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SEATTLE: Poner fin a la huelga sólo detuvo la hemorragia en Boeing. Ahora, la directora ejecutiva, Kelly Ortberg, con apenas tres meses de asumir el cargo, se enfrenta a la tarea de reparar un ícono corporativo estadounidense dividido, desmoralizado y a la deriva.
Más de 33.000 trabajadores de fábricas en el noroeste de Estados Unidos regresarán penosamente a trabajar durante la próxima semana después de que votaron por un estrecho margen para aceptar la tercera oferta de contrato de Boeing, poniendo fin a una huelga de siete semanas que detuvo estrepitosamente la luna de miel de Ortberg en Boeing.
La huelga ha expuesto las divisiones que atraviesan toda la empresa, no sólo entre la junta directiva y los maquinistas, sino también divisiones dentro de los miembros del sindicato y el resentimiento entre el personal administrativo y los trabajadores de la fábrica, según entrevistas con más de 20 personas con conocimiento de la situación de Boeing. operaciones, incluidos altos funcionarios actuales y anteriores, proveedores, líderes sindicales y trabajadores de la planta.
Estas fracturas podrían obstaculizar y retrasar una serie de cuestiones urgentes que enfrentan Ortberg y su equipo de liderazgo, incluida la restauración de la producción de aviones, la reestructuración del tambaleante negocio espacial y de defensa de Boeing y el apuntalamiento de una cadena de suministro que cruje bajo el peso de años de crisis de seguridad y producción en Boeing. y una pandemia paralizante, dijeron las personas.
Eso es antes de que Boeing llegue a lo que podría ser el momento decisivo para Ortberg: preparar un sucesor del 737 MAX, un avión que ha sido un éxito de ventas entre las aerolíneas pero que también se ha convertido en sinónimo de los problemas de la compañía en los últimos años.
En un memorando al personal compartido con los periodistas el lunes por la noche, Ortberg reconoció que había mucho trabajo por hacer, pero enfatizó que la empresa «sólo avanzará escuchando y trabajando juntos».
Boeing declinó hacer comentarios para esta historia, más allá del memorando de Ortberg.
Recuperar la confianza de los trabajadores, inversionistas y clientes será un desafío después de semanas de negociaciones de huelga que se han caracterizado por pasos en falso y errores de cálculo, según gerentes, líderes sindicales y trabajadores de la fábrica de Boeing.
Los dirigentes de Boeing subestimaron la ira entre sus trabajadores, que han visto sus salarios por debajo de la inflación durante la última década, coincidiendo con un período en el que la compañía utilizó decenas de miles de millones de dólares para recompras de acciones y bonificaciones récord para ejecutivos.
Boeing ha dicho en el pasado que las recompras estaban justificadas por la fuerte demanda de sus productos.
Después de rechazar dos ofertas anteriores, sólo el 59 por ciento de los miembros del sindicato de Boeing votaron a favor de aceptar la última oferta de Boeing, que incluía un aumento salarial del 38 por ciento durante cuatro años, lo que significa que miles de trabajadores regresarán a las líneas de montaje descontentos con el nuevo contrato.
Los maquinistas «han estado allí durante mucho tiempo y se sintieron aprovechados por la gerencia», dijo Bill George, ex director ejecutivo de Medtronic y miembro ejecutivo de la Escuela de Negocios de Harvard. «El problema número uno ahora es la separación entre la dirección y el pueblo».
Es aún más sorprendente que Boeing se haya visto sorprendida por la profundidad del descontento, dado que los líderes habían comenzado a simular una posible huelga de la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales (IAM) hace al menos un año cuando el ex director ejecutivo Dave Calhoun todavía estaba a cargo, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.
Cuando se unió en agosto, Ortberg pidió un «reinicio» de las relaciones con el sindicato más grande de Boeing, pero se vio obligado a confiar, al menos en parte, en una estrategia de negociación heredada de su predecesor, agregaron.
«Es realmente fácil criticar a este tipo, pero no creo que sea justo porque no lleva mucho tiempo allí», dijo Ron Epstein, analista del Bank of America. «El equipo de negociaciones estuvo trabajando en esto al menos durante meses antes de que él apareciera».
ORTBERG BAJO FUEGO
Al comienzo de la huelga, el líder local de IAM, Jon Holden, y los trabajadores de la fábrica se mostraron reacios a culpar a Ortberg, dado que heredó una empresa que ya estaba en crisis después de que un panel explotara un avión 737 MAX en el aire en enero.
Ortberg, de 64 años, se había ganado el favor de los trabajadores de la región de Puget Sound al mudarse a Seattle y comprometerse a trabajar más estrechamente con las bases que sus tan difamados predecesores.
Pero Ortberg, quien más tarde fue criticado por Holden por estar ausente durante semanas de intensas negociaciones de huelga, se convirtió cada vez más en un pararrayos para la ira de los trabajadores.
«Él vino y habló de cambiar la cultura. No está cambiando la cultura en absoluto», dijo Cory Thompson, un inspector de calidad de pintura de 47 años en la enorme fábrica de Boeing en Everett.
«No es diferente del último director ejecutivo ni del anterior».
