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El Departamento de Justicia de Estados Unidos y ocho estados acusaron el viernes a la empresa de software RealPage de conspirar ilegalmente para socavar la competencia entre propietarios y crear un monopolio que perjudica a millones de inquilinos.
RealPage «permite a los propietarios manipular, distorsionar y subvertir las fuerzas del mercado», dijo el Departamento de Justicia en un comunicado. denuncia civil en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Carolina del Norte.
«En el fondo, RealPage es un intermediario algorítmico que recopila, combina y explota la información competitivamente sensible de los propietarios», afirma la demanda antimonopolio.
«Y al hacerlo, se enriquece a sí mismo y a los propietarios complacientes a expensas de los inquilinos que pagan precios inflados y de las empresas honestas que de otro modo competirían», alegó el Departamento de Justicia.
El fiscal general Merrick Garland, en una conferencia de prensa el viernes por la mañana, lo expresó más claramente: «Todo el mundo sabe que el alquiler es demasiado alto, y alegamos que esta es una de las razones».
La demanda marca la primera vez que el gobierno acusa a una empresa de trabajar para subvertir sistemáticamente las reglas de la competencia del libre mercado utilizando algoritmos matemáticos.
«La legislación antimonopolio no se vuelve obsoleta simplemente porque los competidores encuentren nuevas formas de actuar ilegalmente de manera concertada», dijo Garland.
«Y los estadounidenses no deberían tener que pagar más en alquiler simplemente porque una empresa haya encontrado una nueva forma de conspirar con los propietarios para violar la ley».
En su demanda se unen al Departamento de Justicia los fiscales generales de Carolina del Norte, California, Colorado, Connecticut, Minnesota, Oregón, Tennessee y Washington.
RealPage, que es propiedad de firma de capital privado Thoma Bravo, en una Declaración sobre X prometió defenderse de las acusaciones y calificó la demanda como una «distracción» de los verdaderos problemas económicos y políticos que causan la inflación.
«Estamos decepcionados de que, después de varios años de educación y cooperación en asuntos antimonopolio relacionados con RealPage, el Departamento de Justicia haya elegido este momento para presentar una demanda que busca convertir en chivo expiatorio una tecnología procompetitiva que se ha utilizado de manera responsable durante años», dijo RealPage.
La empresa agregó que su software de gestión de ingresos «está diseñado específicamente para cumplir con la ley y tenemos una larga historia de trabajo constructivo con el Departamento de Justicia para demostrarlo».
La demanda, que según Garland fue el resultado de una investigación de casi dos años, llega en medio de un ciclo electoral presidencial en Estados Unidos en el que los altos precios de la vivienda y el alquiler han surgido como un tema clave.
La candidata demócrata Kamala Harris presentó la semana pasada un plan económico que apunta a reducir los costos de alquiler en parte tomando medidas enérgicas contra las empresas que están detrás de herramientas de fijación de precios que permiten a los propietarios coludirse.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra RealPage.
Pero proporcionó una declaración de la asesora económica nacional Lael Brainard, quien dijo que el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Harris «saben que muchos estadounidenses se sienten presionados por los altos alquileres».
«La administración Biden-Harris ha dejado en claro que nadie debería pagar precios más altos debido a violaciones corporativas de la ley y continúa apoyando la aplicación justa y vigorosa de las leyes antimonopolio para prevenir la colusión ilegal», dijo Brainard.
— Eamon Javers de CNBC contribuyó a este informe.
