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En el muelle 57, a orillas del río Hudson en Nueva York, en una sala escondida detrás de bulliciosos puestos de comida, expertos de toda América del Norte se reunieron el mes pasado para discutir un tema desagradable para los comensales de la hora del almuerzo, y menos aún para los residentes cercanos de Chelsea.
«Estoy emocionado de dar la bienvenida a mis compañeros generales en la ‘guerra contra las ratas’ a nuestra gran ciudad para la Cumbre Nacional de Ratas Urbanas inaugural», dijo el alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, quien ha declarado Rattus norvegicus “enemigo público número uno”. Durante dos días compartieron conocimientos científicos y experiencias prácticas en la lucha contra una plaga que causa ansiedad generalizada entre los habitantes de las ciudades.
Las infestaciones, y su influencia en el lugar donde las personas eligen vivir, se han convertido en un área de atención para una serie de propiedad agentes en ciudades de EE. UU. StreetEasy, un sitio de compra y alquiler de Nueva York que es una subsidiaria de Zillow, tiene múltiples blogs e hilos de discusión que buscan u ofrecen consejos y advertencias. RentHop, un sitio web de alquiler de propiedades, realiza encuestas periódicas «para ayudar a los inquilinos y propietarios a comprender los niveles de actividad de roedores en su área, ayudándolos a decidir dónde vivir».
Este último muestra que las llamadas relacionadas con roedores al 311, un número que no es de emergencia para servicios gubernamentales de EE. UU., fueron más altas en Chicago (se registraron casi 43.000 llamadas en 2022), por delante de la ciudad de Nueva York (más de 35.000) y Washington DC (11.000). y Boston (3.500). “Es un gran problema, no sólo en el metro sino también en la vida de la gente. hogares”, dice el analista de RentHop Shane Lee (cuya propia casa en Brooklyn estaba infestada). «A la mayoría de la gente le importa». Los datos de la empresa de control de plagas Orkin también sugieren que Chicago tiene el mayor problema.
La Cumbre Nacional de Ratas Urbanas es parte del plan de acción sostenido contra las ratas de la administración Adams: zonas de mitigación con inspecciones enfocadas en áreas de mayor concentración, intensificación de la recolección de desechos, el nombramiento de un «zar de las ratas» para coordinar la respuesta y el lanzamiento de “academias de ratas” para formar a los residentes A portal de información sobre ratas Ofrece mapas detallados que muestran las inspecciones del departamento de salud.
Pero la lista de invitados a la cumbre a nivel nacional sugiere una nueva táctica para aunar conocimientos e intensificar la cooperación. «Todos tenemos ratas y cada ciudad adopta un enfoque diferente», dice Leah Helms, supervisora del Programa de Desechos Sólidos, Roedores y Enfermedades Zoonóticas de Seattle, quien dio la bienvenida a la cumbre. «Nunca antes había sucedido algo así».
El problema de las ratas no es nuevo. La Junta de Salud de Nueva York impuso por primera vez requisitos (y multas) para que los propietarios-ocupantes y propietarios asumieran la responsabilidad de las medidas de control en la década de 1960, cuando la infraestructura de la ciudad se desmoronó, dejando muchos lotes vacíos o demolidos, y el alcalde John Lindsay abandonó los contenedores metálicos de basura en favor de las bolsas de plástico en las calles.
Pero más recientemente, el cambio climático ha exacerbado el problema, afirma Jonathan Richardson, profesor asistente de biología en la Universidad de Richmond en Virginia. Gerard Brown, director de programas de la División de Control de Roedores y Vectores en Washington DC añade que “la pandemia lo cambió todo”. Los confinamientos y el trabajo desde casa han provocado un aumento en la entrega de alimentos a domicilio, lo que ha provocado que los contenedores se desborden de contenedores sin lavar. «Las ratas no discriminan, pueden aparecer en cualquier lugar», afirma. «Nuestro objetivo es cambiar el comportamiento humano educando a las personas».
La mayoría de los neoyorquinos tienen historias de ratas, y las ven en las calles pero también en los edificios, saliendo de sus baños o en sus camas. Seattle incluso produjo un cómic práctico y multilingüe sobre qué hacer si una rata sube al inodoro (incluido cerrar la tapa, tirar la cadena y luego rociar un poco de líquido para lavavajillas). Un vídeo de 2015 de una “rata de la pizza” arrastrando una porción por las escaleras del metro se volvió viral.
