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LONDRES: El fundador y director ejecutivo de Revolut, Nik Storonsky, tuvo un mensaje simple para sus empleados en las bebidas de verano de la compañía el año pasado: hacer que la empresa de tecnología financiera sea más grande, mejor y supere a los bancos, dijo una persona que estuvo allí.
La empresa fintech de nueve años de antigüedad ahora ha sido valorada en 45 mil millones de dólares después de que sus empleados vendieran acciones a inversores, superando en términos de valor a algunos de los prestamistas más grandes de Europa, incluidos Barclays y NatWest de Gran Bretaña, de 334 años de antigüedad.
El acuerdo consolida a Revolut, con sede en Londres, como la start-up más valiosa de Europa y supone una reivindicación para Storonsky, de 40 años, que se produce semanas después de haber conseguido una licencia bancaria en el Reino Unido tras un proceso de tres años. El éxito posiciona a Revolut para desafiar a los bancos establecidos en más sectores, como el de las hipotecas.
La participación de Storonsky en Revolut ahora vale alrededor de 8.000 millones de dólares, según cálculos de Reuters basados en su participación accionaria revelada en un documento presentado en el registro corporativo de Gran Bretaña.
Ocupó el puesto 45 en la lista de ricos del Sunday Times de 2024, con un patrimonio neto de 4,38 mil millones de libras (5,7 mil millones de dólares).
Storonsky, un ex operador de derivados de Lehman Brothers que también trabajó en Credit Suisse, dejó la banca en 2013 para cofundar Revolut, una de una ola de aplicaciones bancarias exclusivamente digitales que buscan socavar a los prestamistas tradicionales con productos con tarifas más bajas.
La idea de la empresa surgió cuando, estando de viaje, quedó estupefacto por las altas tarifas de transacción y comisiones que cobraban los bancos.
Desde entonces, Storonsky, que estudió física y matemáticas en Moscú, ha desafiado a sus críticos, las luchas de las fintechs rivales y los difíciles mercados de financiación: la valoración de Revolut, de 45.000 millones de dólares, supone un aumento del 36% respecto de los 33.000 millones de dólares de 2021.
El precio es sorprendente para una empresa que reportó ingresos de 2.200 millones de dólares el año pasado, y la reciente caída del mercado ha demostrado que las elevadas valoraciones de las fintech pueden caer rápidamente.
Steve McLaughlin, fundador de FT Partners y asesor bancario de Revolut sobre su recaudación de fondos de 2021, dijo que creía que Revolut valía 100 mil millones de dólares, en parte porque el mercado total direccionable para los servicios financieros era enorme.
«Hicimos los análisis, hicimos los estudios, proyectamos hasta 2040 cómo luciría la empresa, y todos pensaron que estaba sobrevaluada (en 2021), pero miren quién se equivocó», dijo McLaughlin a Reuters.
Dos fuentes familiarizadas con Revolut dijeron que Storonsky había presionado en los últimos meses para lograr una valoración de más de 40 mil millones de dólares y les dijo a los banqueros que no aceptaría ningún acuerdo para cobrar acciones de los empleados que no fuera una mejora con respecto a 2021.
Revolut se negó a hacer comentarios.
DETALLES Y DATOS
La persona que estuvo presente en la reunión del año pasado, un ex empleado, dijo que Storonsky estaba obsesionado con los detalles y los datos, y que evitaba los correos electrónicos largos y las formalidades en favor de una cultura informal y de vestimenta informal en la que todos los empleados podían esperar ser desafiados por el director ejecutivo en las llamadas. Cuando está en Londres, trabaja desde su escritorio en medio de la oficina de planta abierta de Revolut, dijo la persona, que habló bajo condición de anonimato.
Sin embargo, la cultura laboral de Revolut ha provocado críticas de antiguos empleados y la empresa ha experimentado una alta rotación de personal.
Storonsky ha defendido a Revolut como lugar de trabajo y ha dicho que ha aprendido algunas lecciones. Ha incorporado a grandes nombres del mundo financiero convencional, como el excodirector ejecutivo de Standard Life Aberdeen, Martin Gilbert, como presidente, y el exbanquero de Goldman Sachs, Michael Sherwood.
Un portavoz de Revolut dijo a Reuters que la compañía otorga «un valor enorme a la atracción, retención y desarrollo de personas con talento». Cuenta con procesos de reclamación que cumplen con las leyes locales y son justos y transparentes, afirmó el portavoz.
Storonsky ha mantenido un control estricto del desempeño a través de un equipo interno de aproximadamente 15 a 20 personas que le reportan directamente, dijo el ex empleado de Revolut.
La mayoría de ellos tienen menos de 35 años y han sido reclutados en bancos o consultorías. Se les han asignado importantes responsabilidades individuales, como abordar departamentos de bajo rendimiento, dijo la fuente.
DESAFÍOS MAYORES
Los retrasos en la obtención de la licencia bancaria en el Reino Unido después del escrutinio regulatorio sobre problemas de auditoría (Revolut retrasó dos veces la publicación de sus cuentas anuales) fueron un revés importante para Storonsky.
En una entrevista de 2023 con el periódico The Times, criticó a Gran Bretaña como lugar para hacer negocios y dijo que, en caso de cotizar en bolsa, elegiría Nueva York en lugar de Londres.
Es posible que Storonsky y Revolut tengan por delante desafíos mayores.
A medida que la empresa se expande a otros sectores con su licencia bancaria en el Reino Unido, se verá sometida a un mayor escrutinio regulatorio.
Los organismos de protección del consumidor han criticado el historial de Revolut frente a sus rivales a la hora de reembolsar a los clientes del Reino Unido afectados por fraudes. Revolut ha dicho que se toma los fraudes y las estafas «muy en serio» y que cuenta con sólidas protecciones.
Para el personal, particularmente aquellos que se unieron a Storonsky en los primeros años, las recompensas han sido inmensas, convirtiendo a muchos empleados actuales y anteriores en multimillonarios en el papel.
Storonsky dijo la semana pasada que estaba encantado de que los empleados pudieran darse cuenta del éxito colectivo de la compañía cuando vendieron 500 millones de dólares en acciones.
Lo que no está tan claro es en qué medida los recientes logros y la ambición de Storonsky acelerarán los planes para una cotización en bolsa, en Estados Unidos o en Londres.
($1 = 0,7676 libras)
(Información adicional de Krystal Hu y Tom Wilson; editado por Emelia Sithole-Matarise)
