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Los grupos de cruceros más grandes del mundo están invirtiendo dinero en destinos privados para sus clientes a medida que la creciente demanda choca con una reacción contra el exceso de turismo en muchos lugares populares.
El mayor operador, Carnival, está desarrollando el Celebration Key de 600 millones de dólares en la isla de Gran Bahama. El «primer destino exclusivo construido expresamente» para la empresa se inaugurará el próximo año.
Mientras tanto, su rival Royal Caribbean planea gastar una cantidad similar en la construcción del complejo Perfect Day Mexico de 200 acres en la costa caribeña de México en Mahahual. Contará con playas, parques acuáticos y otros entretenimientos y su inauguración está prevista para 2027.
Otro operador importante, Norwegian Cruise Line, está construyendo un muelle para dos barcos en su propia isla privada Great Stirrup Cay para permitirle duplicar el número de visitantes a 700.000 a partir de 2026.
Para 2025, la capacidad de pasajeros en las islas privadas del Caribe propiedad de compañías de cruceros se habrá más que duplicado con respecto a 2019, según Christian Savelli, director de análisis de cruceros de Tourism Economics.
La industria espera emular el éxito de la isla privada Perfect Day CocoCay de Royal Caribbean, que reabrió sus puertas en 2019 después de una remodelación de 250 millones de dólares. Los analistas de Barclays atribuyen a este relanzamiento un aumento de casi el 8 por ciento en el rendimiento neto del operador de cruceros (la principal medida de rentabilidad de la industria).
“Uno de los puntos de valor de que agreguemos más [of] estos destinos o crearlos es realmente difundir o distribuir a nuestros huéspedes de manera más amplia”, dijo el director ejecutivo Jason Liberty al Financial Times. Esto puede ayudar a reducir la congestión en los puntos de acceso tradicionales.
Royal Caribbean también está desarrollando dos clubes de playa en islas de las Bahamas y México que se abrirán en 2026, que son más pequeños que los complejos Perfect Day más grandes.
La línea de cruceros con sede en Miami está “quitando presión al sistema”. . .[by]ofreciendo nuevas experiencias” a sus huéspedes en destinos donde de otro modo “no habría suficiente que hacer”, añadió Liberty.
“Tú entregas la experiencia, tienes la [passenger] volumen y la gente quiere pagar más dinero para ir a esos destinos. Por lo tanto, vemos un perfil de retorno más alto en el destino que en los barcos”.
El director ejecutivo de Noruega, Harry Sommer, dijo recientemente que el nuevo muelle en Great Stirrup Cay debería generar en última instancia «una mayor satisfacción de los huéspedes, mayores ingresos, mayores tasas de repetición». [that] se convierte en un círculo virtuoso”.
Los operadores están gastando dinero para construir sus propios complejos turísticos mientras intentan equilibrar el aumento de la demanda desde la pandemia y la reacción contra el creciente número y tamaño de los cruceros en destinos turísticos abarrotados.
En 2023, 31,7 millones de personas en todo el mundo realizaron viajes en crucero, un 7 por ciento más que en 2019, según la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros. Se espera que el número de pasajeros haya alcanzado los 39,7 millones para 2027. Carnival, Royal Caribbean y Norwegian aumentaron recientemente sus previsiones de ganancias para este año, impulsadas por el aumento de las reservas.
Savelli dijo que el número de pasajeros estaba creciendo más rápido en el Caribe que en todas las demás regiones importantes, incluido el Mediterráneo, impulsado por la popularidad de los complejos turísticos privados.
Si bien más personas quieren realizar viajes en crucero, menos lugareños están felices de ver grandes barcos llenos de gente en lugares que ya tienen muchos turistas.
Los cruceros más grandes han sido prohibido atracar en Venecia y a principios de este año la ciudad empezó a cobrar a los excursionistas una entrada de 5 euros. En septiembre, las autoridades de Ibiza anunciaron que no se permitiría atracar a más de dos cruceros al mismo tiempo. Alaska impondrá un límite al número de pasajeros de cruceros que visitan el principal puerto de Juneau a partir de 2026.
Liberty, de Royal Caribbean, restó importancia a la congestión causada por los cruceros y, en cambio, culpó a Airbnb y al crecimiento de la población local. Pero Bob Levinstein, director ejecutivo del mercado de vacaciones en crucero CruiseCompete.com, dijo que las preocupaciones sobre el exceso de turismo hicieron que «las líneas de cruceros pensaran más seriamente en cómo pueden tener más control sobre los destinos, y las islas privadas son una manera inteligente de hacerlo».
