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Hace cinco años, comenzar una colección de arte le parecía intimidante e inalcanzable a Chris Menéndez, nativo de Miami. «Fui criado por una madre soltera cubana», dice. «El arte no estaba en la imagen mientras crecía». Hoy en día, es el editor en jefe de la revista LoHi, una nueva publicación centrada en la oferta cultural de la ciudad de Florida y, a lo largo de su carrera, ha entrevistado a artistas y asistido a eventos de White Cube. Sin embargo, todavía se sentía como un extraño en el mercado del arte. «En última instancia, todo se redujo a la economía», dice.
Ahora, sin embargo, su casa está llena de obras contemporáneas de artistas radicados en Miami: una escultura pintada en oro y con un tesoro incrustado de la obra de Loni Johnson. Serie de cápsulas viscerales (2024); una pieza textil resplandeciente de Michelle Lisa Polissaint (2022); una representación en tinta y gouache de un barco de Beatriz Monteavaro (2023). Todos se compraron a través de Commissioner, un programa de membresía cofundado por Dejha Carrington en 2017 que ofrece a los amantes del arte la oportunidad de adquirir obras de creativos locales a un precio razonable, llevando el coleccionismo a una audiencia más amplia.
Los miembros pagan una tarifa de suscripción anual, con diferentes niveles para elegir. La membresía de patrocinio de nivel inicial ($90) respalda becas para educadores artísticos y artistas, y también incluye pases para la Semana del Arte e invitaciones a eventos y talleres. Pero podría decirse que es la membresía de coleccionista donde realmente comienza la diversión. Cada año, hasta 40 miembros, cada uno de los cuales paga $1,800 (o $550 trimestrales), encargan colectivamente a cuatro artistas de Miami, seleccionados estratégicamente en puntos críticos de sus carreras. A cambio, cada uno recibe cuatro obras de arte, que se crean como ediciones limitadas o como parte de una serie, y se presentan en eventos a lo largo del año.
En el momento de registrarse, los miembros no saben quiénes serán los artistas destacados ni cómo serán las obras. “Estás trabajando con otras 39 personas para tener acceso y adquirir trabajo, y necesitas tener confianza”, dice Carrington. “También les das a los artistas tiempo y espacio para crear y explorar nuevas ideas. Eso es parte del contrato”.
Hasta ahora, Commissioner ha trabajado con más de 30 artistas y ha encargado 325.000 dólares en nuevas obras. “En algunos mundos del arte, menos de 10 personas en una habitación en una tarde soleada podrían recaudar 325.000 dólares”, dice Carrington. «Pero el mundo del arte es un multiverso y nuestra intención es hacerlo de manera diferente».
Informes recientes sobre el mercado del arte se centran en cómo son los ultraricos comprando menos artepero las estrategias creativas podrían ayudar a atraer nuevos grupos como futuros coleccionistas. «La inclusión y el compromiso cultural impulsado por la comunidad son factores que podrían permitir cerrar la brecha entre artistas y coleccionistas», dice el historiador del arte y economista Charles Moore, autor de El brillo del color negro a través de los ojos de los coleccionistas de arte.
Commissioner se inspiró en los grupos de ahorro africanos, caribeños y liderados por mujeres conocidos como susus y es una de las muchas iniciativas que apuntan a democratizar el coleccionismo de arte. Otros modelos incluyen el programa Equity in Collecting de la artista interdisciplinaria de Los Ángeles April Bey, que brinda a los coleccionistas potenciales de grupos marginados acceso directo a artistas, y comunidades de coleccionistas en línea como Salon, un fondo de arte descentralizado y orientado a blockchain a través del cual las personas pueden invertir colectivamente en obras importantes. .
Nacida en Montreal, Carrington ha trabajado en varios puestos en el sector artístico de Miami. Además de ser comisionada, es miembro de la junta directiva del MAP Fund (conocido inicialmente como Multi-Arts Production Fund) y miembro del comité asesor profesional de Miami-Dade Art in Public Places y del Centro de Estudios Negros Globales de la Universidad de Nueva York. Su objetivo, dice, es “apoyar a los artistas y construir modelos para el acceso a las artes”.
Cuando se le acercó a la artista de Miami Anastasia Samoylova, la primera fotógrafa en 33 años en encabezar una exposición en el Museo Metropolitano de Arte, para colaborar con Commissioner en 2022, ella no lo dudó. “Todo lo que quiero es seguir trabajando como artista a tiempo completo hasta que muera, y para eso necesitas apoyo”, dice. Su impresión fotográfica exclusiva, “Looking” (2022), una imagen poéticamente estructurada de un escaparate local que exhibe vestidos tradicionales de domingo, fue revelada a un grupo íntimo de miamenses, muchos de los cuales siguen siendo amigos y simpatizantes. “Era como asistir al club infantil genial; Qué emoción”, dice.
Para el arquitecto y diseñador Germane Barnes, cuyo trabajo se ha exhibido en el Museo de Arte Moderno, la creación de piezas emblemáticas para Commissioner le permitió experimentar con escalas más pequeñas y conocer nuevos seguidores. “La experiencia me sacó de mi zona de confort”, afirma.
En los eventos para miembros, los coleccionistas pueden hacer preguntas al artista y conectarse con la pieza de maneras que van más allá de las transacciones tradicionales de compra de arte. “Cuando pienso en Commissioner, la primera palabra que me viene a la mente es comunidad”, dice la artista multidisciplinaria cubanoamericana Antonia Wright, cuya instalación sonora “State of Labor” (2022) fue adquirida recientemente por el Pérez Art Museum Miami, y que creará el primer conjunto de piezas encargadas por Commissioner para la versión de este año. «Agrega una nueva capa al ecosistema del arte», añade.
Para Menéndez, asistir a un evento del Comisionado “Collecting 101” impartido por David Castillo en su galería Design District alteró su forma de pensar. “Después de eso, dejé de temer al mercado del arte”, afirma. “Nos encantó la última pieza. [Beatriz Monteavaro’s “Voyager”] Tanto que contactamos al artista para pedirle otro encargo”.
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