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Los investigadores estaban reexaminando los huesos fosilizados de un neandertal que fue encontrado en una cueva cerca del pueblo francés de La Chapelle-aux-Saints en 1908. El «Viejo de La Chapelle», como se le conoció, fue el primer esqueleto de neandertal relativamente completo. para ser desenterrado y es uno de los mejor estudiados.
Más de un siglo después de su descubrimiento, sus huesos todavía brindan nueva información sobre la vida de los neandertales, los homínidos de la Edad de Piedra de gran constitución que vivió en Europa y partes de Asia antes de desaparecer hace unos 40.000 años.
Sin embargo, durante ese nuevo análisis, el Dr. Martin Haeusler, especialista en medicina interna y director del Grupo de Adaptación y Morfología Evolutiva de la Universidad de Zurich en el Instituto de Medicina Evolutiva, se dio cuenta de que no todos los cambios en los huesos podían explicarse por el desgaste de la osteoartritis.
«Más bien, encontramos que algunos de estos cambios patológicos deben deberse a procesos inflamatorios», dijo.
«Una comparación del patrón completo de los cambios patológicos encontrados en el esqueleto de La Chapelle-aux-Saints con muchas enfermedades diferentes nos llevó al diagnóstico de brucelosis».
Enfermedad zoonótica
También es una de las enfermedades zoonóticas más comunes, enfermedades que se transmiten de animales a humanos. Incluyen virus como el VIH y el coronavirus que causó la pandemia de Covid-19.
Brucella tiene una amplia gama de síntomas, que incluyen fiebre, dolor muscular y sudores nocturnos, dijo Haeusler. Puede durar desde unas pocas semanas hasta muchos meses o incluso años. Los problemas a largo plazo que resultan de la enfermedad son variables, pero pueden incluir dolor de artritis, dolor de espalda, inflamación de los testículos, que puede provocar infertilidad, e inflamación de las válvulas cardíacas conocida como endocarditis, que según Haeusler era la causa más común. de la muerte por la enfermedad.
El documento dijo que el caso era «la evidencia segura más temprana de esta enfermedad zoonótica en la evolución de los homínidos».
La enfermedad también se ha encontrado en esqueletos de Homo sapiens de la Edad de Bronce, que datan de hace unos 5.000 años.
Dieta
La brucelosis se encuentra en muchos animales salvajes hoy en día, y Haeusler dijo que el hombre de Neandertal probablemente contrajo la enfermedad al matar o cocinar un animal que había sido cazado como presa. Las posibles fuentes incluyen ovejas salvajes, cabras, ganado salvaje, bisontes, renos, liebres y marmotas, todos los cuales eran componentes de la dieta neandertal. Sin embargo, el periódico dice que es poco probable que los dos animales grandes que cazaban los neandertales, mamuts y rinocerontes lanudos, fueran el reservorio de la enfermedad, al menos según los parientes vivos de los animales, en los que la brucelosis no ha sido detectada en gran medida.
Dado que el hombre vivió hasta lo que debió ser una edad muy avanzada para el período, Haeusler sospechó que el neandertal puede haber tenido una versión más leve de la enfermedad.
Una reconstrucción temprana del esqueleto mostraba al hombre con una postura encorvada, las rodillas dobladas y la cabeza inclinada hacia adelante. Fue solo más tarde que los científicos se dieron cuenta de que el esqueleto tenía un tipo de osteoartritis deformante y tal vez no era un neandertal típico.
Haeusler dijo que el estudio que publicó en 2019 mostró que, incluso con el desgaste de la osteoartritis degenerativa, el «Viejo de Chapelle» habría caminado erguido. El hombre también había perdido la mayoría de los dientes y es posible que otros miembros de su grupo debieran haberlo alimentado.
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