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Durante casi 40 años, Ismael “El Mayo” Zambada García eludió a las autoridades mientras el cártel de Sinaloa que cofundó se convertía en uno de los imperios del narcotráfico más poderosos del mundo. Pero esa suerte se acabó de manera dramática el mes pasado en un rancho rural en el norte de México.
Zambada dice que fue emboscado antes de una reunión con Joaquín Guzmán, cuyo padre, el también cofundador del cártel de Sinaloa Joaquín “El Chapo” Guzmán, está preso en Estados Unidos. Le pusieron una capucha sobre la cabeza antes de subirlo a un avión privado y atarlo, supuestamente por el propio Guzmán hijo, durante el vuelo de tres horas hasta el aeropuerto de las afueras de El Paso, Texas, donde fue arrestado por funcionarios estadounidenses, según una declaración de su abogado a los medios.
Las autoridades estadounidenses han calificado las detenciones como una victoria para ambos países, aunque han negado que se hayan utilizado recursos estadounidenses en la operación.
Pero el incidente ha dejado México — que ha soportado el peso de la violencia desatada por cárteles de la droga — se tambalea ante la posibilidad de que complique las relaciones con Estados Unidos, exponga la corrupción y desate más brutalidad. Los funcionarios están agraviados y el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo esta semana “quién sabe” si agentes estadounidenses estuvieron involucrados. Dicen que están tomando medidas para averiguar qué sucedió realmente.
“Tienen esa tentación de querer mandar en todos lados, de querer meter las narices en todos lados”, dijo López Obrador sobre el gobierno estadounidense. “Sólo quiero recordarle a la gente que México es un país independiente, libre, soberano”.
Las dos naciones, que comparten una frontera de 3.200 kilómetros de largo, llevan mucho tiempo enfrentándose a las operaciones antidrogas de Estados Unidos en México. La cooperación en materia de seguridad ya se vio afectada durante el gobierno de López Obrador, un nacionalista de izquierda que ha frustrado a los funcionarios estadounidenses al adoptar una postura enfoque de no intervención a grupos criminales que asesinan y extorsionan a la población.
El relato estadounidense sobre el arresto de El Mayo sorprendió a los analistas de seguridad y a los medios mexicanos, estos últimos bromeando oscuramente diciendo que el notorio capo de la droga simplemente “cayó del cielo” en territorio estadounidense.
“Creo que estuvieron involucrados… no sabemos hasta qué punto ni cuándo”, dijo Raúl Benítez Manaut, profesor de la Universidad Nacional Autónoma de México. Estados Unidos probablemente no le dijo nada a México debido a la jerarquía de Zambada, especuló: “Para evitar una filtración… no querían jugar con fuego”.
La Procuraduría General de la República de México abrió una investigación por traición a quien entregó a Zambada a una potencia extranjera y dijo en un comunicado que las autoridades estadounidenses no habían compartido la información que solicitó desde entonces sobre el avión.
No es la primera vez que un arresto transfronterizo genera controversia en México. En 2020, reaccionó con furia cuando las autoridades estadounidenses detuvieron al exministro de Defensa Salvador Cienfuegos cuando llegó de vacaciones familiares por cargos de drogas. Después de amenazas de retirar la cooperación, Estados Unidos retiró los cargos y lo liberó De regreso a México.
Esta vez, las autoridades se apresuraron a acallar los rumores de ruptura. El embajador de Estados Unidos en México, Ken Salazar, dijo que la cooperación era “sin precedentes”.
“El trabajo que hacemos aquí lo hacemos con pleno respeto a la soberanía de México y seguiremos trabajando como socios”, dijo en conferencia de prensa el viernes.
La declaración de Salazar pretendía disipar los temores de que los servicios de inteligencia mexicanos, en una situación embarazosa, pudieran negar la cooperación transfronteriza. Algunos funcionarios también tienen la esperanza de que sea posible un reinicio cuando la presidenta entrante del país, Claudia Sheinbaum, asuma el cargo en octubre.
