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Las nuevas regulaciones sobre derechos humanos están obligando a las empresas globales a abordar las preocupaciones sobre la esclavitud moderna y abordar los problemas en sus cadenas de suministro.
En Europa, la UE adoptó una norma histórica en materia de derechos humanos en julio de 2024. La Directiva de diligencia debida sobre sostenibilidad corporativa (CSDDD) exige que las empresas europeas (y algunas empresas en el extranjero pero con una facturación significativa en la UE) identifiquen y prevengan posibles abusos contra los derechos humanos. . Esto se aplica al suministro de fabricación de productos, materias primas y otros aspectos de las cadenas de suministro de las empresas.
La CSDDD se basa en la legislación sobre diligencia debida en materia de derechos humanos que ya está en vigor en Francia, Alemania y los Países Bajos. Y, aunque la CSDDD no entrará en vigor más ampliamente hasta 2027, las grandes empresas globales en el Reino Unido, EE. UU. y otros lugares han agregado lenguaje a sus presentaciones regulatorias advirtiendo a los inversores sobre la regulación que se avecina.
La ley ha sido aclamada por los activistas como uno de los avances más significativos en años. «Debería enviar un mensaje a todas las empresas de todo el mundo de que deben respetar los derechos humanos», afirmó Amnistía Internacional este año. La norma también aborda las preocupaciones de algunos grandes fondos de pensiones holandeses que han dado la alarma sobre la esclavitud en las cadenas de suministro corporativas.
Como resultado, el CSDDD se convertirá en una cuestión importante para los inversores, porque las empresas que no tomen en serio la esclavitud moderna se enfrentarán a riesgos legales cada vez mayores, según la Fundación Minderoo, una organización filantrópica australiana. «Los inversores desempeñan un papel crucial a la hora de impulsar prácticas comerciales éticas y garantizar que las empresas respeten los derechos humanos en sus operaciones», dijo Minderoo en un informe de octubre.
La nueva norma europea se suma a la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur de 2021 de Estados Unidos. Si bien la CSDDD se aplica a nivel mundial, la ley estadounidense se centra en las acusaciones de trabajo forzoso en la región china de Xinjiang, hogar del pueblo musulmán uigur. Los productos importados de Xinjiang están prohibidos, aunque puede haber excepciones. Hasta junio de 2024, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos uigur había detenido más de 4.000 envíos de mercancías valoradas en más de 3.600 millones de dólares para su revisión, según la agencia.
Estas regulaciones estadounidenses ya están planteando problemas a las empresas y a los inversores. En mayo, el Senado de Estados Unidos publicó un informe alegando que los automóviles y componentes BMW y Jaguar Land Rover importados a Estados Unidos incluían una pieza fabricada por una empresa vinculada al trabajo forzoso uigur. Los senadores habían investigado a ocho fabricantes de automóviles para averiguar si sus cadenas de suministro incluían un componente fabricado con trabajo forzoso en la región noroccidental china de Xinjiang.
Se descubrió que BMW había importado alrededor de 8.000 automóviles Mini Cooper que contenían componentes fabricados por una empresa china que había sido incluida en la lista de prohibición de trabajos forzados de Estados Unidos. El informe también señaló que JLR continuó importando componentes incluso después de haber sido informado. Ambas empresas dijeron que estaban tomando medidas para solucionar sus problemas de cumplimiento.
Si bien estas leyes de la UE y los EE. UU. son nuevas, las regulaciones de diligencia debida en materia de derechos humanos tienen una larga historia. La ley Dodd-Frank de 2010 para reformar Wall Street obligó a miles de empresas a identificar cualquier “mineral conflictivo” de la República Democrática del Congo y los países vecinos.
Los esfuerzos anteriores para arrojar luz sobre las preocupaciones de derechos humanos en la industria de los minerales incluyeron el Proceso de Kimberley, un esfuerzo global iniciado en 2003 para aumentar la transparencia en la cadena de suministro de diamantes después de que los diamantes se utilizaran para financiar una serie de brutales guerras civiles en África en la década de 1990. .
A pocos años de que la CSDDD entre en vigor, “muchas [companies] No prestan atención a las nuevas reglas”, dice David Birchall, profesor titular de la Universidad Macquarie en Australia. Pero otros ya están en camino de cumplirlos gracias a las leyes locales, añade. Volkswagen, por ejemplo, cuenta con personal para garantizar que cumple con la ley alemana de diligencia debida en materia de derechos humanos.
“La clave para las multinacionales es saber qué leyes las cubren, así como comenzar a prepararse para la CSDDD, más amplia y a menudo más estricta”, dice Birchall. “Para las empresas estadounidenses, esto depende de dónde hacen negocios, su sector, [and] su tamaño”, añade. «Es complicado».
Hasta el momento no está claro si la administración entrante de Donald Trump podría intentar eximir a las empresas estadounidenses de la CSDDD u otros requisitos europeos de derechos humanos. Sin embargo, el presidente electo apoyó a los uigures en su primer mandato. Su administración prohibió las exportaciones a algunas empresas chinas involucradas en la vigilancia de la minoría musulmana e impuso restricciones de visa a los funcionarios implicados en las detenciones.
Los republicanos, que tendrán el control del Congreso y el Senado, han apoyado abrumadoramente una legislación estricta para combatir la detención masiva de uigures y han demostrado su voluntad de presionar a Trump para que tome medidas.
“Ciertamente, la ley de prevención del trabajo forzoso uigur contó antes con apoyo bipartidista”, dice Rachel Chambers, profesora de la Universidad de Connecticut. «Los chinos, por supuesto, consideran que leyes como esta tienen motivaciones geopolíticas».
Pero otros aspectos de las leyes de derechos humanos podrían no estar seguros bajo la nueva administración, dice Chambers.
Trump estaba ansioso por anular una importante ley anticorrupción impugnada legalmente por el Instituto Americano del Petróleo. La sección 1504 de la ley Dodd-Frank fue diseñada para impedir que la industria extractiva realizara pagos secretos a los regímenes, a menudo autocráticos, que controlan el petróleo, el gas y los minerales. Días después de su mandato presidencial en 2017, Trump detuvo la norma antes de que pudiera entrar en vigor.
En Europa, la CSDDD aún no ha sido adoptada como ley por los países miembros, lo que significa que también existe el riesgo de que la directiva quede estancada antes de que entre en vigor.
Chambers señala: “En términos de tendencias globales, es más probable que el ascenso de la derecha en Europa afecte la forma en que [CSDDD] la ley se transpone a la legislación de los estados miembros de la UE y si se aplica”.
