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Antes de la inauguración en el Puerto de Chancay, un megapuerto construido por China en la costa del Pacífico de Perú que está destinado a transformar el comercio regional, grúas no tripuladas ZPMC de fabricación china se alinean en el muelle.
Las camionetas BYD están listas para transportar a los ingenieros, mientras que las torres de Internet 5G de Huawei se han construido recientemente para manejar la operación automatizada.
“Todo está hecho en China”, dijo radiante Mario de las Casas, gerente de asuntos públicos del puerto de Cosco Shipping, el gigante naviero estatal chino que operará Chancay una vez que abra el jueves. “Esta es una gran oportunidad no sólo para el Perú sino para toda la región”, añadió, mientras las banderas peruana y china ondeaban en las farolas.
Funcionarios peruanos sostienen que el puerto, construido por Cosco con la minera local Volcan, se transformará Perú -un gran productor de cobre y frutas- al Singapur de América del Sur, y alterará el comercio marítimo a lo largo de la costa del Pacífico del continente, ya que puede acomodar buques más grandes en sus aguas profundas.
Pero analistas y funcionarios expresaron su preocupación de que el proyecto de 3.600 millones de dólares, que sigue a una serie de otras inversiones chinas en infraestructura, represente en efecto una cesión de soberanía peruana sobre el puerto.
Estados Unidos, para quien la creciente influencia china en América Latina representa un problema estratégico, advirtió que el puerto podría ser utilizado por buques de guerra chinos. Y este hecho puede presentar un área de discordia con el presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, mientras toma una decisión. línea más dura contra China.
“Los riesgos para Perú se encuentran en múltiples niveles”, dijo Evan Ellis, profesor de estudios latinoamericanos en la Escuela de Guerra del Ejército de Estados Unidos. «El riesgo número uno es que el país no obtenga los beneficios de sus abundantes recursos y su posición geográfica, sino que sean los chinos los que obtengan esos beneficios».
El presidente chino Xi Jinping, que se encuentra en Perú esta semana para asistir a la cumbre de Apec antes de una visita de Estado, aparecerá con la presidenta peruana Dina Boluarte en la toma de posesión de Chancay el jueves a través de un enlace de video desde Lima, a 80 kilómetros de distancia. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, también estará en la ciudad para la cumbre de Apec en su primera y última visita a Sudamérica como presidente, con poco que ofrecer.
En mayo, en medio de una disputa con coscolos legisladores peruanos aprobaron una legislación que le otorga derechos exclusivos para operar Chancay, algo que Ellis dijo que era «anteriormente impensable y contrario a la esencia misma de la afirmación de soberanía del Perú sobre sus propios puertos, que son su ventana al mundo».
El Ministro de Transporte de Perú, Raúl Pérez-Reyes, hizo caso omiso de esas preocupaciones, argumentando que Chancay será supervisado por las autoridades aduaneras y portuarias de Perú.
“En este caso se trata de una inversión de capital chino, pero es exactamente igual que si fuera capital británico o norteamericano. . . en ningún caso se pierde nuestra soberanía”, afirmó Pérez-Reyes.
Dijo que el puerto permitiría que el floreciente sector agrícola de Perú siguiera creciendo. “Lo que hará Chancay será redirigir una parte de la carga y enviarla directamente a Asia”.
Del costo de construcción de 3.600 millones de dólares, se habían invertido 1.300 millones en la fase inicial, dijo Cosco. El puerto de aguas profundas puede atracar algunos de los buques de transporte más grandes del mundo, con una capacidad de 22.000 unidades equivalentes a veinte pies, o TEU, un estándar de la industria para contenedores. Ningún otro puerto de la costa del Pacífico de Sudamérica puede recibir barcos de este tamaño.
Chancay reducirá al menos 10 días lo que antes era un viaje de 35 días a China desde Perú, lo que significa que los buques ya no necesitarán hacer escala en el puerto de Manzanilla en México o en Long Beach en California.
Los cargamentos brasileños, que a veces viajan hacia el este de Asia o a través del Canal de Panamá, también ahorrarán al menos 10 días de tiempo de viaje, dijo Cosco.
Una ley de cabotaje aprobada en mayo permitirá que la carga se mueva entre los puertos peruanos antes de llegar a tierra, ahorrando tiempo en las carreteras. Cosco ha dicho que embarcaciones pequeñas de Ecuador, Chile y Colombia podrían enviar mercancías a otros puertos de Perú. Estos bienes luego serían trasladados y exportados desde Chancay.
Brasil también se beneficiará, dijo Pérez-Reyes, al utilizar la Carretera Interoceánica Sur, que pasa por los centros agrícolas de Acre y Rondônia antes de llegar a la costa del Pacífico de Perú.
Chancay, parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de Beijing, se suma a una cartera de inversiones chinas que incluye la mina de cobre más grande de Perú, Las Bambas, propiedad de MMG, una minera china.
