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Las universidades de todo Estados Unidos están endureciendo las normas sobre las protestas, lo que genera nuevas preocupaciones sobre la libertad de expresión y la gobernanza del profesorado al comienzo del nuevo año académico mientras se preparan para más tensiones en el campus vinculadas al conflicto en Gaza.
A medida que los estudiantes comienzan a llegar al campus después de una primavera marcada por una feroz protestasEn medio de enfrentamientos y detenciones en muchas instituciones importantes, los funcionarios están buscando formas de limitar los nuevos problemas y aprender las lecciones de los últimos meses.
Están bajo un intenso escrutinio por parte de políticos, ex alumnos y donantes, así como de su propio cuerpo docente, en vísperas de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre y del primer aniversario del ataque de Hamas contra Israel del 7 de octubre.
John King, rector de la Universidad Estatal de Nueva York, dijo: “Hay que preocuparse. Hemos estado preparando ejercicios prácticos y explorando el discurso civilizado sobre cómo expresar diferentes puntos de vista de forma respetuosa y apropiada”.
Muchos dirigentes buscan subrayar la importancia de la libertad de expresión y el respeto a los demás, so pena de aplicar duras medidas disciplinarias a quienes perturben la vida universitaria.
En una nota dirigida a los estudiantes, el personal y el profesorado, Santa Ono, presidente de la Universidad de Michigan, destacó las responsabilidades y los compromisos de sus estudiantes con la libertad de expresión. “El derecho de una persona a protestar no debe infringir los derechos de los demás, poner en peligro a nuestra comunidad o perturbar el funcionamiento de la universidad”, advirtió.
Instituciones como la Universidad de Nueva York han decidido aplicar sanciones a los estudiantes juzgados por violar sus códigos de conducta durante las manifestaciones disruptivas de los últimos meses, y consolidar las futuras audiencias disciplinarias en un único equipo centralizado.
Son conscientes de las consecuencias de las protestas y la presión de los últimos meses, que han costado el puesto a por lo menos tres presidentes de universidades de la Ivy League. Muchos más dirigentes se enfrentan a demandas e investigaciones regulatorias vinculadas a acusaciones de que respondieron de forma inadecuada a acciones antisemitas o antimusulmanas.
Algunas de las consecuencias han llegado a los tribunales: un juez federal emitió este mes una sentencia mandato impidiendo que la Universidad de California —escenario de enfrentamientos entre manifestantes y con la policía en abril— permita que manifestantes pro palestinos bloqueen a estudiantes judíos el acceso a los edificios del campus.
Los críticos de las protestas estudiantiles han pedido medidas duras contra el acoso. El Consejo Americano de Síndicos y Antiguos Alumnos, una organización sin fines de lucro de tendencia conservadora, ha emitido un comunicado. guía recomendando reglas “que prohíban los campamentos y el acoso y establezcan sanciones para las infracciones” y rechazando los pedidos de desinversión en Israel, una demanda generalizada en muchas protestas estudiantiles pro palestinas.
La Universidad de Harvard, cuyo presidente Claudine Gay dimitió A principios de este año, tras las críticas por la forma en que la institución manejó las protestas, se encuentra entre los que han reforzado y reunido en un solo lugar las normas para los estudiantes. Advierte que prácticas como acampar, escribir mensajes con tiza o usar sonido amplificado están prohibidas sin autorización previa.
Pero a otros les preocupan las restricciones a la autonomía de los estudiantes y del profesorado. La Asociación de Profesores Universitarios Estadounidenses ha advertido que las universidades han «aprobado apresuradamente políticas excesivamente restrictivas…»[which]imponer límites severos a la libertad de expresión y de reunión que desalientan o eliminan la libertad de expresión” y restringen los derechos de los estudiantes y el personal docente.
Risa Lieberwitz, profesora de Derecho en la Universidad de Cornell y asesora general de la asociación, destacó a la Universidad de Pensilvania, cuyo presidente dimitió el pasado mes de diciembre. Sus nuevas «normas temporales» restringen el uso de megáfonos y exigen el registro y la aprobación previos de eventos en espacios públicos como su céntrica Locust Walk, incluida una evaluación de seguridad con dos semanas de antelación. Prohíbe los campamentos y las manifestaciones nocturnas. Penn se negó a hacer comentarios.
“Vemos que muchas escuelas están adoptando nuevas restricciones a la libertad de expresión sin respetar los procedimientos de gobierno. Estas restricciones desalentarán las protestas, tendrán un efecto paralizante sobre la libertad de expresión y amenazarán con sanciones severas sin el debido proceso”, afirmó.
“Podemos inferir firmemente [the rules] “Están hechos para apaciguar a los políticos que piden el uso de mano dura contra las protestas, a los donantes y a las juntas directivas”, agregó. “Es esta audiencia externa la que universidades parecen ser los que más preocupan”.
Además de medidas más duras diseñadas para limitar las perturbaciones, las universidades buscan mejorar la educación formal de los estudiantes en temas que incluyen la historia del Medio Oriente y fomentar una mayor tolerancia hacia diferentes puntos de vista fuera del aula.
Caroline Mehl, directora ejecutiva del Constructive Dialogue Institute, una organización sin fines de lucro que fundó con el académico Jonathan Haidt en 2017, dijo que había visto un aumento en el interés en sus programas de capacitación para administradores universitarios, profesores y estudiantes en los últimos meses, y que ahora estaba trabajando con 88 universidades en todo el país.
“Hemos estado creciendo muy rápidamente este último año”, dijo. “Desde el 7 de octubre y las audiencias del Congreso, ha habido un aumento repentino en la demanda de nuestro trabajo”.
Un administrador de una universidad de la Ivy League esperaba que los efectos del Covid-19 —que creó una generación aislada durante los confinamientos y más agresiva y menos integrada socialmente después— pudieran estar disminuyendo en la cohorte de estudiantes entrantes.
Sin embargo, la historia, la ubicación y la naturaleza de los estudiantes y el personal docente significan que algunas universidades, como Columbia, cuya presidenta Minouche Shafik acaba de… resignadoEs probable que , y Harvard, sigan siendo el centro de atención en las próximas semanas.
