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El Océano Ártico podría tener su primer día sin hielo antes de 2030, o antes de lo esperado, ya que el rápido derretimiento muestra una tasa creciente de pérdida en la región polar, concluye un nuevo estudio científico.
El polo norte ha perdido la mitad de su capa de hielo marino de finales del verano desde principios de la década de 1980, y los últimos hallazgos adelantan la posible fecha de un Ártico libre de hielo.
El estudio realizado por un equipo de investigación internacional que utilizó medidas de concentración de hielo marino basadas en satélites y modelos climáticos avanzados generó una serie de proyecciones que sitúan la fecha dentro de los próximos tres a seis años.
«Si bien las simulaciones de pérdida de hielo marino más rápidas son poco probables, lo que los modelos nos muestran es que podrían ocurrir, al igual que ocurren ocasionalmente inundaciones de 1.000 años», dijo Alexandra Jahn, coautora y profesora de ciencias atmosféricas y oceánicas en la Universidad de Colorado Boulder.
Se considera que el Ártico está libre de hielo cuando sus aguas tienen menos de un millón de kilómetros cuadrados de hielo marino. En este nivel, el hielo restante se limita principalmente al norte de Groenlandia y al archipiélago canadiense.
«En cualquier tipo de proyección climática hay mucha incertidumbre simplemente debido a las variaciones naturales del clima», advirtió Walter Meier, científico investigador del Centro Nacional de Datos sobre Nieve y Hielo de EE. UU., sobre el año exacto del derretimiento total, señalando que ocurriría sólo en condiciones climáticas estacionales extremas.
Sin embargo, el cambio en el Ártico fue marcado, afirmó. «Mi principal conclusión es que el hecho de que la capa de hielo marino del Ártico haya cambiado tan significativamente que [its loss in] 2030 es incluso una posibilidad remota que muestra cuántos cambios ya se han producido en el medio ambiente del Ártico”.
El mínimo récord anterior de cobertura de hielo marino se estableció en septiembre de 2012, cuando el hielo marino se redujo a un área de 3,4 millones de kilómetros cuadrados, o aproximadamente la mitad del promedio de 1981-2010.
También se están observando retrasos en las heladas de otoño, con 1,5 millones de kilómetros cuadrados de hielo marino -o un área aproximadamente del tamaño de Mongolia- ausentes esta semana en comparación con el promedio a largo plazo en el mismo momento de la temporada.
Ella Gilbert, científica climática del British Antártico Survey, dijo: “Hemos visto muchos ejemplos recientes de cómo los eventos extremos pueden desencadenar cambios dramáticos en las regiones polares en el transcurso de unos pocos días, por ejemplo, el río atmosférico en marzo de 2022 que Desencadenó el colapso de la plataforma de hielo Conger en la Antártida”.
La pérdida de hielo marino puede por sí sola acelerar aún más el cambio climático en un circuito de retroalimentación conocido como efecto Albedo, cuando el hielo ya no refleja los rayos del sol y la superficie subyacente más oscura absorbe el calor. Los científicos advierten que este calentamiento regional de las capas superiores del océano también puede provocar fenómenos meteorológicos más extremos en las latitudes medias.
Los autores del estudio descubrieron que reducir al máximo las emisiones de gases de efecto invernadero detrás del cambio climático retrasaría su ocurrencia, pero no lo impediría.
“Incluso en los escenarios de emisiones más bajas, sólo estaríamos reduciendo las emisiones globales, pero no alcanzaríamos las emisiones negativas [for the next decades]por lo que el CO₂ atmosférico seguirá aumentando y con él las temperaturas globales”, afirmó Jahn.
Los efectos del deshielo del Ártico ya se están sintiendo en las comunidades y la vida silvestre de toda la región. Algunas especies se están viendo obligadas a regresar a la tierra debido a la creciente ausencia de hielo marino como base para la caza, mientras que otros animales marinos se están desplazando más al norte, hacia aguas que hace unas décadas eran demasiado frías para su supervivencia.
«El cambio climático está ocurriendo rápidamente, especialmente en las regiones polares», afirmó Gilbert. «El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del planeta, amenazando importantes ecosistemas, infraestructuras y medios de vida para las personas que viven allí».
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