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El conteo comenzó el sábado después de que los gambianos votaran en las primeras elecciones presidenciales en la pequeña nación de África Occidental desde que el ex dictador Yahya Jammeh huyó al exilio.
La votación terminó a las 5:00 pm (1700 GMT), y con el conteo ya comenzado, los primeros resultados en la ronda única elecciones presidenciales podría anunciarse el domingo.
Las elecciones están siendo observadas de cerca como una prueba de la transición democrática en Gambia, dónde Jammeh gobernó durante 22 años después de tomar el poder en un golpe de estado incruento en 1994.
El ex autócrata se vio obligado a exiliarse en Guinea Ecuatorial en enero de 2017 después de Adama Barrow, entonces un relativo desconocido, lo derrotó en las urnas.
El presidente Barrow, de 56 años, se postula ahora para la reelección y se enfrenta a otros cinco candidatos.
Mientras votaba cerca del palacio presidencial, predijo «la victoria más aplastante en la historia de este país», y dijo que «en las próximas 24 horas mi gente estará celebrando en las calles».
Las urnas abrieron a las 0800 GMT y se formaron largas filas mucho antes del amanecer en la capital, Banjul.
Casi 500 personas se alinearon alrededor de la cuadra en un mercado en el vecindario de Banjul en Manjai Kunda, listas para esperar horas.
«Espero que la gente vote pacíficamente», dijo la votante Alice Jarjue, de 27 años.
«Gambia es un país pacífico y debemos mantenerlo así. Si otro (que no sea su candidato) gana, debe respetarlo».
Babacar Diallo, de 48 años, se alineó temprano para votar.
«Es muy importante votar porque queremos un cambio», dijo. «Los tiempos han sido duros, la economía está mal».
Votar por canicas
Muchos votantes en la nación de más de dos millones de personas esperan una mejora en su nivel de vida.
Gambia, una franja de tierra de unos 480 kilómetros (300 millas) de largo, que está rodeada por Senegal, es uno de los países más pobres del mundo.
Aproximadamente la mitad de la población vive con menos de 1,90 dólares al día, dice el Banco Mundial.
La economía dependiente del turismo en la ex colonia británica también recibió un duro golpe por la pandemia de Covid-19.
Barrow se está ejecutando con un boleto de continuidad, señalando los proyectos de infraestructura completados bajo su supervisión, así como el aumento de las libertades civiles.
Los observadores consideran al veterano político Ousainou Darboe como el principal candidato de la oposición.
Hablando mientras votaba en Serekunda, cerca de Banjul, Darboe agradeció a Dios y dijo que «me ha dado la fuerza para dirigir mi país».
El hombre de 73 años es un abogado que ha representado a opositores de Jammeh y que se postuló para presidente en varias ocasiones contra el ex dictador.
También se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores y luego como vicepresidente de Barrow, antes de dimitir en 2019.
Cada candidato tiene su propia urna en las urnas de Gambia, y los votantes eligen a su político preferido tirando una canica dentro de una de las urnas.
El método de votación inusual se debe a las bajas tasas de alfabetización en el país.
Legado de Jammeh
Las preguntas sobre el papel continuo de Jammeh en la política y su posible regreso del exilio han sido temas centrales en el período previo a las elecciones.
El ex dictador de 56 años también ha tratado de influir en la votación, dirigiéndose de forma remota a las manifestaciones de simpatizantes durante el período de campaña.
Jammeh conserva un apoyo político significativo en Gambia.
Otro campo político, sin embargo, está presionando para que se presenten cargos penales contra Jammeh por presuntos abusos cometidos bajo su gobierno.
Barrow estableció una comisión de la verdad para investigar los presuntos abusos después de asumir el cargo.
Antes de que terminaran las audiencias en mayo, escuchó el testimonio de cientos de testigos sobre escuadrones de la muerte autorizados por el estado, cazas de brujas y curas falsas forzadas a pacientes con SIDA.
La comisión recomendó en noviembre que el gobierno persiga cargos criminales, en un informe final entregado a Barrow pero no entregado al público.
Tampoco se dieron a conocer los nombres de los funcionarios contra los que se recomendaron cargos.
Los cargos criminales son políticamente sensibles dado el seguimiento de Jammeh.
También hay crecientes dudas sobre el entusiasmo de Barrow por los enjuiciamientos, a pesar de la retórica anterior que fue dura para Jammeh.
En septiembre, por ejemplo, el partido NPP de Barrow anunció un pacto con el APRC de Jammeh, una maniobra controvertida que se consideró una estratagema electoral.
Jammeh dijo que la decisión se tomó sin su conocimiento y que sus seguidores han formado un partido rival. Pero los grupos de derechos temen que el pacto disminuya las posibilidades de un juicio.
(AFP)
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