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Un juez francés puso al jefe de Telegram, Pavel Durov, bajo investigación formal el miércoles (28 de agosto) en una investigación sobre crimen organizado en la aplicación de mensajería, pero le otorgó al empresario la libertad bajo fianza con la condición de que pague 5 millones de euros, se presente dos veces por semana a la policía y no abandone el territorio francés.
La fiscal de París, Laure Beccuau, dijo en un comunicado que el juez encontró que había motivos para investigar formalmente a Durov por todos los cargos por los que fue arrestado inicialmente hace cuatro días.
Entre ellos se incluyen presunta complicidad en el funcionamiento de una plataforma en línea que permite transacciones ilícitas, imágenes de abuso sexual infantil, tráfico de drogas y fraude, así como la negativa a comunicar información a las autoridades, el blanqueo de dinero y la prestación de servicios criptográficos a delincuentes.
El abogado de Durov no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
En Francia, ser sometido a investigación formal no implica culpabilidad ni necesariamente conduce a un juicio, pero indica que los jueces consideran que hay pruebas suficientes para seguir adelante con la investigación. Las investigaciones pueden durar años antes de ser enviadas a juicio o archivadas.
La decisión del juez se produjo después de que Durov, nacido en Rusia, fuera arrestado en un aeropuerto cerca de París el sábado por la noche.
La detención de Durov ha alimentado el debate sobre dónde termina la libertad de expresión y dónde empieza la aplicación de la ley. También pone de relieve la difícil relación entre los gobiernos y Telegram, que tiene cerca de mil millones de usuarios, al tiempo que sirve como advertencia a los gigantes tecnológicos que se niegan a acatar las normas de las autoridades sobre la presunta ilegalidad en sus plataformas.
La agencia de noticias estatal rusa RIA publicó un video en Telegram en el que se ve a Durov, vestido de negro con una gorra de béisbol y gafas de sol, saliendo de la fiscalía y entrando en un vehículo que lo esperaba. Reuters no pudo autenticar las imágenes.
Beccuau dijo que Telegram había sido utilizado en varios casos criminales y que la «casi total falta de respuesta de Telegram a los requerimientos judiciales» finalmente llamó la atención de la unidad de delitos cibernéticos de la fiscalía de París.
“Otros servicios de investigación y fiscalías francesas, así como diversos socios de Eurojust, en particular los belgas, compartieron la misma observación” sobre la falta de cumplimiento de Telegram, afirmó Beccuau.
Esto llevó a la oficina de lucha contra el crimen organizado de la fiscalía de París a abrir una investigación «sobre la posible responsabilidad penal de los directivos de este servicio de mensajería en la comisión de estos delitos», indicó en su comunicado.
La investigación comenzó en febrero, con las pesquisas realizadas por la Procuraduría Nacional del Menor, con una acusación introductoria en julio, dijo Beccuau.
Telegram apenas ha comentado el arresto de Durov.
En un comunicado del lunes, dijo que cumplía con las leyes de la Unión Europea y que su moderación estaba “dentro de los estándares de la industria y en constante mejora”.
“El director ejecutivo de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa”, afirma la empresa. “Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma”.
Ondas diplomáticas
La detención de Durov, que tiene nacionalidad francesa y rusa, ha tenido un gran impacto diplomático, deteriorando las relaciones entre París y Moscú.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, dijo el martes que las relaciones entre ambas naciones habían llegado a su punto más bajo.
Francia ha acusado a Rusia de intentar desestabilizarla antes de los Juegos Olímpicos de París en respuesta a su postura más agresiva sobre la guerra de Ucrania, acusaciones que Rusia ha negado.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica el martes que Rusia estaba dispuesta a proporcionar a Durov toda la asistencia necesaria dada su ciudadanía rusa, pero que su ciudadanía francesa complicaba la situación. Durov también tiene pasaporte de los Emiratos Árabes Unidos.
Telegram se ha vuelto crucial para las comunicaciones en el campo de batalla en la guerra de Ucrania y es utilizado por gobiernos y soldados de ambos lados del conflicto para compartir noticias y propaganda.
Telegram se presenta como un refugio para la libertad de expresión, pero también es ampliamente utilizado por movimientos de extrema derecha, antivacunas y conspiradores, así como por disidentes políticos.
El presidente francés, Emmanuel Macron, conocido por ser un ávido usuario de la aplicación, dijo que el arresto de Durov «no fue de ninguna manera una decisión política» y agregó que Francia apoya la libertad de expresión legal.
Macron almorzó con Durov en 2018 como parte de una serie de reuniones con empresarios tecnológicos, dijo una fuente cercana al presidente, y a Durov se le otorgó la ciudadanía francesa en 2021 bajo un procedimiento poco común para individuos de alto perfil.
