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Aziz Sunderji produce visualización y análisis de datos sobre el mercado inmobiliario de EE. UU. y distribuye su trabajo a través de su boletín. Economía domésticadonde apareció por primera vez una versión de esta publicación.
Dejando a un lado la tranquilidad del verano, Nueva York parece estar en pleno auge estos días. Conseguir una reserva en un restaurante es más difícil que nunca. Las colas para las pistas de tenis se forman al amanecer. Los alquileres están aumentando más rápido que en casi cualquier otro lugar. Sería perdonable pensar que la ciudad está repleta de cuerpos que se empujan y se dan codazos más que nunca.
Te equivocarías. Nueva York se está encogiendo, y más rápido que nunca.
En los últimos tres años, la población ha disminuido en casi 500.000 personas. En una clasificación de las ciudades en contracción del país, Nueva York ocupa cómodamente el primer puesto, con una reducción de población de 400.000 personas más que la siguiente en la lista (Chicago). La ciudad de Nueva York es un 6% más pequeña que en 2020, la disminución más grave en las 50 ciudades más grandes de Estados Unidos en este horizonte, después de San Francisco (-7%).
Para ser justos, la pandemia no ha sido muy buena para la vida urbana en general: las 10 ciudades más pobladas fuera de Nueva York no han logrado sumar nuevos residentes desde 2020. Aun así, la mayoría de las ciudades simplemente se han estancado. Nueva York ha experimentado un éxodo.
No es sólo una cuestión de pandemia…
No se trata de un fenómeno nuevo. Desde 2012, Nueva York ha ido sumando cada vez menos habitantes cada año, y el crecimiento demográfico se tornó negativo en 2018, mucho antes del COVID-19. En la década que finalizó en 2023, la ciudad se redujo en 140.000 habitantes (las profundas pérdidas de población de los últimos años eclipsan ligeramente las pequeñas ganancias del período 2013-2016).
Se trata de una cifra pequeña teniendo en cuenta el tamaño de la ciudad, que supone una pérdida de tan solo el 2% de la población. En términos porcentuales, está en línea con otras grandes ciudades como Los Ángeles y Chicago.
Pero consideremos que, en el mismo horizonte, Phoenix creció un 8 por ciento, Austin un 12 por ciento y Fort Worth un 23 por ciento.
… Es una cuestión de migración interna.
Nada cambió abruptamente en 2012. Mucho antes, los neoyorquinos abandonaban la ciudad en mayor número que los que llegaban del resto del país.
Pero antes de 2012, la brecha migratoria era pequeña: a menudo una pérdida neta de alrededor de 50.000 personas por año. Y, aun así, la ciudad siguió creciendo en tamaño, porque esa liberación de población hacia el resto del país fue compensada con creces por las llegadas internacionales y los nacimientos netos.
¿Qué ha cambiado? La natalidad neta ha disminuido ligeramente debido al envejecimiento de la población, la caída de la fertilidad y, en los últimos años, la pandemia. La migración internacional se ha enfriado durante los años de Trump y luego prácticamente se ha paralizado en 2020-21. Es probable que al menos algunos de estos factores resulten temporales.
Pero, con diferencia, el cambio más importante fue la aceleración del ritmo de salida de la gente de la ciudad hacia otros lugares del país, lo que se refleja en la caída de la «migración interna neta» en el gráfico que figura a continuación, en el lado derecho.
Es la economía, estúpido.
La narrativa convencional es que la gente está abandonando la ciudad debido a una combinación de los siguientes factores: la vivienda es inasequible, los impuestos son demasiado altos, hay demasiada regulación y hay demasiada delincuencia.
La asequibilidad es el factor que más destacan los analistas, pero los datos del censo sugieren que la motivación principal se encuentra en otra parte. El gráfico a continuación muestra lo que las personas que abandonaron Nueva York entre 2012 y 2023 le dijeron a la Oficina del Censo sobre el motivo de su mudanza.
El trabajo fue, con diferencia, el principal motivo que citaron los neoyorquinos para mudarse del estado. La familia fue el segundo motivo y la vivienda más barata, el tercero.
Para ser justos, el Censo ofrece muchas respuestas posibles a esta pregunta, y varias de las respuestas populares insinúan preocupaciones sobre la asequibilidad, aunque sea de manera indirecta, incluso si no mencionan la asequibilidad específicamente. Por ejemplo, ¿cuántas de las miles de personas que dijeron que abandonaron la ciudad porque «querían ser propietarios»? [their own] “hogar” en realidad están diciendo, ¿Las casas aquí son inasequibles?
