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LONDRES: El posible regreso de Donald Trump a la Casa Blanca ha ayudado a estimular una oleada de inversiones en nuevas empresas de tecnología de defensa en toda Europa, según ocho destacados ejecutivos e inversores de la industria.
El candidato presidencial republicano ha amenazado con retirar a Estados Unidos de la OTAN y ha dicho que no defenderá a los aliados que no aumenten sus presupuestos de defensa. Está enfrascado en una reñida carrera con la vicepresidenta Kamala Harris en las elecciones del 5 de noviembre.
La imprevisibilidad de Trump, combinada con la guerra en Ucrania y las tensiones en Medio Oriente, ha contribuido a que el gasto militar mundial alcance un récord de 2,4 billones de dólares en 2023, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo (SIPRI).
En junio, el Fondo de Innovación de la OTAN, dotado con 1.100 millones de dólares, anunció asociaciones con empresas de capital de riesgo y nuevas empresas de defensa en toda Europa, con el objetivo de reforzar la seguridad en el continente.
Mientras tanto, la Unión Europea presentó a principios de este año su primera estrategia industrial de defensa, comprometiendo más de mil millones de dólares a la innovación militar.
Si bien la perspectiva de una presidencia de Trump no fue el único factor detrás de esas iniciativas, ha sido un impulsor importante de las inversiones posteriores realizadas por gobiernos y capitalistas de riesgo por igual en fabricantes de drones, robótica y computación cuántica, dijeron los ocho ejecutivos.
Vsquared Ventures, que opera desde Múnich, es uno de los principales inversores en tecnología profunda de Europa y ha recaudado recientemente un fondo de 214 millones de euros (237,99 millones de dólares) para invertir en el espacio, la robótica y otras tecnologías.
«Las amenazas de Trump han hecho que los estados europeos piensen de manera muy diferente sobre invertir en sus propias capacidades y otorgar contratos, a menudo a empresas emergentes», dijo Herbert Mangesius, socio fundador de Vsquared, que se ha asociado con el fondo de la OTAN.
«Queremos ver ciclos más rápidos, una experimentación más amplia y mejores capacidades. La planificación en un ministerio es muy lenta y el mundo de VC es una posible respuesta a este problema», añadió.
La cartera de Vsquared incluye a IQM, una de las empresas líderes en computación cuántica de Europa, e Isar Aerospace, un fabricante de cohetes que ha recaudado más de 400 millones de euros de capital privado.
En la actualidad, el NIF cuenta con el respaldo de 24 países de la OTAN, y los ocho países restantes, entre ellos Canadá y Estados Unidos, no participan. «Mi ambición es que, en algún momento, todos los aliados de la OTAN se unan al fondo», dijo a Reuters Andrea Traversone, socio gerente de la organización, en una entrevista.
Cuando se le preguntó si el posible regreso de Trump había influido en las actividades del NIF, dijo: «No creo que afecte a nuestra misión. Esto es importante para cualquiera que esté interesado en nuestra misión de proteger a los ciudadanos de nuestros socios aliados».
CAMBIO ESTRUCTURAL
Si bien la invasión rusa de Ucrania ha sido la principal razón del aumento del gasto, algunos inversores de la industria de defensa afirman que la actitud de Trump hacia los aliados de Estados Unidos ha sacudido a los líderes de la OTAN y de toda Europa. Eso ha dado lugar a que los gobiernos aumenten su gasto en defensa, inviertan en nuevas empresas tecnológicas y se asocien con ellas.
Ricardo Mendes, director ejecutivo de Tekever, un fabricante de drones con sede en Lisboa que tiene contratos con Gran Bretaña, Ucrania, la UE y otros países, dijo: «Una segunda presidencia de Trump significa cosas diferentes para las empresas de defensa estadounidenses y europeas. Hay un cambio estructural en el sector de defensa».
«Nos hemos vuelto muy dependientes de Estados Unidos», añadió. «Hablo con mucha gente del sector de defensa y lo que oigo es que es muy importante que los países europeos sean más autosuficientes. No me gusta necesariamente, pero así es como va la cosa».
En 2023, el gasto en defensa y seguridad en toda Europa había aumentado un 16 por ciento hasta alcanzar los 552.000 millones de euros desde 2022, según datos recopilados por el SIPRI.
ARX Robotics, una startup alemana que recientemente consiguió una ronda de financiación de 9 millones de euros respaldada por el NIF, construye robots autónomos que pueden desplegarse en el campo de batalla.
Cuando se le preguntó si la posibilidad de una victoria de Trump en noviembre estaba influyendo en la inversión en defensa, el director ejecutivo Stefan Roebel dijo: «Absolutamente. Es algo que todo el mundo tiene en mente. Europa necesita aumentar su inversión en defensa y ahora estamos viendo un cambio en el impulso».
RESILIENCIA
En todo el mundo, la financiación de capital riesgo se enfrentó a una importante caída en 2023, ya que los inversores esperaban a ver cómo se desarrollarían sus proyectos en la era de la pandemia en un contexto de aumento de las tasas de interés y volatilidad del mercado público. En Europa, la inversión total en empresas emergentes cayó un 44%, de 103.000 millones de dólares a solo 57.000 millones, según datos de Pitchbook.
En comparación, la inversión en nuevas empresas locales de tecnología de defensa se mantuvo relativamente resistente, cayendo un 21 por ciento en el mismo período, de 2.600 millones de dólares a alrededor de 2.000 millones.
Alemania está aliviando la burocracia para las inversiones en empresas de defensa, dijo a Reuters en febrero el ministro de Finanzas, Christian Lindner, mientras Berlín aumenta su gasto militar.
Mangesius citó a Quantum Systems, un fabricante alemán de drones que recientemente firmó acuerdos con su gobierno local, como una empresa que se ha beneficiado directamente de la planificación de Alemania para el regreso de Trump.
«Fue una consecuencia directa de lo que dijo Trump. Eso hizo que el estado alemán reaccionara e invirtiera dinero en esto porque los países europeos necesitan ser autosuficientes», dijo. «No se puede externalizar la propia seguridad a otro país».
Bulent Altan, socio fundador de Alpine Space Ventures, también con sede en Múnich, dijo a Reuters que Europa había estado invirtiendo en tecnología de defensa para ser un mejor socio de Estados Unidos.
Él dijo: «Y si esa asociación tiene contratiempos en el camino, no te quedarás allí con las manos vacías».
(1 dólar = 0,8992 euros)
