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Mientras el huracán Milton se acercaba a tocar tierra en el oeste de Florida el miércoles, la administración Biden advirtió a los consumidores y las empresas del mayor riesgo de posible fraude, aumento de precios y colusión que acompaña a los grandes desastres naturales.
«Estamos escuchando informes preocupantes sobre aumento de precios en artículos esenciales que son necesarios para que la gente esté fuera de peligro, desde hoteles hasta comestibles y gasolina», dijo la presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan, en un comunicado el miércoles.
Al mediodía, hora del este del miércoles, casi una cuarta parte de las gasolineras de Florida se habían quedado sin gasolina. según Patrick De Haananalista de petróleo y gas que rastrea el suministro de bombas.
«Las empresas están alerta: no utilicen el huracán como excusa para explotar a las personas mediante comportamientos ilegales», dijo Manish Kumar, fiscal general adjunto de la División Antimonopolio del Departamento de Justicia.
La mayoría de los estados tienen leyes destinadas a frenar el aumento abusivo de precios, y muchos de ellos estas restricciones atadas a estados de emergencia declarados.
«Los malhechores buscan explotar las oportunidades y las víctimas de los desastres naturales para su propio beneficio personal», dijo en un comunicado Ronald C. Gathe Jr., fiscal federal para el Distrito Medio de Luisiana.
Varias aerolíneas y minoristas importantes dijeron a CNBC en los últimos días que congelaron los precios antes de la tormenta.
«Una vez que tenemos una situación de emergencia, todos nuestros precios se congelan», dijo a CNBC el miércoles Kelly Mayhall, presidenta de la división sur de Home Depot.
En medio de una histórica temporada de huracanes, la administración Biden citado una serie de problemas a los que los consumidores deben estar atentos, incluidas organizaciones benéficas fraudulentas que afirman estar solicitando donaciones para las víctimas de desastres, estafadores que intentan obtener información personal o dinero y precios exorbitantes para las necesidades.
«Cualquier empresa o individuo que intente explotar a los estadounidenses en una emergencia debe saber que la Administración está monitoreando las acusaciones de fraude y aumento de precios y responsabilizará a quienes se aprovechen de la situación», dijo la vicepresidenta Kamala Harris en un comunicado el miércoles.
El huracán Milton se movía a través del Golfo de México como una tormenta de categoría 4 a primera hora de la tarde del miércoles y se esperaba que golpeara la costa occidental del Golfo de Florida en algún momento entre las 10 pm y las 2 am ET, según los meteorólogos de NBC News.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió que las evacuaciones y otras precauciones deberían haberse completado a primera hora del miércoles.
En septiembre, el huracán Helene causó una devastación generalizada en todo el sur y mató a más de 230 personas. El fiscal general de Carolina del Norte, Josh Stein, también ha prevenido de aumento de precios en su estado.