Sin embargo, incluso cuando sumamos el número de personas que citaron alguna de las razones que sugieren la posibilidad de que la asequibilidad sea el factor determinante, la vivienda más barata es una motivación menos importante de la emigración que el empleo.
Profundizando
Para tener una visión más holística de la emigración desde Nueva York, necesitamos más información: ¿quiénes son los emigrantes? ¿Cuáles son sus características demográficas, como edad, ingresos y número de hijos? ¿Adónde se dirigen?
Los microdatos de la Oficina del Censo (los millones de registros de la Oficina del Censo sobre hogares individuales) sobre quiénes se mudaron de la ciudad de Nueva York ofrecen al menos algunas pistas.
La evidencia sugiere que la asequibilidad ha jugado un papel en la despoblación de la ciudad, pero uno menos importante que el de los jóvenes que buscan trabajo en otros lugares y las personas mayores que buscan el sol.
Los niños de hoy en día
Al menos en un sentido, la narrativa convencional es correcta: quienes abandonan Nueva York son en su mayoría jóvenes.
El gráfico siguiente muestra la distribución de los neoyorquinos que abandonaron la ciudad en un año determinado entre 2012 y 2023, en comparación con la población general de la ciudad de Nueva York. Si bien la edad de los neoyorquinos suele rondar los 50 años, los emigrantes se concentran desproporcionadamente entre los 25 y los 40 años.
Esto podría corroborar la idea de que el empleo es la principal motivación para abandonar la ciudad, ya que las carreras de los jóvenes son más cambiantes y podrían requerir un cambio geográfico. Pero también podría corroborar la idea de la asequibilidad, ya que los jóvenes tienen ingresos más bajos y enfrentan el peso de los altos precios de las viviendas.
Veamos los ingresos.
Los jóvenes (ricos) y los inquietos
Los jóvenes emigrantes ganan mucho más que la población total de Nueva York, pero, por encima de los 45 años, quienes abandonan la ciudad suelen tener ingresos inferiores a los de la población total de la ciudad a la misma edad.
Esto sugiere que los empleos podrían ser el principal motivo por el cual las personas jóvenes abandonan la ciudad, mientras que la asequibilidad podría ser en realidad un problema mayor para las personas mayores.
¿Son las ciudades para mujeres con gatos sin hijos?
La opinión generalizada es que quienes abandonan Nueva York responden principalmente a las presiones económicas y de estilo de vida que supone tener hijos. Pero esto parece no ser cierto: a cualquier edad, las personas que abandonan la ciudad tienen menos hijos que la población en general.
El gráfico anterior muestra a las personas que vivían en Nueva York y se mudaron de casa durante el año anterior a la realización de una encuesta del censo, ya sea que se mudaran del centro de Manhattan a Brooklyn o a Miami. Quienes se mudaron de la ciudad de Nueva York a los suburbios (en lugar de a otra ciudad) tienen más hijos, pero solo un poco más y, aun así, muchos menos que quienes no se mudaron.
¿A dónde van?
La gran mayoría de los neoyorquinos que se mudan de una casa a otra lo hacen dentro del área metropolitana de Nueva York. Para poner esto en contexto: Los Ángeles es el destino más popular para los neoyorquinos que abandonan Nueva York. Pero por cada neoyorquino que se muda a Los Ángeles, 12 de ellos se mudan dentro del área metropolitana de Nueva York.
Los traslados dentro del área metropolitana son interesantes, pero quedan fuera del alcance de este análisis. Entre los neoyorquinos que se mudaron fuera del área metropolitana local, los cinco destinos más populares fueron:
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Los Ángeles
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Miami
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Filadelfia
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Washington
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Chicago
A riesgo de insistir en algo que ya está muy de moda, quiero decir que, aparte de Filadelfia, estos no son el tipo de destinos que tienen mucho sentido si uno huye de los altos costos de la vivienda. Los precios en Los Ángeles no son mucho más bajos que en Nueva York, especialmente si se tiene en cuenta el seguro de la casa y esa otra necesidad de Los Ángeles: un coche.
Llámame JD
Entonces… los refugiados en busca de vivienda no parecen ser la mayoría de quienes se mudan de Nueva York. Sin embargo, la asequibilidad es un problema para muchos, y analizar los destinos por edad e ingresos podría ayudar a determinar quiénes son esas personas.
