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La industria tabacalera está a punto de poner fin a una larga demanda canadiense, después de que un mediador designado por el tribunal para British American Tobacco, Philip Morris International y Japan Tobacco propusiera un acuerdo de 32.500 millones de dólares canadienses (23.600 millones de dólares).
Las compañías han estado negociando una posible resolución al litigio después de que un tribunal de Quebec ordenara a sus filiales canadienses pagar 15.600 millones de dólares canadienses en daños y perjuicios en 2015 para compensar a los fumadores por problemas de salud, marcando el mayor indemnización por daños y perjuicios en la historia del país.
PMI dijo el viernes que, según la propuesta, el acuerdo sería pagado por su unidad Rothmans, Benson & Hedges (RBH) y las unidades canadienses de las otras dos compañías tabacaleras. La distribución del importe entre las empresas en el proceso sigue sin resolverse, añadió.
Los pagos iniciales se financiarán con efectivo en las empresas y depósitos realizados en los tribunales, mientras que los pagos continuos estarán determinados por las ganancias de las tres empresas derivadas de los productos de tabaco en Canadá. Las contribuciones comenzarán con el 85 por ciento de las ganancias netas, con una reducción del 5 por ciento cada cinco años hasta el 70 por ciento después de 15 años, dijo.
Agregó que la votación sobre el plan se llevaría a cabo en diciembre y, si los demandantes lo aceptan, se esperaría una audiencia para considerar la aprobación del plan en la primera mitad del próximo año.
El plan pone fin potencialmente al litigio que ha afectado a las empresas durante más de dos décadas y se presentó en nombre de dos grupos de fumadores, incluidas personas que habían desarrollado cáncer de garganta y pulmón, y otros que eran adictos a la nicotina. Las demandas colectivas fueron los primeros en Canadá en el que se ordenaron daños y perjuicios contra la industria para compensar a los fumadores por problemas de salud.
«Después de años de mediación, acogemos con satisfacción este importante paso hacia la resolución de un litigio pendiente desde hace mucho tiempo relacionado con productos de tabaco en Canadá», dijo Jacek Olczak, director ejecutivo de PMI.
«Aunque quedan cuestiones importantes por resolver con el plan, tenemos la esperanza de que este proceso legal concluya pronto, permitiendo a RBH y a sus partes interesadas centrarse en el futuro», añadió.
Rae Maile, analista de Panmure Liberum, dijo que el acuerdo propuesto era un alivio para los inversores, ya que no implica costos más allá de Canadá y no afectará a segmentos en crecimiento como el vapeo, el calor sin quemar y las bolsas de nicotina.
“Las empresas aún podrán ganar dinero con estas áreas más nuevas, siempre que [they] obtener suficiente escala para ganar dinero”, dijo.
El anuncio de PMI sigue al de BAT el viernes, que confirmó que un mediador designado por el tribunal había presentado un plan de acuerdo y compromiso en el Tribunal Superior de Justicia de Ontario, pero no reveló los detalles.
La unidad de BAT, Imperial Tobacco Canada (ITCAN), RBH y la filial canadiense de JT, JTI-Macdonald, se declararon en quiebra en 2019, poco después de que un tribunal de Quebec confirmara la decisión de 2015 después de que la industria apelara.
«Hoy se da un paso positivo hacia la búsqueda de una solución», afirmó BAT el viernes. “Esta ha sido una mediación compleja y confidencial y. . . Tenemos la esperanza de una rápida conclusión de este proceso y de asegurar un acuerdo canadiense en beneficio de todas las partes interesadas”.
JTI-Macdonald dijo que había “participado activamente en la mediación confidencial”, pero agregó que había “ciertas cuestiones críticas que deberían resolverse si queremos encontrar un plan de solución que sea viable”.
Las acciones de BAT cayeron un 4 por ciento el viernes.
