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Las contradicciones abundan en Revelstoke, la estación de esquí de Columbia Británica nombrada en agradecimiento a un lord inglés que nunca la visitó. Es una ciudad con una población de apenas 8.000 habitantes. Es mundialmente famoso por su polvo, ya que registró la mayor nevada invernal en la historia de Canadá en 1971, pero también alberga la única selva tropical templada del mundo. Tiene uno de los de Canadá. clubes de esquí más antiguos sin embargo, su primera góndola se inauguró en 2007. Y aunque sus fervientes fanáticos (y son excepcionalmente fervientes) la describen como una “meca del esquí”, incluso en temporada alta encontrará espacio para fluir libremente.
Una de las razones de la falta de aglomeración es su ubicación. Incluso sus admiradores admiten que su amado “Revy” está remoto: a seis horas de viaje desde Vancouver, a unas cinco de Calgary y a más de dos del aeropuerto regional más cercano, Kelowna. Este es un territorio para practicar esquí de travesía, aislado y pintoresco. Esas cualidades son clave para la reputación internacional de Revelstoke como centro de heliesquí, donde los esquiadores de alto octanaje, entre ellos Elon Musk, vienen en busca de una dosis de adrenalina.
«A menudo lo llamamos ‘Revelstuck’ porque cuando llega una avalancha o una tormenta de nieve, estás bastante aislado», dice Aaron Davidson, director ejecutivo y fundador de la aplicación de seguimiento nutricional Cronometer. “Pero eso es parte del encanto. Es una combinación única de ciudad real con una comunidad trabajadora y un lugar turístico con muchas actividades. No es transitorio como Whistler o Banff”.
Davidson se mudó a Revelstoke en 2016 en busca de un lugar donde criar a su familia. Su momento fue perfecto porque Revelstoke estaba implementando Internet de fibra óptica. Compró una casa unifamiliar, que él describe como un estándar propiedad norteamericana. “El centro de la ciudad tiene algunas casas antiguas encantadoras (para nosotros tienen 100 años de antigüedad) y el resto de la ciudad está construida en estilos típicos de los años 1970, 80 y 90”, dice.
Eligió el lugar para estar cerca de la familia de su pareja, pero también «Me encanta esta montaña desafiante y retorcida», dice Davidson sobre el Monte Mackenzie. “Además, los precios de la vivienda aquí eran tres veces más bajos que en Canmore, donde vivíamos. Eso ya no es cierto”.
En el momento del último censo, en 2021, el precio medio de una propiedad en Revelstoke era de 695.000 dólares canadienses (498.932 dólares). A medida que la población creció, un 9,4 por ciento entre 2016 y 2021, se agregaron nuevos dúplex y casas adosadas. El precio promedio pagado por una casa de cuatro habitaciones en 2016 fue de 434.183 dólares canadienses, en comparación con poco más de 1,26 millones de dólares canadienses en lo que va de 2024, según datos de la MLS compilados por Royal LePage Revelstoke, un agente inmobiliario local.
La historia de Revelstoke es familiar en toda América del Norte. Era el territorio del pueblo de las Primeras Naciones Sinixt antes de que los comerciantes de pieles comenzaran a operar a lo largo del río Columbia; luego se instalaron las industrias maderera y minera. Incluso tuvo su propia minifiebre del oro en la década de 1860.
El establecimiento del ferrocarril aceleró el cambio. En 1885, para atraer a Columbia Británica a la confederación canadiense, se prometió a la provincia la sección final de una gran ruta del Canadian Pacific Railway (CPR) que uniría la costa este y oeste. Un topógrafo oportunista del gobierno, AS Farwell, se apresuró a reclamar el sitio, construyó algunos edificios y le puso su propio nombre al lugar. Pero un CPR poco impresionado construyó el ferrocarril inmediatamente al este de las tierras de Farwell y presionó para cambiar el nombre del área a Revelstoke en honor al Barón Revelstoke, director del Barings Bank, los financistas detrás del proyecto ferroviario.
Revelstoke pronto creció y fue designada ciudad antes de finales de siglo. Los colonos noruegos introdujeron el esquí de fondo y los saltos de esquí (los lugareños originalmente llamaban a los esquís “raquetas de nieve noruegas”) y el club de esquí nórdico de Revelstoke se fundó en 1891. Con el tiempo siguieron el heliesquí y el esquí con gatos y el sistema de remontes se fue expandiendo lentamente hasta que, con un suceso casi fatídico, Sin embargo, en 2007-08 se introdujo la primera góndola en Mount Mackenzie como parte del nuevo Revelstoke Mountain Resort. A pesar de contar con la caída vertical más alta de cualquier estación de esquí de América del Norte, con 5.620 pies, el desarrollo se estancó, víctima de la recesión global.