La semana pasada, Ortberg asistió personalmente a las negociaciones de huelga, según Brandon Bryant, presidente del distrito W24 de IAM, que representa a alrededor de 1.300 trabajadores en huelga de Boeing que produce piezas críticas para el vuelo en Portland, Oregón.
Bryant, que estuvo presente en la reunión, dijo a Reuters que la presencia de Ortberg ayudó a cerrar el acuerdo durante una campaña de tres días en las oficinas del Departamento de Trabajo en Seattle.
Al principio, Ortberg jugó duro y le dijo al sindicato que votara nuevamente sobre la misma oferta de contrato que el 64 por ciento de los miembros ya había rechazado, dijo Bryant.
Después de que Bryant y Holden se negaran, Ortberg acordó aumentar el aumento salarial de Boeing al 38 por ciento en cuatro años, en comparación con el 35 por ciento anterior, y aumentar el bono de ratificación a 12.000 dólares.
Ortberg insinuó que si se rechazaba esta oferta, entonces la compañía haría «algo diferente», lo que Bryant dijo que tomó como una amenaza de que Boeing podría comenzar a empeorar sus ofertas.
Holden advirtió a los miembros antes de la última votación exitosa que Boeing podría comenzar a quitarles cosas en la próxima oferta si no aceptaban esta, un ultimátum que, según algunos trabajadores, erosionaba la confianza en el propio liderazgo sindical.
«Nos socavaron desde el principio», dijo a Reuters Andre Johnstone, gerente de materiales de la planta de Everett, poco después de votar en contra del último contrato.
Los sentimientos de resentimiento no son infrecuentes inmediatamente después de un conflicto laboral y Ortberg espera que la empresa se vuelva a unir ahora.
Pero la relación rencorosa entre la sala de juntas de Boeing y los trabajadores de su fábrica en Seattle ahora corre el riesgo de filtrarse a otras partes de la compañía, dijeron empleados actuales y anteriores.
El regreso al trabajo de los maquinistas en Seattle contrasta con miles de avisos de despido que se recibirán en los próximos días, después de que Ortberg anunciara el mes pasado planes para recortar la fuerza laboral de Boeing en un 10 por ciento.
Un empleado no sindicalizado de Boeing que esperaba el resultado de un ejercicio de clasificación conocido como «rack and stack» calificó la línea dura de los miembros de IAM ante la huelga como «desgarradora».
«¿Quieren sabotear el futuro de la empresa? ¿Están empujando a Boeing a la quiebra?» dijo.
Otros dicen que el acuerdo con IAM podría iniciar una cascada de reclamaciones salariales de otros trabajadores de producción y reavivar los esfuerzos sindicales para conseguir apoyo en Carolina del Sur, donde Boeing instaló una fábrica de 787 tras el anterior paro de IAM de 58 días en 2008.
«Esto claramente ejerce presión sobre la gerencia en otras partes del negocio porque la fuerza laboral observará lo que IAM está logrando como resultado de estar sindicalizada», dijo otro miembro de Boeing, que pidió no ser identificado sobre asuntos internos.
Las distracciones internas también corren el riesgo de retrasar decisiones importantes, ya que Boeing pretende vender algunas unidades deficitarias de su negocio espacial y de defensa, dijeron dos fuentes con conocimiento del asunto.
Durante la huelga, Reuters informó que la suite ejecutiva de Boeing estaba demasiado ocupada y carecía de personal para acelerar las desinversiones en la unidad espacial y de defensa.
PRUEBA DE PRODUCCIÓN
El acuerdo sindical se produjo días después de que Boeing recaudara una cantidad inesperadamente considerable de 24.000 millones de dólares para apuntalar sus agotadas finanzas.
Pero una solución a más largo plazo, como renovar la importante franquicia 737 para cerrar una brecha con el A321neo de Airbus, de gran venta, puede requerir un esfuerzo más profundo.
«Efectivamente, permanecer en el negocio ha consumido su capacidad de reunir capital y no les ha quedado mucho margen para recaudar más para desarrollar un nuevo avión más adelante», dijo Nick Cunningham, analista del grupo de investigación de inversiones Agency Partners.
Ganar el espacio para generar o recaudar fondos para un nuevo avión es el desafío a mediano plazo de Ortberg, dijo. «El objetivo a corto plazo es hacer que las fábricas funcionen de forma más eficiente y segura».
Mientras tanto, necesita urgentemente comenzar a devolver efectivo al negocio, y eso significa aumentar la producción del 737 MAX, la gallina de los huevos de oro de Boeing.
Boeing ha señalado que actuará a un ritmo deliberado. Está ansioso por evitar cualquier percance que pueda sacudir la confianza de los inversores, los reguladores o el público tras la letanía de reveses que ha sufrido durante un año miserable, dijeron las fuentes.
El momento está sumido en la incertidumbre después de que docenas de empresas que fabrican piezas para el avión suspendieran o despidieran personal durante la huelga.
«Será una buena prueba para nuestro nuevo director ejecutivo», dijo Bartley Stokes Jr, de 40 años, un mecánico de Boeing de segunda generación que trabaja en 767 en la fábrica de Everett.
«Me preocupa que no tengan un buen plan».