Las personas mayores y ricas se han mudado a lugares como Hilton Head y Naples, Florida. Pero hay muchas personas mayores con ingresos más bajos que se mudaron a lugares como Montgomery (Alabama), Canton (Ohio) o Florence (Carolina del Sur). Miami es el destino más popular para las personas mayores y quienes se mudaron allí estaban, en promedio, en la mitad de la distribución de ingresos.
Las personas de mediana edad con más ingresos se inclinan por lugares como Jacksonville, Florida y Worcester, Massachusetts. En la mitad del espectro de ingresos, a las personas de esta edad les gusta Tucson, Arizona. Las personas de mediana edad con ingresos más bajos prefieren Tampa.
Hay muchos puntos de datos cuando analizamos a aquellos menores de 40 años (recuerde, la mayoría de quienes se mudan son jóvenes), y los resultados son bastante intuitivos: el tipo de personas que se mudan a San Francisco son jóvenes y tienen ingresos altos (~$140.000).
Otros destinos populares para los jóvenes con ingresos relativamente altos son San José, Denver, Chicago, Los Ángeles, Seattle, Washington D.C. y Boston. Hay que tener en cuenta que todas ellas son ciudades bastante caras y con una gran oferta de empleos. Es probable que sean los empleos, no la asequibilidad, lo que motive a estos emigrantes.
Lugares como Dallas, Houston, Atlanta y Charlotte atraen a neoyorquinos jóvenes de bajos ingresos. Estos son los hogares que ejemplifican con mayor claridad la narrativa convencional sobre los jóvenes que enfrentan problemas de asequibilidad y se mudan a ciudades más baratas.
Se podría haber esperado ver más gente joven y de bajos ingresos mudándose al norte del estado de Nueva York, pero si bien Ithaca, Syracuse y Albany parecen ser destinos moderadamente populares, mudarse al norte del estado no es una tendencia importante.
¿Los estados azules no pueden gobernar?
Otra supuesta razón por la que la gente se va de Nueva York: los estados y ciudades demócratas están mal gobernados; están sumidos en una burocracia y una regulación que les impide construir más viviendas y reducir los precios. Por ejemplo, en un artículo publicado en el NYT el año pasado, David Brooks discutió:
Entre 2010 y 2020, los estados que más rápido crecieron fueron en su mayoría republicanos: lugares como Texas, Georgia, Florida, Tennessee y Carolina del Sur. Durante la pandemia, esa tendencia se aceleró y, una vez más, la mayoría de los grandes estados que aumentaron su población están gobernados por republicanos.
De hecho, esos estados republicanos están creciendo más rápido, pero los neoyorquinos que emigran no parecen preferir las ciudades gobernadas por republicanos más que otras. Se están mudando a ciudades demócratas en estados demócratas, como Los Ángeles, y a ciudades demócratas en estados republicanos, como Atlanta, Dallas y Houston.
La realidad es que la mayoría de los emigrantes neoyorquinos se mudan a otras ciudades y, sencillamente, ya quedan muy pocas ciudades rojas. Oklahoma se destaca, al igual que Jacksonville. Pero estos son destinos mucho menos populares para los emigrantes neoyorquinos que las grandes ciudades azules.
Y entonces . . .
La ciudad de Nueva York se está reduciendo porque el ritmo de la emigración interna se ha acelerado. La mayoría de las personas que abandonan la ciudad son más jóvenes, tienen mayores ingresos y menos hijos, en comparación con la población total de la ciudad de Nueva York.
El empleo parece ser el principal factor de la emigración, más que la asequibilidad de la vivienda. Los jóvenes neoyorquinos con mayores ingresos se están mudando a lugares como Los Ángeles, San Francisco y Washington, D.C., que no son precisamente bastiones de viviendas baratas. Además, las encuestas de la Oficina del Censo que preguntan directamente por el motivo de la mudanza muestran que, para los neoyorquinos que emigran, el empleo es más importante que cualquier otra consideración.
Hay evidencia de que algunos de estos emigrantes están motivados por la preocupación por la escasez de vivienda: algunos neoyorquinos más jóvenes y de menores ingresos se están mudando a ciudades más baratas, en particular en Texas. Esto no es incompatible con el hecho de que los empleos también sean una preocupación clave: los datos de nóminas muestran (abajo) que las empresas en Florida y Texas han estado contratando a más personas que las de Nueva York, especialmente durante la última década.
Pero en general, la realidad del éxodo de Nueva York es un poco más confusa de lo que la narrativa pretende hacernos creer.
