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Las historias que importan sobre dinero y política en la carrera por la Casa Blanca
El martes, los estadounidenses votarán en lo que probablemente será la elección presidencial más importante de nuestras vidas. Los candidatos no podrían ser más diferentes, pero el desafío que les espera será el mismo: cómo renovar el sentido de propósito y dinamismo nacional en un país que bien puede haber alcanzado la cima de sus poderes competitivos.
Estados Unidos todavía está disfrutando de su racha de crecimiento pospandemia. Pero nos aguardan grandes obstáculos económicos, políticos y sociales. La política partidista no terminará con esto elección; de hecho, pueden empeorar. La productividad se está desacelerando, la población está envejeciendo, las burbujas aisladas en las redes sociales crean división y el país enfrenta amenazas competitivas de China y otros mercados emergentes, que se están uniendo cada vez más en sus propias alianzas posteriores al consenso de Washington.
Sí, Estados Unidos todavía tiene un entorno empresarial dinámico, grandes universidades, ricos recursos naturales y una base industrial relativamente sólida. Sin embargo, lucha contra la burocracia y la ineficiencia tanto en el sector público como en el privado, una élite interesada, una fuerza laboral que no está preparada para el siglo XXI y un sentido de unidad nacional desesperadamente debilitado. Lo más importante es que hoy Estados Unidos ya no tiene un propósito común, ni siquiera una idea de lo que podría ser el bien común.
¿Se puede girar el barco? Estas recuperaciones son raras pero posibles, según un informe de Rand Corporation titulado “Las fuentes del dinamismo nacional renovado”. Se analizan cientos de años de historia para examinar cómo, o si, las grandes potencias en crisis pueden recuperar su sentido de propósito.
Es una lectura aleccionadora. Los países rara vez son capaces de revertir una caída competitiva una vez que ha comenzado. Pero unos pocos han podido anticipar tal disminución (medida por una variedad de factores, desde la participación en el PIB global, el comercio y el poder militar hasta el liderazgo internacional y la influencia cultural). Luego podrían trabajar para evitarlo y idear sistemas nuevos y sostenibles para el crecimiento y la prosperidad compartida.
Dos ejemplos ilustrativos fueron Gran Bretaña en la década de 1840 y Estados Unidos después de la década de 1890. Durante estos períodos, los países pudieron abordar múltiples problemas económicos, político y problemas sociales con importantes esfuerzos de reforma que condujeron a la renovación nacional. La Gran Bretaña victoriana, por ejemplo, luchó contra los impactos ambientales y laborales negativos de la industrialización, así como contra la creciente desigualdad y la corrupción política. Los Estados Unidos posteriores a la era dorada tuvieron muchos de los mismos problemas.
Sin embargo, ambos países finalmente lograron aprobar reformas radicales que mejoraron los derechos de los trabajadores y las normas laborales, aumentaron el acceso a la educación, otorgaron derechos electorales a nuevos grupos de votantes, etc. En última instancia, esto condujo a décadas de crecimiento de base amplia y propósito nacional renovado.
¿Cómo lo hicieron? Primero, pudieron diagnosticar el problema antes de que fuera irresoluble. Como señala el informe Rand, hay múltiples ejemplos de Estados fallidos, como el Imperio Otomano y la Unión Soviética, que ni siquiera comprendieron sus problemas hasta que su decadencia estuvo asegurada. En este sentido, Estados Unidos hoy puede tener una ventaja, ya que es ampliamente entendido en ambos lados del pasillo, y entre todas las clases sociales, que el país enfrenta grandes desafíos internos y externos.
Aún así, el diagnóstico correcto por sí solo no es suficiente para evitar el deterioro. Los países también necesitan una mentalidad de resolución de problemas y esfuerzos de amplio alcance para hacer frente a sus diversos desafíos. La renovación nacional de la Gran Bretaña victoriana y los Estados Unidos de la era progresista reflejan este punto. En ambos casos, figuras políticas y empresariales, activistas, sindicatos y diversos movimientos de base formaron parte de un sólido debate nacional sobre la reforma. Yo diría que este factor también está presente hoy en Estados Unidos, donde, a pesar de la polarización política, existe un rico debate desde abajo sobre cómo debería cambiar el país.
Cierta capacidad estatal y un gobierno que funcione son cruciales para cualquier esfuerzo de reforma (esperamos que Donald Trump no degrade esas cosas si es elegido nuevamente). Pero quizás el factor más crucial en la renovación nacional sea la aceptación tanto de las élites como del ciudadano medio. En gran parte de la historia explorada en el informe Rand, el renovado dinamismo nacional se superpuso significativamente con el surgimiento de élites con espíritu cívico, ya fueran los aristócratas terratenientes de la Gran Bretaña del siglo XIX que apoyaron las reformas o los progresistas estadounidenses de principios de siglo que comprendieron que su capacidad ganar dinero podría verse amenazado en un país tan desigual y socialmente inestable que la aceptación de las élites en los esfuerzos de reforma era crucial para la renovación nacional.
¿Tiene Estados Unidos ese tipo de aceptación hoy? En este punto me siento mucho más pesimista. Si bien grupos como los Millonarios Patrióticos y el contingente Nunca Trump del Partido Republicano son un paso en la dirección correcta, escucho a demasiadas personas privilegiadas que simplemente no anteponen el bien público a su propia tasa impositiva. Se denigra a los expertos que aceptan enormes recortes salariales para dedicarse al servicio público, y hay demasiado cinismo sobre nuestra capacidad de mejorar el país.
Estados Unidos tiene grandes problemas, pero todavía tiene enormes fortalezas. Nuestra ciencia y tecnología, nuestro espíritu empresarial, nuestra sólida base de consumidores y nuestro espíritu positivo son la envidia del mundo. Pero no son laureles en los que descansar. Rezo para que el próximo presidente sea honesto acerca de lo que está roto y reúna a los estadounidenses para arreglarlo.
