La producción de petróleo de Guyana supera todos los récords de exploración y producción de petróleo

La producción de petróleo de Guyana supera todos los récords de exploración y producción de petróleo

El empobrecido país sudamericano de Guyana está emergiendo como un importante productor y exportador internacional de petróleo. Se espera que la ex colonia británica se convierta no sólo en el principal productor de petróleo de América del Sur, sino también en un motor clave del crecimiento de la oferta mundial de petróleo. El país también se ha convertido en una de las economías de más rápido crecimiento de la región, según el Banco Mundial y el Banco Interamericano de Desarrollo.

Después de décadas de malos resultados de perforación, Guyana ha emergido rápidamente como un importante productor mundial de petróleo tras una serie de descubrimientos de talla mundial realizados por un consorcio liderado por Exxon en el bloque Stabroek, en alta mar, de 6,6 millones de acres.

El bloque, donde Exxon es el operador con una participación del 45% y sus socios Hess y CNOOC de China controlan el 30% y el 25%, respectivamente, está situado en aguas territoriales de Guyana adyacentes a la región de Esequibo disputada por Venezuela. Desde 2015, Exxon ha realizado casi 40 descubrimientos que se cree que contienen al menos 11 mil millones de barriles de petróleo. El primer descubrimiento se produjo en 2015 con el pozo salvaje Liza-1, seguido de los descubrimientos de Payara y Liza Deep en enero de 2017, y el pozo de evaluación Liza 3 encontró un yacimiento de 100 a 150 millones de barriles debajo del yacimiento petrolífero existente de Liza. Se especula que el Bloque Stabroek contiene más de 11 mil millones de barriles de reservas de petróleo, y que la superficie posee el potencial de eclipsar las reservas probadas y probables de Brasil, que totalizan 23 mil millones de barriles, las segundas más grandes de América del Sur.

El proyecto Liza Phase One comenzó a operar en diciembre de 2019 con la puesta en marcha del buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO) Liza Destiny, que puede levantar 120.000 barriles por día. Luego, durante febrero de 2022, se completó el proyecto Liza Fase 2 y el buque FPSO Liza Unity de 220.000 barriles comenzó a operar. A finales de noviembre de 2023, se completó el proyecto Payara y la FPSO Prosperity de 220.000 barriles por día inició sus operaciones. Esto amplió la capacidad del bloque Stabroek a 560.000 barriles por día. Después de las mejoras, esas instalaciones, desde enero de 2024, han estado bombeando más de 600.000 barriles por día. Estos desarrollos, completados a un ritmo vertiginoso, subrayan que el Bloque Stabroek es una oportunidad de un billón de dólares para Exxon, sus socios y Guyana.

En un desarrollo sorprendente, a Guyana le tomó apenas cuatro años pasar del primer descubrimiento de defensa, realizado en 2015 con el pozo de exploración Liza-1 de Exxon, al primer descubrimiento de petróleo en 2019. Esto es increíble porque generalmente toma una década o más tiempo para el desarrollo de proyectos de energía marina de miles de millones de dólares. De hecho, los datos de la industria muestran que se necesitan, en promedio, siete años para que un yacimiento petrolífero alcance la producción, y al menos una cuarta parte de los proyectos tardan incluso más en lograr el primer petróleo. Los campos marinos de aguas profundas, a profundidades superiores a los 1.200 metros, como los desarrollados en Guyana y Surinam, se encuentran entre los más difíciles y lentos de desarrollar. Los envíos de petróleo crudo de Rusia se desploman.

En agosto de 2024, el ministro de Recursos Naturales de Guyana, Vickram Bharrat, anunció que las reservas de petróleo del país habían aumentado en 600 millones de barriles hasta 11.600 millones de barriles. Esto ocurrió debido a los últimos descubrimientos de petróleo de Exxon en el prolífico bloque Stabroek. Como resultado, el país sudamericano de menos de un millón de habitantes posee ahora la tercera mayor reserva de petróleo del continente, detrás de Brasil, que tiene reservas probadas de alrededor de 16 mil millones de barriles y Venezuela, con 303 mil millones de barriles, la mayor del mundo. Esta abundancia de descubrimientos de alta calidad en el Bloque Stabroek indica que el potencial petrolero de la Cuenca Guyana Surinam excede con creces los volúmenes calculados por el Servicio Geológico de Estados Unidos, USGS.

La agencia estadounidense determinó que la cuenca contiene hasta 33 mil millones de barriles de petróleo crudo, pero descubrimientos recientes apuntan a que el verdadero potencial petrolero de la cuenca es significativamente mayor.
A medida que aumenten los flujos de inversión en energía de Guyana y crezcan las reservas de petróleo, la producción en el pequeño país sudamericano se expandirá a medida que se realicen más descubrimientos y entren en funcionamiento nuevos proyectos. Exxon está desarrollando cuatro proyectos en el Bloque Stabroek cuya finalización está prevista entre 2024 y 2029. El primero es el desarrollo multimillonario Yellowtail de 250.000 barriles por día, que se espera que entre en funcionamiento a finales de 2025. Esto será seguido de los proyectos Uaru y Whiptail, ambos con capacidad de levantar 250.000 barriles por día, los cuales entrarán en operación en 2026 y 2027, respectivamente.

La última instalación en construcción es el proyecto Hammerhead, que se espera que comience a extraer petróleo en 2029, añadiendo 180.000 barriles por día a la producción en el Bloque Stabroek. Esas instalaciones agregarán 930.000 barriles por día a la producción de petróleo de Guyana, elevando la producción a alrededor de 1,5 millones de barriles diarios para finales de la década. (Información de OilPrice y MP).