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Carmen abandonó su hogar en Perú este año con la esperanza de tener una vida mejor en Estados Unidos. Sin embargo, esta joven de 26 años lleva meses viviendo junto a una vía de tren abandonada en Ciudad de México, sin agua ni un baño, mientras espera una cita para cruzar la frontera.
“Si lo hubiera sabido, créanme, no me hubiera arriesgado, especialmente por mis hijos”, dijo, mientras amamantaba al más pequeño de sus tres hijos afuera de una casa improvisada de madera y lona. “Nos decimos unos a otros que ‘tenemos que seguir adelante, seguir adelante’”.
Carmen es parte de una tendencia más amplia que sorprendió a los expertos en migración y a los responsables de las políticas este año: una fuerte caída en el número de personas que cruzan la frontera de Estados Unidos, justo cuando el país se prepara para sus elecciones presidenciales.
Una combinación de factores ha contribuido: castigos más severos en Estados Unidos para los cruces ilegales, más opciones para ingresar legalmente y una aplicación más activa de la ley en todo México y América CentralSólo 56.000 personas cruzaron la frontera sur de Estados Unidos en julio, cifra inferior al récord de 220.000 de diciembre.
Los cruces fronterizos han estado disminuyendo de manera constante desde febrero. A pesar de un pequeño repunte en agosto, los encuentros fronterizos fueron un 68 por ciento más bajos que en el mismo mes del año anterior. Eso ha puesto a Estados Unidos en camino de tener el menor número anual de detenciones desde que comenzó la pandemia de Covid-19 en 2020, según datos del gobierno.
El número récord de migrantes en la frontera se convirtió en una crisis política para el presidente Joe Biden que amenazó con descarrilar sus ambiciones de reelección y, posteriormente, la campaña de su vicepresidenta Kamala Harris después de que se retiró de la carrera, y los votantes lo citaron como su principal preocupación en algunas encuestas.
“Es un cambio bastante drástico”, dijo Andrew Selee, presidente del Instituto de Política Migratoria, con sede en Estados Unidos. “Después de más de tres años de cifras elevadas, los cruces no autorizados de repente han vuelto a los niveles de hace cuatro años”.
Para abordar la frontera, la administración Biden ha probado varias tácticas. En diciembre del año pasado, el secretario de Estado Antony Blinken voló a México y presionó al presidente Andrés Manuel López Obrador para que intensificara la detención y el traslado en autobús de los migrantes de regreso al sur. Luego, en junio, días después de las elecciones presidenciales mexicanas, Biden hizo que fuera mucho más difícil para los migrantes solicitar asilo si cruzaban ilegalmente, intensificando la presión para que usaran una aplicación para concertar una cita para solicitarlo.
Un programa de libertad condicional introducido a finales del año pasado permite que hasta 30.000 personas previamente seleccionadas de Cuba, Haití, Venezuela y Nicaragua (todos ellos países que enfrentan agitación política y económica) ingresen a Estados Unidos cada mes.
Si bien eso ha aliviado la presión en la frontera (la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos dice que los encuentros con individuos de esos países entre los puertos de entrada han disminuido un 99 por ciento), significa que la migración legal ha aumentado y ha abierto una nueva línea de ataque político por parte de los republicanos.
Los inmigrantes del programa se han establecido en ciudades de todo Estados Unidos, donde los republicanos afirman que están saturando los servicios sociales y las escuelas y creando un choque cultural que ha inquietado a algunos residentes.
Durante el primer, y posiblemente único, debate presidencial entre Harris y Donald Trump, el candidato republicano se centró en historias desacreditadas de inmigrantes haitianos en la ciudad de Springfield, Ohio, que comían mascotas.
“Han destruido el tejido social de nuestro país. Millones de personas han entrado”, dijo Trump durante el debate.
Harris ha intentado darle la vuelta a la situación contra Trump acusándolo de presionar contra un proyecto de ley en el Congreso que buscaba aumentar la seguridad en la frontera para aprovechar los beneficios políticos de las escenas caóticas allí.
Los efectos de los cambios en la política de Biden también son visibles en México. Ahora, en lugar de concentrarse en peligrosas ciudades fronterizas, los migrantes están dispersos por todo el país, dicen los activistas. Han surgido campamentos informales en varias partes de la Ciudad de México, que son más seguros y ofrecen oportunidades de trabajo.
“Tal vez hace 18 meses no era común ver estos campamentos callejeros en la Ciudad de México… ahora es normal”, dijo Lizbeth Guerrero, cofundadora de la organización sin fines de lucro Apoyo a Migrantes Venezolanos.
Los defensores dicen que el nuevo sistema es mejor en algunos aspectos, ofreciendo a muchas personas una forma más segura de cruzar la frontera, pero ni Estados Unidos ni México han creado la infraestructura adecuada para proteger a los migrantes o limitar su impacto en las poblaciones locales.
“En cuestión de unos pocos días, cientos de personas se encuentran de repente acampando en un lugar sin absolutamente ninguna instalación”, dijo Kennji Kizuka, director de política de asilo del Comité Internacional de Rescate.[Humanitarian groups are] luchando por satisfacer incluso las necesidades más básicas de comida, agua, refugio… información”.
Cada día hay 1.450 citas disponibles para quienes buscan asilo en Estados Unidos a través de la aplicación que han promovido los gobiernos de Estados Unidos y México. No es suficiente para satisfacer la demanda, ya que en México hay cada vez más atrasos y muchos migrantes esperan más de seis meses. También significa que muchas personas que necesitan protección por asilo simplemente no están siendo atendidas, dijo Kizuka.
Algunos demócratas se sienten incómodos con las normas fronterizas más estrictas que ha implementado Biden, y muchas de las políticas enfrentan impugnaciones legales. La reducción de los cruces también podría resultar efímera, dijo Adam Isacson, experto en migración de la Oficina de Washington para Asuntos Latinoamericanos.
“En última instancia, no es sostenible… los migrantes y los contrabandistas determinan a quiénes se aplican más las políticas y a quiénes no”, dijo.
Las políticas al sur de la frontera, en cooperación con los líderes regionales, también son cruciales para mantener la caída de los cruces. El nuevo presidente de Panamá, José Raúl Mulino, ha utilizado fondos estadounidenses para deportar a los migrantes que cruzan el Tapón del Darién, un peligroso tramo de 112 kilómetros de selva que limita con Colombia y que se utiliza como ruta hacia Estados Unidos. En agosto cruzaron sólo 16.600 personas, una quinta parte de la cifra del año anterior, según las estadísticas del gobierno.
La presidenta entrante de México, Claudia Sheinbaum, que asumirá el cargo en octubre, ha señalado que tiene la intención de continuar con las políticas de López Obrador, algo que, al menos en materia migratoria, agradaría a Washington. Un nuevo gobierno mexicano programa Transportar en autobús a los migrantes desde el sur directamente a la frontera con Estados Unidos si tienen una cita para cruzar puede alentarlos a esperar allí.
Pase lo que pase, migrantes como Walyelis Chirinos, que vive en un campamento informal de Ciudad de México con su pareja, su hijo y sus nietos, están preparados para soportarlo.
“Si tuviéramos que esperar mucho tiempo lo haría, pero a Venezuela no vamos a regresar, no podemos regresar”, dijo.
