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La administración Biden dijo el viernes (13 de septiembre) que estaba tomando medidas para frenar los envíos de bajo valor que ingresan a Estados Unidos libres de impuestos por debajo del umbral «de minimis» de US$800 que ha sido explotado por empresas de comercio electrónico chinas como Shein y Temu de PDD Holdings.
Los funcionarios de la Casa Blanca dijeron que propondrán una nueva regla para negar la exención a los paquetes que contengan bienes de bajo valor sujetos a los aranceles de la Sección 301 sobre productos chinos, los aranceles de la Sección 232 sobre productos de acero y aluminio y la Sección 201 sobre aranceles de «salvaguardia» sobre productos que incluyen productos solares y lavadoras.
La norma comercial propuesta incluye la necesidad de nueva divulgación de información para paquetes pequeños para ayudar a los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos a identificar mejor el contenido de productos ilícitos o inseguros, como precursores químicos que pueden convertirse en el opioide mortal fentanilo.
«Los trabajadores y las empresas estadounidenses pueden competir con cualquiera en igualdad de condiciones, pero durante demasiado tiempo las plataformas de comercio electrónico chinas han eludido los aranceles abusando de la exención de minimis», dijo la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo.
El anuncio se produce dos días después de que los legisladores demócratas instaran al presidente Joe Biden a utilizar los poderes ejecutivos para cerrar la disposición de minimis, calificándola de «vacío legal» que permitía a los importadores chinos evadir aranceles y enviar narcóticos sin inspección aduanera.
La exención ha sido parte de la ley comercial de Estados Unidos desde 1930 para acomodar a los viajeros individuales, pero el umbral se elevó a US$ 800 desde US$ 200 en 2015 para ayudar a las pequeñas empresas, incluidos los vendedores en plataformas de comercio electrónico como eBay.
Los paquetes que se encuentren por debajo del límite ingresan libres de impuestos y con menor control aduanero, siempre que estén dirigidos a residencias de personas físicas.
El volumen de paquetes por debajo del umbral de 800 dólares se disparó a más de mil millones el año pasado desde alrededor de 140 millones hace una década, dijeron funcionarios de la Casa Blanca, atribuyendo la mayor parte del crecimiento a las empresas de comercio electrónico chinas.
«Mil millones es un volumen demasiado alto para que nuestros funcionarios puedan identificar y bloquear aquellos que no son seguros… o violan nuestras leyes», dijo un alto funcionario de la administración Biden.
«Una gran fuente de ese volumen proviene de Shein y Temu y estamos muy preocupados por las grandes empresas extranjeras que utilizan esta laguna legal en tal escala y volumen que creemos que constituye un abuso», dijo el funcionario.
En reacción a la decisión de EE.UU., Shein reafirmó los comentarios que hizo el año pasado su presidente ejecutivo, Donald Tang, que pedía una reforma de minimis «para crear un campo de juego nivelado y transparente, donde las reglas se apliquen de manera uniforme y equitativa».
Las acciones de PDD Holdings, propietaria de Temu, cayeron un 3 por ciento, a pesar de que Temu afirmó que su crecimiento no depende de la exención. «Estamos revisando las nuevas propuestas de normas y seguimos comprometidos con ofrecer valor a los consumidores», dijo su portavoz.
Si se promulga, la norma podría generar ganancias de participación de mercado entre los minoristas estadounidenses que atienden a hogares de ingresos bajos y medios, como las tiendas de dólar, según Jason Benowitz, gerente de cartera senior de Segall Bryant & Hamill.
Los fabricantes textiles estadounidenses culpan a la exención por permitir que los paquetes de ropa de bajo valor eludan los aranceles de la Sección 301 de EE. UU., que cubren alrededor del 70 por ciento de las importaciones textiles y de prendas de vestir chinas a gran escala.
«El aumento drástico de los envíos de minimis ha hecho que sea cada vez más difícil identificar y bloquear los envíos ilegales o inseguros que llegan a Estados Unidos a través de esta vía», dijo el asesor adjunto de seguridad nacional de la Casa Blanca, Daleep Singh.
«Es por eso que la administración está iniciando un proceso regulatorio para limitar el uso excesivo y el abuso del nivel de minimis».
El objetivo de las nuevas reglas es reducir los envíos de minimis a un nivel más manejable para evaluar mejor los paquetes, dijo un alto funcionario de la administración.
Otra norma propuesta requeriría que dichos paquetes contengan códigos arancelarios de productos y otra información para ayudar a identificar mejor los envíos sospechosos.
No estaba claro con qué rapidez se podrían implementar las reglas propuestas, ya que requerirían períodos de comentarios públicos antes de ser finalizadas.
Los funcionarios de la administración dijeron que están trabajando con los legisladores para aprobar reformas a la disposición comercial para la exclusión general de ciertos productos sensibles a las importaciones.
La medida se anunció el mismo día en que la administración Biden impuso fuertes aumentos arancelarios estadounidenses a importaciones chinas por valor de unos 18.000 millones de dólares, incluidos aranceles del 100 por ciento a los vehículos eléctricos, del 50 por ciento a los chips y células solares y del 25 por ciento a las baterías de iones de litio, el acero y el aluminio.
