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A veces, las últimas noticias del mundo de la música americana llegan a Europa en una ola de entusiasmo. Eso es lo que ocurrió en 2019, cuando una directora coreana de poco menos de 40 años debutó en la Ópera de San Francisco. Esa noche surgieron historias de su éxito en el War Memorial Opera House, saludando la llegada de un nuevo director estrella.
No fue una sorpresa que Eun Sun Kim fuera nombrada próxima directora musical de la Ópera de San Francisco antes de que terminara el año. Su contrato era inicialmente por cinco años a partir de agosto de 2021, período que abarcaría el resurgimiento de la compañía de la pandemia y su temporada centenaria en 2022-23, y el plazo ya ha sido ampliado. Kim, apenas el cuarto director musical en la historia de la compañía, permanecerá en el cargo al menos hasta el final de la temporada 2030-31. Evidentemente, San Francisco no la dejará ir fácilmente.
Su contrato estipula seis meses al año con la compañía, lo que deja la otra mitad para dirección invitada. Su próxima participación como invitada será en la Royal Opera, Covent Garden, donde Kim hará su debut en la próxima reposición de toscaun evento muy esperado ya que se la ha visto poco en el Reino Unido.
Una carrera que implica saltar de un teatro de ópera a otro puede ser un desafío, pero Kim dice que ha descubierto el secreto. “Para mí, la ventaja de poder viajar tanto es que duermo muy bien”, afirma. “Antes de San Francisco, sólo hacía dirección invitada en Europa, donde los teatros de ópera están más cerca unos de otros. Hacía seis funciones en tres teatros de ópera diferentes en una semana, entrando y saliendo de un aeropuerto a otro, y así fue como me entrené”.
Su trayectoria artística comenzó en Seúl, donde estudió piano desde los cuatro años. Su madre reconoció que tenía un talento especial cuando empezó a escoger melodías que había escuchado en la radio. En la universidad, comenzó en la clase de compositores, pero uno de sus profesores la animó a dirigir y desde allí nunca miró hacia atrás. El siguiente paso fue mudarse a Stuttgart para sumergirse en la cultura europea.
“La razón por la que quería ir a Alemania después de graduarme en Seúl era simplemente para seguir el camino de los compositores clásicos”, dice. “Hablar otros idiomas [Kim is fluent in English, German, Spanish, Italian and French] Es importante para mí, porque cada compositor cuenta una historia en su propio idioma y eso significa que cada uno cuenta la historia a un ritmo diferente”.
Esos primeros años de su carrera como directora pusieron a prueba su temple. Comenzó como estudiante en Stuttgart y debutó como directora profesional en 2012 con una actuación de La Bohème en Frankfurt, para el cual no tuvo ensayos (“Simplemente llegas por la noche y diriges”). Alcanzó la cima de la vida musical alemana, con su debut con la Filarmónica de Berlín, a principios de este año.
“Imagínese que estoy en el podio del director y necesito explicar algo de una ópera de Wagner a los músicos alemanes. Cuando era joven, los jugadores tenían preguntas sobre el marcador y, por supuesto, pensaban: ‘¿Realmente entiende nuestra cultura?’ o «¿Qué tan profundo es su conocimiento?» Siempre he dicho que creo que es natural. [to ask such questions] cuando estoy parado frente a ellos. Tendría la misma reacción si [a western conductor] Vino a Corea y quería explicarme la tradición musical coreana”.
La ventaja de ser directora musical en un teatro de ópera tan grande como San Francisco (con capacidad para 3.146 asientos) es que ella consigue los proyectos más importantes, y eso significa, sobre todo, Wagner. Tannhauser fue primero, Tristán e Isolda acaba de terminar, Parsifal viene el año que viene, y un Anillo El ciclo, el desafío máximo, se proyecta para una temporada futura.
Las actuaciones de este otoño de Tristán e Isolda le han dado la oportunidad de profundizar en el drama musical wagneriano con músicos que conoce. «La alegría de actuar en vivo es que es diferente cada noche y la actuación evoluciona orgánicamente a medida que todos se sumergen en la pieza», dice. “¡Qué puntuación! ¿Cómo una persona compuso esta música, no sólo por su extensión sino también por su complejidad, así como por todos los textos? Quiero saber qué tipo de cerebro era ese”.
Como muchos otros teatros de ópera que actualmente sufren problemas financieros o un número de audiencia que no se ha recuperado de la pandemia, San Francisco tiene sus desafíos. Kim no pretende saber las respuestas, pero tiene claro dónde ve el camino a seguir.
«Puede que sea ingenua, pero creo en el arte», dice. “Si ofrecemos buena calidad (no, no sólo buena, sino extraordinaria), entonces la audiencia vendrá. Si seguimos encogiéndose [the number of operas] y recortar los presupuestos, esa no es la respuesta. Hacernos más pequeños y rendir cada vez menos no nos ayuda a conseguir esa calidad”.
Cita un concierto de la Sinfonía nº 9 de Beethoven ofrecido a principios de este año por el coro y la orquesta de la Ópera de San Francisco. Se agotaron las entradas en cuestión de horas, dice, y no había entradas para los clientes de la compañía, por lo que hubo que abrirles el ensayo general.
“Las presentaciones en vivo no son como Netflix o YouTube. Aquí es donde los seres humanos se reúnen, y aunque observamos las cosas de manera diferente y tenemos diferentes conclusiones del evento, las 3.000 personas allí recordarán ese momento de la actuación en vivo. En la Novena de Beethoven, después del caos, la música del cuarto movimiento tiene que ver con el optimismo. En mi época, recibí el apoyo de la generación anterior, mi maestro y mis mentores. Ahora quiero hacer lo mismo con la próxima generación para que nuestra industria de presentaciones en vivo siga avanzando en el futuro. Sí, soy optimista”.
‘Tosca’, Royal Opera House, Londres, del 26 de noviembre al 13 de diciembre, rbo.org.uk
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