La respuesta de Irán a Israel es una elección entre venganza y supervivencia

La poderosa red de representación de Irán en todo el Medio Oriente está recibiendo un golpe tras otro de Israel, que ha intensificado dramáticamente los combates con el grupo de milicias libanesas Hezbollah y el viernes mató a su antiguo líder, Hassan Nasrallah, en una serie de ataques aéreos en Beirut.

Hezbollah es el aliado estratégico más importante de Irán, y opera como una organización militante y política que Teherán ha financiado y alimentado desde su creación en 1982 hasta convertirse en lo que es ampliamente visto como el grupo no estatal más fuertemente armado del mundo.

Comenzando con un serie de ataques de sabotaje a principios de septiembre que provocó la explosión de miles de buscapersonas de Hezbollah, Israel ha pasado de desactivar amplias zonas de las comunicaciones del grupo a eliminar a su líder más poderoso, así como a varios otros comandantes de alto rango.

Los generales de Irán y su líder supremo, el ayatolá Ali Jamenei, han prometido venganza, pero sus acciones y lenguaje sugieren una respuesta más mesurada hasta ahora. Una guerra total entre Israel e Irán sería devastadora para toda la región, pero sería particularmente dañina para Irán, cuya economía ya está en terribles condiciones y cuyas instalaciones petroleras podrían ser particularmente vulnerables a los ataques.

En particular, los precios del petróleo, que suelen ser muy sensibles a las amenazas a la oferta, todavía rondan los 70 dólares por barril para el crudo Brent de referencia internacional, lo que sugiere que los mercados también predicen una respuesta conservadora de Irán, uno de los mayores productores de petróleo de la OPEP.

«En las últimas dos semanas, los golpes decisivos de Israel a Hezbolá han destripado en esencia la joya de la corona de la red regional de representación de Irán», dijo a CNBC Behnam ben Taleblu, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias.

«Las opciones de respuesta de Irán no son buenas. Si la República Islámica se involucra más directamente, tendrá un objetivo directo en sus espaldas. Para ese fin, la supervivencia supera a la venganza, especialmente en una guerra de desgaste».

Tras el asesinato del ex líder de Hamas Ismail Haniyeh en Teherán el 31 de julio, Jamenei prometió una respuesta de «sangre por sangre», lo que hasta ahora aún no se ha producido. Pero el tono tras el asesinato de Nasrallah fue marcadamente diferente: el líder iraní dejó claro que correspondería al propio Hezbollah elegir su respuesta.

«Todas las fuerzas de la Resistencia en la región apoyan a Hezbolá», dijo Jamenei el sábado en la plataforma de redes sociales X. «Las fuerzas de la Resistencia determinarán el destino de esta región con el honorable Hezbollah a la cabeza».

La economía de Irán ha sufrido años de paralizantes sanciones occidentales, así como de mala gestión y corrupción generalizadas. La alta inflación prolongada ha erosionado el poder adquisitivo de los iraníes, haciendo que sea difícil cubrir las necesidades básicas en medio de una severa depreciación del rial iraní. El país de casi 90 millones de habitantes no está en condiciones de permitirse una guerra, dicen los analistas regionales.

El recientemente elegido presidente de Irán, Masoud Pezeshkian, parecía decidido a intentar cambiar esta situación, en parte expresando su deseo de mejorar las relaciones con Occidente y reiniciar las conversaciones sobre el JCPOA (o acuerdo nuclear iraní), que en teoría podría aliviar las sanciones a Teherán a cambio. de poner freno a su floreciente programa nuclear.

A menudo descrito como un reformista, Pezeshkian supuestamente insta a la moderación en respuesta a los continuos ataques de Israel contra Hezbolá y los militantes hutíes de Yemen, que también cuentan con el apoyo de Teherán y han estado atacando a Israel y a los buques vinculados a Israel en el Mar Rojo.

