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El Departamento de Justicia de Estados Unidos demandó el martes a Visa por presuntas violaciones antimonopolio, acusando a una de las redes de pago más grandes del mundo de suprimir la competencia al amenazar a los comerciantes con altas tarifas y pagar a potenciales rivales.
Visa procesa más del 60 por ciento de las transacciones de débito en Estados Unidos, lo que le genera 7.000 millones de dólares al año en comisiones cuando las transacciones se realizan a través de su red, según el Departamento de Justicia. La empresa protege esa posición dominante mediante acuerdos con emisores de tarjetas, comerciantes y competidores, según los fiscales.
La propuesta de abordar las tarifas, a veces conocidas como tarifas de deslizamiento o tarifas de intercambio, es parte de los esfuerzos de la administración Biden para combatir el aumento de los precios al consumidor, un tema importante en las elecciones presidenciales del 5 de noviembre entre la demócrata Kamala Harris y el republicano Donald Trump.
«La conducta ilegal de Visa afecta no sólo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo», dijo el Fiscal General Merrick Garland en una declaración, señalando que los comerciantes y los bancos transfieren los costos de la red de pagos a los consumidores.
La presunta conducta anticompetitiva de Visa comenzó alrededor de 2012, cuando empresas competidoras ingresaron al espacio de pagos luego de reformas que requerían que los emisores de tarjetas dieran cabida a redes no afiliadas, dijo un alto funcionario del Departamento de Justicia.
La demanda busca que un juez de Manhattan imponga requisitos que restablezcan la competencia para los servicios que procesan pagos con débito tanto en línea como en tiendas físicas.
La división antimonopolio del Departamento de Justicia comenzó a investigar a Visa por sus prácticas con tarjetas de débito en 2021, el mismo año en que bloqueó la adquisición por parte de Visa de la empresa de tecnología financiera Plaid. Su rival Mastercard dijo en abril que también estaba siendo investigada por el Departamento de Justicia.
Ambas compañías han estado en litigio durante casi dos décadas por su dominio en el mercado de tarjetas.
Visa y Mastercard acordaron en 2019 pagar a comerciantes estadounidenses 5.600 millones de dólares para resolver reclamos por daños y perjuicios en una demanda colectiva que los acusaba de prácticas anticompetitivas.
Un juez federal de Brooklyn rechazó en junio un acuerdo paralelo que reduciría las tarifas por deslizamiento de tarjetas en aproximadamente 30 mil millones de dólares en cinco años y requeriría que Visa y Mastercard levanten algunas reglas que prohíben a los comerciantes cobrar a los clientes por usar sus tarjetas.
Visa ha reservado alrededor de 1.600 millones de dólares para posibles acuerdos en otros casos estadounidenses sobre tarifas de intercambio.