Los científicos presentes en la cumbre destacaron tanto la carga del estrés emocional de los roedores como las preocupaciones directas (y a menudo exageradas) sobre las enfermedades. Un aumento reciente en los casos de leptospirosis, una infección bacteriana transmitida a través de la orina de rata, ha causado preocupación; El año pasado hubo dos docenas de incidentes.
Otros oradores enfatizaron que la incidencia es mayor en áreas de mayor pobreza y desigualdad, donde los propietarios a menudo no logran controlar las infestaciones y los residentes tienen pocas opciones para mudarse. Los edificios de apartamentos abarrotados suelen tener más problemas que las casas unifamiliares.
Pero los datos siguen incompletos. En ausencia de encuestas sistemáticas, los avistamientos de ratas registrados en sitios como el portal de información sobre ratas de Nueva York se basan en residentes (generalmente inquilinos) que se molestan en llamar al 311. Los propietarios de viviendas que acuden directamente a empresas privadas de control de plagas y no No alertaré a las autoridades.
Existen escasos estudios rigurosos sobre la mitigación efectiva. Brown puso más énfasis en mejorar el saneamiento, incluida una recolección de basura más regular, el uso de contenedores sellados con revestimiento metálico y apoyo a los residentes de edad avanzada que no pueden levantar los botes de basura. “Las ratas son inteligentes, mastican el contenedor de plástico[liners] como pan comido”, afirma. Otro enfoque discutido ha sido el uso de anticonceptivos para ratas. Pero muchos expertos presentes en la cumbre, incluido Richardson, expresaron escepticismo ante la falta de ensayos rigurosos. Brown enfatizó que las ratas necesitan comerlos constantemente a lo largo del tiempo y «si tuvieran la opción, ¿preferirían comer un gel anticonceptivo o pollo?»
Pero una revelación para él en la Cumbre fue el rastreo genético de ratas y las infecciones que transmiten, que muestra que los propios roedores son amantes del hogar que rara vez se mudan lejos. «La gran mayoría de las ratas se mueven muy poco durante su vida, básicamente entre su madriguera o nido y sus recursos alimentarios», dice Jonathan Richardson, investigador de la Universidad de Richmond en Virginia. «Es raro que una rata se mueva más de 50 a 100 metros». Como resultado, ellos puede no necesariamente avanzará si se implementan métodos de eliminación.
Richardson dijo que pocas ciudades en el mundo se han librado de las ratas, aunque mayores esfuerzos municipales en torno al saneamiento y una mayor importancia social otorgada a la higiene significan que son menos prominentes en ciudades como Tokio, Barcelona y Ámsterdam. También expresó cautela sobre el uso excesivo de veneno para ratas, que ingresa a la cadena alimentaria y contribuye a la muerte de halcones y búhos (incluido el muy querido búho real de Central Park, Flaco) e incluso se ha encontrado en peces.
En cambio, Claudia Riegel, directora de la Junta de Control de Mosquitos, Termitas y Roedores de Nueva Orleans, aconsejó investigar los hábitos y saber qué buscar: “madrigueras, estaciones de cebo, excrementos. Si va a comprar, realmente necesita tomarse el tiempo y contratar un buen inspector. Si fuera inquilino, me aseguraría de saber quién es responsable del control de plagas”.
A pesar de los esfuerzos de la cumbre por intensificar una respuesta, la mayoría de los expertos allí parecían creer que los habitantes de las ciudades tendrán que aprender a vivir con las ratas. Chelsea Himsworth, veterinaria jefa adjunta de la provincia canadiense de Columbia Británica y experta en roedores, advierte que la “guerra contra las ratas” no tendrá éxito porque se trata de un “problema perverso” muy complejo.
Los alcaldes de las ciudades a menudo intensifican sus campañas contra los roedores como una forma de conseguir apoyo en un tema no partidista. Pero es probable que las ratas de Nueva York sobrevivan a Adams, recientemente cargado con fraude y soborno, que tal vez ni siquiera cumpla su mandato completo como alcalde.
Andrew Jack es el editor de educación global del Financial Times
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