«A pesar de las promesas retóricas de represalias, Irán ha mostrado moderación en la práctica, incluso cuando Israel ha escalado drásticamente», dijo Sina Toossi, miembro no residente del Centro de Política Internacional. «Muchos elementos reformistas dentro de la administración Pezeshkian argumentan que Irán no puede permitirse una guerra que ponga en riesgo su infraestructura crítica».

Aún así, los elementos más duros del gobierno de Irán sienten que es necesaria una respuesta poderosa para establecer la disuasión contra Israel, temiendo que Teherán o cualquiera de los sitios nucleares del país puedan ser el próximo objetivo.

Por el momento, al menos, la prioridad de Irán «parece ser mantener su influencia regional y continuar la guerra de desgaste contra Israel sin desencadenar una confrontación más amplia que pueda desestabilizar sus alianzas en el Líbano, Irak, Siria y Yemen, o resultar en ataques contra Irán». mismo», dijo Toossi.

El lunes, el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, señaló que en los próximos días podría tener lugar una ofensiva terrestre contra el Líbano. Queda por ver si tal acontecimiento podría cambiar los cálculos de Irán.

Hezbollah dijo que nombrará a su nuevo líder lo antes posible y que continúa disparando cohetes hasta 150 kilómetros (93 millas) en territorio israelí, y agregó que sus combatientes están listos para una posible incursión terrestre israelí. Israel continuó sus ataques aéreos durante el fin de semana y dijo que alcanzó múltiples objetivos en el Líbano el domingo.

«Lo que estamos haciendo es lo mínimo… Sabemos que la batalla puede ser larga», dijo el lunes el subjefe de Hezbollah, Naim Qassem, según Reuters. «Venceremos como vencimos en la liberación de 2006 frente al enemigo israelí», añadió, en referencia a la última guerra sangrienta entre los dos adversarios.

Decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera entre Israel y el Líbano han tenido que abandonar sus hogares como resultado del fuego transfronterizo en los casi 12 meses posteriores al ataque del 7 de octubre contra Israel por parte de Hamás.

Hezbollah ha lanzado miles de cohetes hacia el norte de Israel en ese tiempo, la mayoría de los cuales cayeron en áreas abiertas o fueron interceptados por defensas aéreas.

Más de 1.000 libaneses han muerto en ataques israelíes en las últimas dos semanas y otros 6.000 han resultado heridos, dijo el lunes el Ministerio de Salud del país, sin detallar cuántos de ellos eran civiles. Otro millón de personas (una quinta parte de la población del Líbano) están ahora desplazadas, dijeron las autoridades gubernamentales.

Si bien Irán está a la defensiva, parece decidido a mantener el apoyo a sus representantes regionales.

«Es muy poco probable que Irán se ponga delante de Hezbolá, pero lo respaldará y tratará de rehabilitarlo», dijo a CNBC Ali Vaez, director de proyectos de Irán de la organización sin fines de lucro Crisis Group.

«La disuasión regional de Irán está ahora en ruinas. Pero eso no significa que Irán vaya a ceder y darse por vencido. Simplemente no tiene una alternativa estratégica viable más que apoyar a actores no estatales que le proporcionen profundidad estratégica».

Mientras tanto, Israel no muestra signos de dar marcha atrás, mientras sigue adelante con su serie de victorias tácticas, aunque éstas aún no se han traducido en el logro de los objetivos estratégicos de Teherán de obligar a Hezbolá a alejarse más de su frontera norte, para que pueda devolver a sus residentes desplazados. a sus hogares.

«Sospechamos que algunos participantes del mercado petrolero pasarán por alto esta escalada dado que todavía no ha habido una interrupción importante del suministro físico e Irán no ha demostrado ningún deseo de entrar en este conflicto que ya dura casi un año», dijo Helima Croft, jefa de estrategia global de productos básicos. e investigación de MENA en RBC Capital Markets, escribieron en una nota de investigación publicada el lunes.

«Y, sin embargo, es extremadamente difícil ver hacia dónde se dirige este conflicto regional y si es el principio del fin o el fin del principio».