Veronika Stevenson había llegado a Revelstoke en 2004, recién salida de la universidad en la República Checa, para pasar un invierno trabajando en turismo: “cualquier trabajo para pasar más tiempo en la montaña”. Ahora dirige Bison Lodge Revelstoke, un chalet con servicio de catering y helipuerto privado, inmediatamente encima de Revelstoke Mountain Resort.
«Estuve esquiando durante un año y nunca había experimentado la nieve polvo que encontré en Revelstoke», dice Stevenson. “Aquí entonces había cinco empresas de heliesquí, pero el único remonte estaba en una colina de conejos. [nursery slope]. Tres vueltas y estabas caído. Es bueno ver el desarrollo del complejo, pero lo importante de Revelstoke, una de las razones por las que me he alojado, es que no es sólo una ciudad turística. Es una comunidad increíble donde la gente se involucra y sigue su pasión por la vida al aire libre. Hay clubes de ciclismo de montaña, esquí de fondo, motos de nieve y maravillosos festivales de arte y música, incluido el Luna”.
Pero si bien Revelstoke le ha dado a Stevenson y su familia un estilo de vida comunitario y al aire libre, el crecimiento demográfico de la ciudad ha planteado algunos problemas. “Revelstoke High School es un edificio nuevo con instalaciones increíbles y un centro de artes escénicas, pero hay una falta de guarderías y una gran demanda”, dice. Otras desventajas de la vida local son la falta de transporte público fuera de Revelstoke y el coste de la vivienda. “La casa que compramos mi esposo Keith y yo, una casa unifamiliar de cuatro dormitorios de la década de 1970, ha triplicado su valor desde 2006”, dice Stevenson. «Para los lugareños, la vivienda es un gran desafío».
El agente local Kevin Banno, de Dexter Real Estate/LeadingRE, dice que los precios de las propiedades en Revelstoke son aproximadamente un 60 por ciento menos que en Whistler, la estación de esquí más grande de la Columbia Británica, pero añade que los nuevos desarrollos de alta gama los están elevando.
“Los precios han aumentado constantemente en los últimos años, impulsados por la demanda y el desarrollo de la zona de las colinas de esquí y [residential project] Cabot Revelstoke”, dice. “Revelstoke tiene una superficie de terreno restringida para el desarrollo debido a sus empinadas montañas al este y al oeste y lagos al norte y al sur. Actualmente tiene poco más de 3.000 acres esquiables, pero cuando se desarrolle por completo, potencialmente durante los próximos 25 años, tendrá 10.000 en una montaña, lo que la hará aproximadamente un 20 por ciento más grande que Whistler”.
La construcción a la que se refiere Banno es el ambicioso plan maestro de Revelstoke Mountain Resort, propiedad de la empresa canadiense Northland Properties. Actualmente, aproximadamente a la mitad de la fase 2, que abarca entre 10 y 15 años, los planes incluyen ampliar el terreno de esquí, agregar alrededor de 5.000 nuevas viviendas con tiendas y hoteles y mejorar y agregar varios remontes. Incluye Mackenzie Village, un nuevo vecindario planificado de alrededor de 1,000 viviendas (condominios, áticos y casas adosadas) entre Revelstoke Mountain Resort y los condominios contemporáneos del centro. Este elemento se completará el próximo año y los precios comienzan en C$700.000 por un condominio de un dormitorio con permiso para alquileres vacacionales a corto plazo.
Cabot Revelstoke es otro desarrollo, con 79 residencias en seis edificios de chalets al pie del Monte Mackenzie. Es el primer complejo de montaña del desarrollador de golf canadiense Cabot, que tiene otros proyectos residenciales en el este de Canadá, Florida, Escocia, Francia y el Caribe. Los precios comienzan desde C$3,95 millones por un apartamento en condominio de dos dormitorios y 2000 pies cuadrados.
Ben Cowan-Dewar, director ejecutivo de Cabot, ha esquiado en Revelstoke durante años y ha llegado a amar su paisaje natural tanto como su nieve. “Los inviernos son la razón por la que inicialmente fui a Revelstoke, pero los veranos son igualmente maravillosos. Estás justo al lado del Parque Nacional Revelstoke, donde se puede practicar una excelente pesca con mosca”.
Los compradores de Cabot Revelstoke provienen principalmente de EE. UU. y Canadá, pero también de otros lugares: “Los compradores provienen del Reino Unido y de toda Europa, especialmente Alemania, España y Suiza”, dice Cowan-Dewar. No se dejan intimidar por la distancia. «Todos los grandes destinos de esquí requieren cierto grado de compromiso para llegar a ellos», añade, «y 3 millones de personas pasan anualmente por Revelstoke en la autopista Trans-Canada».
Por muy remoto que pueda ser este lugar histórico del interior del país, la atención de los desarrolladores y compradores internacionales lo está acercando a la avalancha de nieve del siglo XXI.
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