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WASHINGTON (AP) — El grupo de hackers iraní acusado de interceptar los correos electrónicos de campaña del candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos, Donald Trump, finalmente logró cierto éxito en la publicación de su material robado, después de que inicialmente no logró interesar a los principales medios de comunicación.
En las últimas semanas, los piratas informáticos comenzaron a vender correos electrónicos de Trump más ampliamente a un agente político demócrata, que publicó una gran cantidad de material en el sitio web de su comité de acción política, American Muckrakers, y a periodistas independientes, al menos uno de los cuales los publicó en la plataforma de escritura Substack. El material más reciente muestra las comunicaciones de la campaña de Trump con asesores externos y otros aliados, discutiendo una variedad de temas previos a las elecciones de 2024.
Las actividades de los piratas informáticos rastreadas por Reuters brindan una rara visión de las operaciones de un esfuerzo de interferencia electoral. También demuestran que Irán sigue decidido a inmiscuirse en las elecciones a pesar de una acusación formal del Departamento de Justicia de Estados Unidos en septiembre en la que se acusa a los filtradores de trabajar para Teherán y utilizar una personalidad falsa.
La acusación formal alegaba que un grupo de piratería vinculado al gobierno iraní, conocido como Mint Sandstorm o APT42, comprometió a varios miembros del personal de la campaña de Trump entre mayo y junio al robar sus contraseñas. En un aviso de Seguridad Nacional publicado a principios de este mes, la agencia advirtió que los piratas informáticos continúan atacando al personal de campaña. Si son declarados culpables, se enfrentan a penas de prisión y multas.
La acusación del Departamento de Justicia decía que los filtradores eran tres piratas informáticos iraníes que trabajaban con la fuerza paramilitar Basij de Irán, cuyos miembros voluntarios ayudan al régimen a hacer cumplir sus estrictas reglas y proyectar influencia. Los intentos de localizar a los piratas informáticos identificados por su nombre en la acusación por correo electrónico y mensajes de texto no tuvieron éxito.
En conversaciones con Reuters, los filtradores, que colectivamente utilizan el falso personaje «Robert», no abordaron directamente las acusaciones de Estados Unidos, y uno de ellos dijo: «¿Realmente esperas que responda?».
«Robert» es la misma persona falsa a la que se hace referencia en la acusación estadounidense, según correos electrónicos del FBI enviados a periodistas y revisados por Reuters.
La misión de Irán ante las Naciones Unidas dijo en un comunicado que los informes sobre la participación del país en el pirateo informático contra las elecciones estadounidenses eran «fundamentalmente infundados y totalmente inadmisibles», y añadió que «repudia categóricamente tales acusaciones». El FBI, que está investigando la actividad de piratería informática de Irán contra ambas campañas presidenciales en esta elección, declinó hacer comentarios.
David Wheeler, fundador de American Muckrakers, dijo que los documentos que compartió eran auténticos y de interés público. Wheeler dijo que su objetivo era «exponer lo desesperada que está la campaña de Trump por intentar ganar» y proporcionar al público información objetiva. Se negó a discutir el origen del material.
Sin hacer ninguna referencia específica, la campaña de Trump dijo a principios de este mes que la operación de piratería informática de Irán tenía “la intención de interferir con las elecciones de 2024 y sembrar el caos en todo nuestro proceso democrático”, añadiendo que cualquier periodista que reimprima los documentos robados “está cumpliendo las órdenes de los enemigos de Estados Unidos”. .”
En 2016, Trump adoptó una posición diferente cuando alentó a Rusia a piratear los correos electrónicos de Hillary Clinton y proporcionarlos a la prensa.
OPERACIÓN DE FUGA
La operación de filtración comenzó alrededor de julio cuando una cuenta de correo electrónico anónima, nos pantano [at] aol.comcomenzó a comunicarse con periodistas de varios medios de comunicación, utilizando el apodo de Robert, según dos personas familiarizadas con el asunto. Inicialmente se pusieron en contacto con Politico, el Washington Post y el New York Times, prometiendo información interna condenatoria sobre la campaña de Trump.
A principios de septiembre, los piratas informáticos iraníes acusados utilizaron una segunda dirección de correo electrónico, bobibobi.007 [at] aol.comen una nueva ronda de propuestas, incluso a Reuters y al menos a otros dos medios de comunicación, dijeron las dos personas familiarizadas con el asunto.
En ese momento, ofrecieron una investigación compilada con información pública de la campaña de Trump sobre los políticos republicanos JD Vance, Marco Rubio y Doug Burgum, todos los cuales estaban bajo consideración como compañeros de fórmula de Trump.
Los informes vicepresidenciales eran auténticos, dijo a Reuters una persona familiarizada con la campaña de Trump. Ni Politico, el Washington Post, el New York Times ni Reuters publicaron artículos basados en los informes.
La portavoz del New York Times, Danielle Rhoades Ha, dijo que el periódico sólo publica artículos basados en material pirateado «si encontramos información de interés periodístico en los materiales y podemos verificarla».
