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Cuando el artista Paul Anthony Smith ve un álbum de fotos abandonado en la calle, lo toma como si fuera un centavo de la suerte. Una tarde en su estudio en el Bronx, Nueva York, se sorprende al saber que yo no hice lo mismo cuando me encontré con uno recientemente. “Oh, no, tómalo tú”, dice con desaprobación. «Es tan triste que nadie haya podido adoptar esas imágenes». Para Smith, estos recuerdos representan un antídoto contra el flagelo de las fotos del iPhone; son táctiles e íntimos pero anónimos.
El artista nacido en Jamaica llena constantemente sus álbumes con instantáneas personales tomadas con su cámara de 35 mm: una cena en Londres, las festividades del Carnaval en Trinidad y Tobago, un día de playa en St Thomas con su esposa e hijos. En ocasiones, los amplía y los utiliza como base para composiciones de gran escala.
El estilo distintivo de Smith proviene de la forma en que agrega capas (cercas de alambre pintadas con aerosol, pequeños agujeros en forma de bloques de brisa, objetos tridimensionales como banderas) para crear distancia entre la imagen fuente (siempre la suya) y la imagen. espectador. Para muchos artistas, el medio es el mensaje. Para Smith, el mediación es el mensaje. En otras palabras, la forma en que oscurece sus imágenes es tan importante como las imágenes mismas. “A veces pienso: ‘Ah, estoy revelando demasiado’”, dice. “Recojo algunas de mis obras. . . para disfrazar y proteger la información que hay debajo”.
La próxima semana en Frieze London, Timothy Taylor Gallery dedicará todo su stand al trabajo de Smith, lo que marcará la primera presentación individual del artista de 36 años en el Reino Unido. Taylor describe a Smith como «uno de los artistas jóvenes más interesantes que he visto en un par de años».
La mención que hizo Smith del disfraz se refería al picotage, la novedosa técnica por la que es más conocido. Un acrónimo de “picking” y “collage” que originalmente se refería a una técnica de impresión textil francesa, el término también describe el laborioso proceso de Smith de perforar la superficie de una impresión de chorro de tinta con una aguja de alfarero afilada una y otra vez. (Estudió cerámica en el Instituto de Arte de Kansas City, lo que perfeccionó su sintonía con la textura de la superficie). “No tengo asistentes excepto estos diez dedos”, señala. El proceso repetitivo es tan extenuante que a menudo duerme con la mano derecha puesta en un aparato ortopédico. Pero también es eficaz. El ritual puede convertir figuras en apariciones fantasmales o agregar una superposición lenticular brillante que reenmarca toda la composición.
En la feria, Smith presentará varias obras de picotage basadas en imágenes que tomó del océano al amanecer mientras viajaba por el Caribe. La mayor parte del stand estará dedicada a pinturas densamente empastadas de exuberantes jardines, a veces vistas a través de una cerca de tela metálica. Ambos cuerpos de trabajo están informados por la identidad de Smith como inmigrante; más específicamente, la sensación de ser simultáneamente un forastero que mira hacia adentro y un interno que mira hacia afuera.
Smith nació en Saint Ann’s Bay en 1988; sus padres trabajaban en cruceros. Después de separarse, su padre se mudó a Florida y Smith lo siguió a los nueve años. A menudo dejado al cuidado de su madrastra y tres hermanastros mientras su padre viajaba por trabajo, Smith era un interno y un externo en su propia casa, así como en su nuevo país. Su familia era parte de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, seguía estrictas reglas dietéticas y observaba el sábado. «Siempre estuve cuestionando la religión y los sistemas de creencias», dice.
Smith, que luce una barba poblada y una gorra de béisbol, habla como alguien acostumbrado a traducir sus experiencias a los demás. Le encanta el símil. Hacer una imagen en la superficie equivocada, explica, es como usar ropa que no le queda bien; regresar a un lugar y tomar fotografías deficientes es como ir a un restaurante y encontrar que la comida no es tan buena como la recordaba. Su arte comparte un impulso similar. “Todos están tratando de [be] como, ‘Esto es mío y esto es tuyo’”, dice sobre su experiencia como inmigrante en Estados Unidos. «Estoy tratando de unir visualmente a la gente».
Smith’s Ojo Fi Di Trópicos La serie de Frieze también se inspira en sensaciones gemelas: ver acercarse un barco desde la orilla y ver acercarse la orilla desde un barco. (Esto último, señala Smith, es una experiencia compartida por sus padres marineros y figuras colonizadoras como Cristóbal Colón). En los últimos años, Smith ha viajado por todo el Caribe tomando fotografías del agua, “tratando de entender cómo [locals] vio gente entrando a sus tierras”.
En estos días, Smith se está alejando del picotage y hacia un modo de pintura más suelto e improvisado. El segundo cuerpo de trabajo en Frieze, Sueños aplazadosson paisajes florales salvajes y enredados representados en barra de óleo. Smith pinta estas exuberantes escenas sobre fotografías de jardines que van desde Versalles y Central Park hasta extensos terrenos salpicados de flores silvestres a lo largo de las carreteras.
La serie, que toma su nombre de un poema de Langston Hughes, comenzó como una meditación sobre las barreras y las fuerzas que mantienen a las personas dentro y fuera de espacios bien cuidados. (Se le ocurrió la idea de una cancha de baloncesto cercada al lado de su antiguo estudio en Brooklyn). Para algunas de las obras en Frieze, Smith abandonó la cerca para centrarse únicamente en las flores. «Me encanta Arthur Jafa», dice, refiriéndose al artista estadounidense cuyo trabajo reciente sondea la parte más sórdida de la cultura estadounidense, «pero a veces no quiero ver esas imágenes sangrientas, ¿verdad?»
Smith también es muy consciente de que las flores son más amigables para una feria de arte, donde los espectadores tienen cientos, si no miles, de imágenes compitiendo por su atención. Si regresara al Reino Unido para una exposición en una galería, dice, exploraría más imágenes caribeñas y potencialmente volvería al picotage. Pero para él es importante que esas obras, que requieren más de 10 horas de realización cada una, se vean lentamente, sin distracciones. “La gente siempre pregunta el tiempo que se tarda en hacerlos”, dice con un suspiro. Le pregunto si esa pregunta le molesta. “Se necesita toda una vida”, responde.
Frieze London se celebrará del 9 al 13 de octubre. timothytaylor.com
