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Fotos de reserva para Heather Morgan e Ilya Lichtenstein.
Cortesía: Centro de Detención de Adultos de Alexandria.
Un hombre cuyo hackeo de 2016 Bitfinex drenaron a casi 120.000 bitcoin de eso criptomoneda Exchange fue sentenciado el jueves a cinco años de prisión por un plan de lavado de dinero que él y su esposa emplearon para ocultar la criptomoneda robada.
El valor de ese bitcoin robado por Ilya Lichtenstein era de sólo 70 millones de dólares cuando ejecutó el ciberataque a Bitfinex e inició más de 2.000 transacciones no autorizadas para desviar la criptomoneda.
Esa criptomoneda vale actualmente 10.500 millones de dólares debido al aumento de precio del bitcoin desde 2016.
«Quiero asumir toda la responsabilidad por mis acciones y enmendar todo lo que pueda», Lichtenstein según se informa dijo a la jueza Colleen Kollar-Kotelly en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Washington, DC, antes de sentenciarlo a la pena de prisión y tres años de libertad supervisada que habían solicitado los fiscales.
Lichtenstein, de 35 años, y su esposa, Heather Rhiannon Morgan, se declararon culpables de conspiración para lavar dinero en agosto de 2023, 18 meses después de su arresto en la ciudad de Nueva York, donde vivían.
Lichtenstein admitió públicamente por primera vez que había sido el hacker de Bitfinex en esa audiencia de declaración de culpabilidad.
Se había enfrentado a una pena máxima posible de 20 años de prisión antes de su sentencia del jueves.
«El acusado perpetró lo que en su momento fue uno de los mayores robos en una casa de cambio virtual», escribieron los fiscales en un memorando de sentencia. «Se convirtió en uno de los mayores blanqueadores de dinero que el gobierno haya encontrado en el espacio de las criptomonedas».
«Durante media década, el acusado utilizó lo que los agentes del IRS describieron como las técnicas de lavado de dinero más complicadas que habían visto hasta la fecha», escribieron los fiscales.
Lichtenstein recibirá crédito por los 29 meses que ha estado bajo custodia desde su arresto. Y con el crédito por su buena conducta, que es estándar en el sistema penal federal, Lichtenstein podría salir de prisión en menos de dos años.
Está previsto que Morgan sea sentenciado el lunes en Washington.
Los fiscales, que han dicho que ella era un «participante de nivel inferior» en el plan de lavado de dinero, en el que sólo estuvo involucrada tres años después del hackeo de Bitfinex, están pidiendo al juez que condene a Morgan a 18 meses de prisión.
En el momento del arresto de la pareja en febrero de 2022, el Departamento de Justicia dijo que los funcionarios habían podido confiscar más de 94.000 bitcoins robados en el hack. Esa criptomoneda, que valía más de 3.600 millones de dólares en el momento del arresto, ahora vale casi 8.300 millones de dólares.
Los fiscales en su memorando de sentencia para Lichtenstein escribieron que el «gobierno federal anticipa devolver la mayoría, si no todos, esos activos a Bitfinex y/u otros propietarios potenciales mediante restitución» y otros medios.
