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A raíz de la devastación del huracán Helene en los Estados Unidos esta semana, surgió una nueva tormenta en las redes sociales: rumores falsos sobre cómo se han utilizado los fondos para desastres e incluso afirmaciones de que los funcionarios controlan el clima.
Los funcionarios de los gobiernos locales y nacionales dicen que están tratando de combatir los rumores, incluido uno difundido por el candidato presidencial republicano Donald Trump.
Uno de los rumores más descabellados es que Helene fue una tormenta diseñada para permitir a las corporaciones explotar depósitos regionales de litio. Otros acusan a la administración del presidente Joe Biden de utilizar fondos federales para desastres para ayudar a los inmigrantes que se encuentran ilegalmente en el país, o sugieren que los funcionarios están abandonando cadáveres deliberadamente durante la limpieza.
La congresista republicana Marjorie Taylor Greene publicó en X el jueves por la noche: «Sí, pueden controlar el clima. Es ridículo que alguien mienta y diga que no se puede hacer».
Las teorías de la conspiración llegan en un momento crucial para los esfuerzos de rescate y recuperación tras la tormenta, uno de los huracanes más mortíferos de este siglo en Estados Unidos. Y falta poco más de un mes para las elecciones presidenciales entre Trump y la vicepresidenta Kamala Harris.
Tanto los republicanos como los demócratas dicen que los rumores están causando problemas.
«Acabo de hablar con un senador que ha recibido 15 llamadas HOY sobre por qué no dejamos de… ‘llenar el espacio en blanco'», dijo Kevin Corbin, republicano en el Senado de Carolina del Norte, un estado Ese es uno de los más afectados por Helene. «Hay un 98% de posibilidades de que no sea cierto y si es un problema, alguien lo sabe y lo sabe», escribió en Facebook.
«Me estoy cansando un poco de las distracciones intencionales», añadió.
Funcionarios de la Casa Blanca acusaron el viernes a algunos líderes republicanos y medios conservadores de difundir intencionalmente rumores para dividir a los estadounidenses de una manera que podría perjudicar los esfuerzos de ayuda en casos de desastre.
«La desinformación de este tipo puede disuadir a las personas de buscar asistencia crítica cuando más la necesitan», decía un memorando de la Casa Blanca. «Es primordial que todos los líderes, cualesquiera que sean sus creencias políticas, dejen de difundir este veneno».
El memorando destacó una afirmación de Trump durante un mitin esta semana de que Biden y Harris habían utilizado fondos federales de emergencia «en personas que no deberían estar en nuestro país».
«Esto es FALSO», decía el memorando. «No se utilizó ningún financiamiento de ayuda en casos de desastre para apoyar viviendas y servicios para inmigrantes. Ninguno. En absoluto.»
En respuesta a una solicitud de comentarios para este artículo, la campaña de Trump repitió acusaciones de que los fondos de FEMA se habían gastado en alojar a inmigrantes ilegales en el país.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias tiene los fondos para la respuesta inmediata y los esfuerzos de recuperación de Helene, según el memorando de la Casa Blanca, y ha proporcionado millones de dólares en ayuda a quienes se recuperan.
FEMA ha sido blanco de tantas falsedades que ha creado una página de respuesta a rumores en su sitio web para intentar acallarlas.
Helene azotó Florida hace una semana y mató a más de 200 personas y devastó media docena de estados en el sureste de Estados Unidos.
Algunos funcionarios están tratando de combatir ellos mismos la desinformación en las redes sociales. Katie Keaotamai, que trabaja en FEMA pero dijo que estaba hablando en las redes sociales a título personal, explicó los procesos de respuesta a desastres de FEMA en varias publicaciones de TikTok con miles de visitas.
Los desastres a menudo están politizados, dijo Kate Starbird, cofundadora del Centro para un Público Informado de la Universidad de Washington, y agregó que las redes sociales recompensan «el sensacionalismo y la indignación con atención».
«Manipular el proceso de creación de sentido (por ejemplo, difundir teorías de conspiración y desinformación) y politizar el evento hará que sea más difícil responder y recuperarse ahora, y tomar decisiones informadas sobre cómo prepararse y mitigar el próximo», dijo Starbird.