En un correo electrónico, el Washington Post se refirió a Reuters a comentarios anteriores hechos por su editor ejecutivo, Matt Murray, quien dijo que el episodio reflejaba el hecho de que las organizaciones de noticias «no van a reaccionar ante ningún truco» que se les proporcione. Un portavoz de Politico dijo que el origen de los documentos tenía más interés periodístico que el material filtrado. Reuters no publicó este material porque la agencia de noticias no creía que fuera de interés periodístico, dijo un portavoz.
Ambas cuentas de correo electrónico de AOL identificadas por Reuters fueron desconectadas en septiembre por su propietario Yahoo, que trabajó con el FBI antes de la acusación para rastrearlas hasta el grupo de hackers iraní, según dos personas familiarizadas con la investigación. Yahoo no respondió a una solicitud de comentarios.
Antes de perder el acceso al correo electrónico, Robert sugirió que los periodistas podrían necesitar un contacto alternativo y ofreció un número de teléfono en la aplicación de chat encriptada Signal. Signal, que es más difícil de monitorear por parte de las autoridades, no respondió mensajes en busca de comentarios.
Algunos altos funcionarios de inteligencia y aplicación de la ley de Estados Unidos han dicho que los esfuerzos de interferencia de Irán en este ciclo electoral se centran en denigrar a Trump, ya que lo consideran responsable del asesinato con aviones no tripulados estadounidenses del ex general militar iraní Qassem Soleimani en 2020.
Hasta el momento, las filtraciones ya publicadas no parecen haber cambiado la dinámica pública de la campaña de Trump.
MUCKRAKERS
El 26 de septiembre, American Muckrakers, con sede en Carolina del Norte, comenzó a publicar correos electrónicos internos de la campaña de Trump. Activo desde 2021, el PAC tiene un historial de publicar material poco halagador sobre republicanos de alto perfil. Según informes de divulgación pública, se financia a través de pequeños donantes individuales de todo el país.
En su sitio web, American Muckrakers dijo que las filtraciones provinieron de “una fuente”, pero, antes de la publicación el mes pasado, el grupo le pidió públicamente a Robert que se pusiera en contacto. “HACKER ROBERT, ¿POR QUÉ DEMONIOS SIGUES ENVIANDO INFORMACIÓN DE TRUMP A LOS MEDIOS CORPORATIVOS?” dijo el grupo en una publicación a X. “Envíanoslo y lo sacaremos”.
Cuando se le preguntó si su fuente era el supuesto personaje iraní Robert, Wheeler dijo que «eso es confidencial» y que no tenía «ninguna confirmación de la ubicación de la fuente». También declinó comentar si el FBI le había advertido que la comunicación era producto de una operación de influencia extranjera.
En un ejemplo, Muckrakers publicó material el 4 de octubre que pretendía mostrar un acuerdo financiero no especificado con abogados que representan al ex candidato presidencial Robert F. Kennedy Jr. y Trump. El abogado de RFK Jr., Scott Street, dijo en un correo electrónico a Reuters que no podía hablar públicamente sobre el incidente. Reuters confirmó la autenticidad del material.
Posteriormente, Muckrakers publicó documentos de Robert sobre dos carreras de alto perfil. Incluía supuestas comunicaciones de campaña sobre el candidato republicano a gobernador de Carolina del Norte, Mark Robinson, y la representante republicana de Florida, Anna Paulina Luna, ambos respaldados por Trump.
El intercambio sobre Robinson se refería a un intento del asesor republicano W. Kirk Bell de buscar orientación en el campo de Trump después del escándalo por los comentarios atribuidos a Robinson en un foro pornográfico. Robinson ha negado previamente los comentarios. El otro mensaje provino de un asesor republicano que compartió información con la campaña sobre la vida personal de Luna.
Las campañas de Robinson y Luna no respondieron mensajes en busca de comentarios.
Uno de los pocos periodistas contactados por Robert que publicó material fue el reportero independiente de seguridad nacional Ken Klippenstein, quien publicó los documentos de investigación del vicepresidente en Substack a fines del mes pasado. Robert confirmó a Reuters que le entregaron el material a Klippenstein.
Substack no respondió a una pregunta sobre sus políticas con respecto al material pirateado.
Después de la historia, Klippenstein dijo que agentes del FBI lo contactaron por su comunicación con Robert, advirtiéndole que eran parte de una “operación de influencia maligna extranjera”. En una publicación, Klippenstein dijo que el material era de interés periodístico y decidió publicarlo porque creía que los medios de comunicación no deberían ser «guardianes de lo que el público debería saber».
Un portavoz de Reuters, que recibió notificaciones similares del FBI, dijo: «No podemos comentar sobre nuestras interacciones, si las hay, con las fuerzas del orden». Un portavoz del FBI se negó a comentar sobre su esfuerzo de notificación a los medios.
Wheeler dijo que tenía nuevas filtraciones «pronto» y que continuaría publicando documentos similares siempre que fueran «auténticos y relevantes».