“En general, esto muestra el mal estado de la cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos y México, donde ni siquiera existe una versión similar de los hechos”, dijo Cecilia Farfán-Méndez, investigadora del Instituto de Conflictos y Cooperación Global de la Universidad de California. “Dependiendo de quién esté en la Casa Blanca y quién esté en la embajada de Estados Unidos en México, eso podría crear potencialmente un borrón y cuenta nueva o no”.
Estados Unidos ha atrapado a un capo de Sinaloa, El Chapo, y su movimiento para capturar a sus otros líderes se ha intensificado a medida que sus hijos subieron de rango y desplazaron al cártel hacia el Fabricación de fentaniloa opioide mortal Esta es la principal causa de muerte entre los jóvenes en Estados Unidos.
Zambada es un objetivo particularmente valioso para los agentes estadounidenses porque era conocido como un operador político y financiero clave, dos de las áreas más sensibles de la operación del cártel. Los fiscales estadounidenses buscan juzgarlo en el tribunal federal de Brooklyn, el mismo donde El Chapo fue condenado y sentenciado a cadena perpetua.
Se trata de una de las muchas detenciones que se han producido en los últimos años contra operativos del cártel de Sinaloa. Otro de los “Chapitos” (como se conoce a los hijos de Guzmán), Ovidio Guzmán, fue detenido en 2019, pero el gobierno mexicano lo liberó rápidamente cuando los pistoleros del cártel tomaron la ciudad de Culiacán en respuesta. Posteriormente fue detenido de nuevo y extraditado a Estados Unidos el año pasado.
Los grupos del crimen organizado de México operan con la protección de las autoridades locales y federales, y a veces en asociación con ellas, detalles nuevos de los cuales han sido expuestos durante recientes procesos judiciales relacionados con cárteles en Estados Unidos.
En su carta posterior a su arresto, Zambada dijo que un policía de Sinaloa lo acompañó a la reunión y que se esperaba que también asistiera el gobernador del estado, Rubén Rocha. Rocha, que pertenece al partido gobernante Morena, lo negó y tanto López Obrador como Sheinbaum lo respaldaron.
“Imagínense todo lo que sabe o puede contar”, dijo Farfán-Méndez. “No me refiero a historias de narcos en sí, sino a cómo actores de diferentes niveles de gobierno se beneficiaron y ayudaron”.
El enfoque en Sinaloa puede ayudar al otro gran grupo internacional de narcotráfico en México: el cártel Jalisco Nueva Generación, que según los consultores de seguridad es el responsable de gran parte de la violencia. Estados Unidos y México dicen que están persiguiendo a ambos grupos, pero han tenido un éxito más visible con el primero.
“El cártel de Jalisco se está relamiendo, porque ahora tendrá toda la mesa para ellos solos”, dijo Benítez Manaut. “Es como sacar a Pepsi de la competencia con Coca-Cola, todo el mercado es para Coca-Cola”.
En Sinaloa, la situación ha sido tensa durante meses y el ejército envió 200 fuerzas especiales y paracaidistas a la capital del estado, Culiacán, tras las detenciones.
Para Estados Unidos, detener y encarcelar a los líderes de los cárteles puede ser una señal dramática, pero los expertos en seguridad y los políticos mexicanos se quejan con frecuencia de que las detenciones de capos de renombre no sirven para detener el flujo de drogas y sólo provocan la muerte de mexicanos, ya sea porque llevan a cabo las detenciones o porque provocan conflictos.
Zambada ha pedido calma durante el aparente distanciamiento entre él y los hijos de El Chapo, pero algunos dicen que eso podría no durar. “Será una guerra fría que podría durar meses o años”, dijo Eduardo Guerrero, experto en seguridad de Lantia Consultores. “Será un equilibrio muy frágil”.
Información adicional de Joe Miller