En abril de 2023, China Southern Power Grid adquirió el negocio eléctrico peruano de Enel, que suministra energía a la zona norte de Lima, la capital del país. El resto del suministro eléctrico de Lima se vendió en 2020 a la Corporación Tres Gargantas de China, que también posee una represa hidroeléctrica peruana.
En marzo, Perú otorgó una concesión para construir y operar un puerto en el sur a una filial de la empresa china Jinzhao, que opera una mina de mineral de hierro cerca de Ica.
Por el contrario, la ministra de Comercio peruana, Úrsula León, dijo que Estados Unidos estaba perdiendo una oportunidad de invertir. Tanto Beijing como Washington tienen acuerdos de libre comercio con Lima, y se espera que el primero fortalezca su TLC durante la visita de Xi.
China es el mayor socio comercial de Perú, y el cobre, el hierro y la harina de pescado representarán la mayor parte de las exportaciones por un valor total de 23.100 millones de dólares en 2023. Las exportaciones con destino a Estados Unidos ascendieron a 9.100 millones de dólares.
“Hay algunas oportunidades que [the US] Falta, por eso es importante que conozcan un poco más de nuestro mercado”, dijo León.
León dijo que Estados Unidos “también tiene oportunidades” para invertir en megaproyectos, incluido el planeado puerto sureño de Corío. “Así que no podemos generalizar y decir que Perú prácticamente se está volviendo dependiente de China”, afirmó.
Estados Unidos había discutido Chancay con Perú, dijo el Departamento de Estado estadounidense, y planteó “la importancia de una supervisión, seguridad, regulación y competencia justa adecuadas para todos los proyectos de infraestructura clave”.
“No estamos pidiendo a los socios que elijan entre Estados Unidos y [China]pero estamos demostrando los beneficios de la asociación” con Estados Unidos, dijo el funcionario.
China es ahora el mayor socio comercial de América del Sur y un importante inversor en proyectos críticos de minerales, transporte y energía. Beijing insiste en que sus proyectos en el extranjero apuntan al beneficio mutuo, un enfoque que contrasta con lo que llama la búsqueda de hegemonía y ventaja geopolítica por parte de Washington.
Inicialmente, Chancay podrá manejar entre 1 millón y 1,5 millones de TEU al año, así como 6 millones de toneladas de carga suelta, antes de aumentar esa cifra a 3,5 millones de TEU al año. El Puerto del Callao, el principal puerto de Perú, fue ampliado este año y tiene una capacidad anual de 3,7 millones de TEU, dijo el Ministerio de Transporte.
Pero la capacidad portuaria de América Latina está muy por detrás de Asia, América del Norte y Europa, que tienen múltiples puertos con un rendimiento de más de 10 millones de TEU cada uno.
Para evitar la congestión en la ciudad de Chancay, hasta hace poco una tranquila comunidad pesquera visitada por turistas de fin de semana, Cosco construyó un túnel de 1.830 metros, el más largo del Perú, para que los camiones circulen por la ciudad. Los residentes se han quejado del ruido del puerto y de lo que, según dicen, son amenazas a las poblaciones de peces y a los humedales.
Cosco planea un parque empresarial al lado del puerto, donde BYD, el mayor fabricante de vehículos eléctricos de China, ha expresado interés en abrir una planta de ensamblaje.
Los legisladores están considerando otorgar exenciones fiscales exclusivas a las instalaciones, aunque eso ha enfrentado oposición por la ventaja que le daría a Chancay sobre Callao, el puerto de propiedad estatal pero operado de forma privada a 73 kilómetros de distancia.
«Invertir en Chancay ya es lo suficientemente atractivo sin tener que ofrecer exenciones fiscales», dijo Adriana Tudela, una congresista de la oposición. «En esencia, estamos creando una enorme desventaja para otros puertos».
Antes de dejar su puesto como jefa del Comando Sur de Estados Unidos, que cubre América Latina y el Caribe, la general Laura Richardson advirtió que Chancay podría ser utilizado por la marina china. «Este es un manual que hemos visto en otros lugares», Richardson dicho.
Alfredo Thorne, ex ministro de Finanzas que dirige una consultoría económica, dijo que si bien las inversiones chinas benefician a las exportaciones peruanas, «conlleven importantes riesgos políticos, incluido el acceso al mercado estadounidense».
Thorne dijo que el presidente electo de Estados Unidos, Trump, podría arrastrar a Perú a cualquier disputa con Beijing, ya que se espera que aplique políticas proteccionistas y adopte una línea dura contra China. Trump ha propuesto un arancel del 60 por ciento sobre los productos chinos.
Thorne dijo: “No veo cuál sería el interés de China en seguir apostando por Perú cuando tiene que enfrentar a Trump”.
Información adicional de Michael Stott en Londres
