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:Constellation Energy y Microsoft firmaron un acuerdo energético para ayudar a resucitar una unidad de la planta nuclear de Three Mile Island en Pensilvania en lo que sería el primer reinicio de este tipo, dijeron las compañías el viernes.
Sin embargo, los reguladores dicen que aún no se han presentado los permisos regulatorios clave para la nueva vida de la planta.
Las grandes empresas tecnológicas han provocado un aumento repentino de la demanda de electricidad en Estados Unidos para los centros de datos necesarios para expandir tecnologías como la inteligencia artificial y la computación en la nube. La energía nuclear, que prácticamente no emite carbono y se considera más fiable que fuentes de energía como la solar y la eólica, se ha convertido en una opción popular para las empresas tecnológicas con necesidades de energía ininterrumpida y compromisos climáticos.
«Las plantas nucleares son las únicas fuentes de energía que pueden cumplir consistentemente esa promesa», dijo el director ejecutivo de Constellation, Joe Domínguez, en un comunicado.
Las acciones de Constellation subieron más del 20 por ciento a primera hora de la tarde a 251,42 dólares y han aumentado más del 100 por ciento en lo que va del año.
La energía de la planta se utilizaría para compensar el uso de electricidad del centro de datos de Microsoft, dijeron las empresas.
El relanzamiento de Three Mile Island, cuya unidad separada sufrió una fusión parcial en 1979 en uno de los mayores accidentes industriales en la historia del país, aún requiere aprobaciones federales, estatales y locales.
Constellation aún no ha presentado una solicitud ante los reguladores nucleares federales para reiniciar la planta.
«Depende de Constellation exponer sus razones para justificar el reinicio, por lo que estamos preparados para dialogar con la empresa sobre los próximos pasos», dijo el portavoz de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), Scott Burnell.
Constellation dijo que esperaba que el proceso de revisión de la NRC se completara en 2027.
APUESTA DE MIL MILLONES DE DÓLARES
El acuerdo ayudaría a reactivar la Unidad 1 de la planta de Pensilvania, que tiene cinco décadas de antigüedad y que fue clausurada en 2019 por razones económicas. La Unidad 2, que sufrió la fusión, no volverá a funcionar.
Constellation planea gastar alrededor de 1.600 millones de dólares para reactivar la planta, que espera que entre en funcionamiento en 2028.
Reuters informó por primera vez sobre el posible reinicio en julio.
Fuentes dijeron a Reuters en ese momento que Constellation esperaba recibir apoyo federal para Three Mile Island similar al que se le dio a la central nuclear de Palisades, que recibió un préstamo condicional de 1.500 millones de dólares para un relanzamiento de la administración Biden.
Según el acuerdo entre Constellation y Microsoft, Microsoft comprará energía de la planta reactivada durante un período de 20 años. La unidad de Three Mile Island proporcionará 835 megavatios de electricidad, lo suficiente para abastecer a unos 700.000 hogares.
Se espera que reiniciar la actividad sea todo un desafío, pero a medida que aumenta la demanda de energía, la fuente de electricidad prácticamente libre de carbono está recibiendo un apoyo renovado por parte de las empresas tecnológicas.
«Este acuerdo es un hito importante en los esfuerzos de Microsoft para ayudar a descarbonizar la red en apoyo de nuestro compromiso de convertirnos en carbono negativos», dijo Bobby Hollis, vicepresidente de energía de Microsoft, en un comunicado.
Microsoft también ha firmado un acuerdo de compra de energía con la compañía de fusión del estado de Washington Helion, que dice que la planta estará en funcionamiento en 2028, mucho antes de lo que muchos científicos dicen que la fusión se volverá comercial.
Los principales ejecutivos tecnológicos, incluido el desarrollador de ChatGPT y CEO de OpenAI, Sam Altman, y el cofundador de Microsoft, Bill Gates, han promocionado la energía nuclear como una solución a las crecientes necesidades energéticas de los centros de datos.
Altman ha respaldado y es el presidente de la startup de energía nuclear Oklo, que salió a bolsa a través de una fusión con cheque en blanco en mayo, mientras que TerraPower, una startup cofundada por Gates, inició la construcción de una instalación nuclear en junio.
Las plantas nucleares generaron alrededor del 18,6 por ciento de la electricidad total en Estados Unidos el año pasado, según datos de la Administración de Información Energética.
Los acuerdos de suministro de energía con los centros de datos de IA también se enfrentan a un mayor escrutinio. Un acuerdo similar entre Talen Energy y Amazon firmado a principios de este año ha sido cuestionado por un grupo de empresas eléctricas que alegan que podría aumentar los costos para los clientes o perjudicar la confiabilidad de la red.
Los detalles financieros del acuerdo entre Microsoft y Constellation no fueron revelados. Las empresas se negaron a dar más detalles sobre el acuerdo.
