en Gaza.
“Tanto Hezbolá como Irán tienen un incentivo político para lograr un alto el fuego”, dijo David Wood, analista sobre Líbano en el centro de estudios Crisis Group. “Sería algo que ambas partes considerarían una enorme victoria”.
Además de la visita del enviado especial estadounidense Amos Hochstein a Beirut el miércoles, en la que se reunió con funcionarios libaneses, Brett McGurk, el principal asesor de la Casa Blanca para Oriente Medio, tenía previsto visitar Egipto y Qatar esta semana.
Esto ocurre después de días de mensajes secretos de Estados Unidos transmitidos a Irán y a Hezbolá, instándolos a mostrar moderación.
Sin embargo, desde los asesinatos, Hezbolá no se ha mostrado dispuesto a escuchar, dijeron personas involucradas en los esfuerzos diplomáticos.
Durante meses antes, Hochstein había intentado sin éxito negociar un acuerdo entre Hezbolá e Israel para detener las hostilidades que han matado a docenas de civiles y provocado el desplazamiento de cientos de miles en ambos lados de la frontera.
Hezbolá ha dicho repetidamente que no detendrá sus ataques contra Israel mientras continúen los combates en Gaza.
Un periódico afiliado a Hizbulá acusó recientemente a Hochstein de ser responsable del ataque israelí a Beirut que mató a Shukr, en una señal de los desafíos que enfrenta Estados Unidos para impulsar una solución diplomática.
Hizbulá, la fuerza política y militar dominante en el Líbano, también tiene que considerar cuestiones internas. Una guerra total con Israel sería devastadora para un país que ya está sumido en una crisis política y económica que dura años. Un conflicto destructivo podría generar más reacciones en el país.
Irán y Hezbolá se han mostrado escépticos respecto de los esfuerzos diplomáticos y la sinceridad del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, pero ninguno quiere ser visto como alguien que está arruinando las conversaciones, dijo Kassir.
Sin embargo, si las conversaciones fracasan, “todas las apuestas estarán canceladas”, dijo la persona involucrada en la diplomacia.
Una pregunta clave es si Hezbolá e Irán lanzarían un ataque coordinado en múltiples frentes, incluso con otros grupos del llamado eje de resistencia de militantes respaldados por Irán.
“Claramente lo más provocador sería una respuesta simultánea en todos los frentes”, dijo Wood.
“Si el Eje estaba tratando de enviar el mensaje más fuerte posible a Israel, eso es todo. Pero eso conlleva el mayor riesgo, porque llevaría a Estados Unidos a verse arrastrado a ayudar a Israel: es la pesadilla de todos”.
Ese tipo de respuesta presentaría sus propios desafíos para Hezbolá.
“Desde una perspectiva de disuasión, un ataque en el que Hizbulá desempeña un papel secundario y en el que Irán es el actor principal podría no ser visto como lo suficientemente grande como para restablecer la disuasión en el Líbano”, dijo el académico y experto en Hizbulá Amal Saad.
El asesinato de Shukr fue un golpe humillante, que tuvo lugar en un edificio residencial en el bastión del grupo en el sur de Beirut, en una demostración de la superioridad de la inteligencia de Israel.
«La respuesta de Hezbolá es por tanto existencial para ellos», afirmó Saad.
Los expertos especularon que Hezbolá podría atacar un objetivo de alto valor dentro de Israel, un lugar poco conocido por el público que podría poner nerviosos a los militares israelíes. También podría intentar demostrar sus nuevas capacidades armamentísticas con un ataque de precisión a una instalación importante.
“Necesitan cruzar las líneas rojas de Israel sin alcanzar el umbral de una guerra en toda regla”, dijo Saad.
Las líneas rojas de ambos lados han evolucionado desde que estallaron las hostilidades.
Hezbolá ha sufrido grandes pérdidas, con más de 350 miembros muertos en combate, incluidos docenas de oficiales de rango medio y alto y un puñado de comandantes de alto rango.
Israel viola el espacio aéreo libanés a diario para lanzar ataques aéreos, pero se han hecho esfuerzos para reducir al mínimo las víctimas civiles.
“Un ataque que provoque muchas víctimas civiles probablemente desencadenaría una guerra a gran escala”, dijo Wood. “Pero aún podrían lograr su objetivo sin hacerlo, subiendo más alto en la escala de escalada”.
Cuando se le preguntó el miércoles si Israel y Hezbolá podrían evitar una guerra total, Hochstein respondió: “Espero que sí, creo que sí”.
Añadió: “Seguimos creyendo que se puede lograr una solución diplomática porque seguimos creyendo que nadie quiere realmente una guerra a gran escala entre el Líbano e Israel”..”
