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Los ciudadanos de la UE y de EE. UU. tendrán que solicitar permisos de viaje de £10 para ingresar al Reino Unido a partir del próximo año, como parte de cambios radicales diseñados para fortalecer la seguridad fronteriza.
Según las nuevas reglas, establecidas en documentos gubernamentales publicados el martes, todos los visitantes al Reino Unido que no requieran visa tendrán que solicitar un permiso digital para viajar al país.
La autorización electrónica de viaje (ETA), inspirada libremente en el programa ESTA de Estados Unidos, cuesta £10, permite al viajero realizar múltiples viajes y es válida por dos años o hasta que expire el pasaporte del titular.
El plan se está implantando gradualmente y se ha probado con ciudadanos que viajan al Reino Unido desde siete países de Oriente Medio: Qatar, Bahréin, Kuwait, Omán, Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Jordania.
Los visitantes de más de 40 países y territorios, incluidos Estados Unidos, Australia, Japón, Israel y Hong Kong, serán incluidos a partir del 8 de enero de 2025, según los documentos.
La lista se ampliará a partir del 2 de abril para incluir a los ciudadanos de la UE, aunque los ciudadanos irlandeses estarán exentos. Los viajeros que ahora necesitan visado para viajar al Reino Unido seguirán teniendo que obtenerlo.
Seema Malhotra, ministra de Migración y Ciudadanía, dijo: “La expansión mundial de ETA demuestra nuestro compromiso de mejorar la seguridad a través de nuevas tecnologías y la incorporación de un sistema de inmigración moderno”.
Los pasajeros en tránsito que cambien de vuelo en un aeropuerto del Reino Unido sin ingresar nunca al país también deben solicitar una ETA.
El aeropuerto más grande de Gran Bretaña, Heathrow, advirtió el mes pasado que había perdido 90.000 pasajeros en tránsito en rutas que operaban hacia y desde los siete países de Medio Oriente incluidos en el plan desde su introducción en 2023.
“Esto es devastador para la competitividad de nuestro centro de operaciones. Instamos al gobierno a que revise la inclusión de los pasajeros en tránsito aéreo”, dijo en ese momento.
Los ciudadanos de la UE y del Reino Unido se han visto atrapados en mayores formalidades fronterizas desde que desaparecieron los viajes sin fricciones con la implementación de la Brexit acuerdo a finales de 2020, cuatro años después del referéndum.
Los visitantes ya se enfrentan a estrictos controles de pasaportes en las fronteras del Reino Unido y la UE, lo que ha causado algunos trastornos en Eurostar y los puertos del Canal.
Los ciudadanos del Reino Unido también se verán afectados por los nuevos controles fronterizos biométricos de la UE, que se introducirán en noviembre. En 2025 se pondrá en marcha un programa independiente de exención de visados de la UE, similar a la ETA del Reino Unido.
