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Los diplomáticos taiwaneses están en una montaña rusa. Mientras se deleitan con las declaraciones de apoyo de Japón y Occidente, les preocupa la lealtad de Honduras, uno de los pocos países que mantiene relaciones diplomáticas con Taipei en desafío a China.
Xiomara Castro, el político de izquierda presidente electo del país centroamericano la semana pasada, se comprometió durante su campaña a establecer relaciones diplomáticas con China, lo que reduciría los aliados diplomáticos de Taipei a solo 14.
Un socio de la coalición y un ayudante de Castro se han retirado posteriormente de ese compromiso, pero muchos observadores creen que Honduras finalmente se pondrá del lado de China.
Un tira y afloja entre Estados Unidos y China por la influencia en América Central, una región que Washington ha dominado política y económicamente durante mucho tiempo, y que considera su patio trasero estratégico, se cierne sobre la relación cambiante.
«El fin de una tregua diplomática entre Beijing y Taipei, las necesidades financieras de los gobiernos centroamericanos, la creciente importancia económica de China y la diplomacia de las vacunas están alejando a estos países de Estados Unidos y acercándolos a China como socio», dijo Evan Ellis. profesor de la Escuela de Guerra del Ejército de los Estados Unidos que investiga las relaciones de América Latina con China. “Otra razón es el resurgimiento de líderes populistas en la región”.
En los últimos cinco años, Beijing ya ha cazado furtivamente a tres de los aliados de Taipei en Centroamérica y el Caribe: El Salvador, Panamá y República Dominicana.
4%
Deuda externa que Honduras tiene con China en comparación con 0.01% con EE. UU.
Pero desde que El Salvador hizo el cambio en 2018, EE. UU. retrasado. Washington retiró a su embajador y puso a los funcionarios salvadoreños acusados de prácticas corruptas y antidemocráticas en apoyo de Beijing en una lista de sanciones. Algunos analistas creen que Estados Unidos hará cualquier cosa para evitar que Honduras se acerque a China.
Washington ha tenido que manejar grandes flujos migratorios del país. Casi 320 000 La policía estadounidense encontró a hondureños en la frontera sur entre octubre de 2020 y septiembre de 2021, lo que equivale a más del 3 por ciento de la población del país.
Honduras también es estratégicamente importante para Estados Unidos, ya que alberga la base aérea de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo, la unidad militar más importante de Washington para combatir las redes de narcotráfico latinoamericanas.
“Estados Unidos no dejará ir a Honduras porque es crucial para la seguridad nacional”, dijo Antonio Yang, un experto taiwanés en América Latina y profesor honorario de la Universidad de Defensa Nacional en Tegucigalpa.
Brian Nichols, subsecretario de Estados Unidos para asuntos del hemisferio occidental, hizo un viaje de último minuto a Honduras justo antes de las elecciones y se reunió con Castro, un encuentro que, según los analistas, se utilizó en parte para disuadirla de abrazar a China. Un portavoz de Castro no respondió a una solicitud de comentarios.
Estados Unidos sigue siendo un socio crucial y el mercado más grande para Honduras, una democracia frágil amenazada por el tráfico de drogas, la corrupción y la violencia de las pandillas. Su economía se contrajo un 9 por ciento el año pasado. Una quinta parte del producto interno bruto del país proviene de las remesas, principalmente de Estados Unidos, y casi un tercio de las exportaciones, que incluyen café, banano y azúcar, van allí.
Honduras es estratégicamente importante para los EE. UU. Como anfitrión de la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo, la unidad militar más importante de Washington para combatir las redes de drogas en América Latina © Orlando Sierra / AFP via Getty Images
Pero China se ha vuelto cada vez más activa. El año pasado, empresas estatales completaron la construcción de una represa hidroeléctrica de 105MW en Honduras. Según datos del Banco Mundial, el país debe el 4% de su deuda externa pendiente a porcelana y sólo el 0,01 por ciento al nosotros.
“El compromiso chino a nivel local es extenso, como en toda América Latina, incluida la promoción comercial y las actividades de las ciudades hermanas”, dijo Margaret Myers de Inter-American Dialogue, un grupo de expertos con sede en Washington. «También vemos actividades del departamento de enlace internacional del Partido Comunista de China destinadas a facilitar una relación formal».
Castro dijo durante su Campaña que un cambio a las relaciones con China le daría a Honduras acceso a oportunidades económicas, vacunas Covid-19 fabricadas en China y medicamentos de bajo costo.
Pero gran parte de la élite empresarial de Honduras está dispuesta a mantener los lazos con Taiwán, por temor a dañar una relación con Estados Unidos que consideran esencial.
Luis Larach, quien tiene negocios en turismo, energía y bienes raíces, cree que Honduras debería enfocarse en el nearshoring, tratando de atraer empresas estadounidenses para trasladar fábricas a la región desde Asia, para impulsar el crecimiento económico.
“No es necesario tener mucha información para darse cuenta de que nuestro gran potencial de desarrollo está en Estados Unidos”, dijo. «Las relaciones diplomáticas históricas con Taiwán han sido buenas para nuestro país y nuestra región y, creo, deberían continuar».
Pero a los analistas taiwaneses les preocupa la creciente influencia económica de Beijing.
“Por supuesto, la influencia de Estados Unidos está menguando y China está aumentando”, dijo Antonio Hsiang, profesor taiwanés de la Academia Nacional de Estudios Políticos y Estratégicos de Chile y editor de un nuevo libro sobre las relaciones de Taiwán con América Latina. “A pesar de que Estados Unidos es un importante donante de ayuda a Honduras, la corrupción es tan severa que el pueblo hondureño no ve mucho de eso”.
Algunos creen que la historia podría ayudar a influir en Castro. Su esposo, Manuel Zelaya, fue derrocado como presidente en un golpe de 2009 que muchos analistas creen que Estados Unidos apoyó tácitamente. «Castro seguramente recordará eso, y es posible que Taiwán tenga que pagar el precio», dijo Hsiang.
Los académicos hondureños restan importancia a eso y enfatizan que es probable que la relación se mantenga sólida, dada la necesidad de Estados Unidos de aliados confiables en la región.
“Es muy difícil saber qué va a pasar”, dijo Julio Raudales, vicerrector de la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. «Dependerá de cuán efectivas sean las negociaciones con Estados Unidos».
Cualquiera que sea la decisión final, creen los analistas, a Castro le interesa prolongar las discusiones.
«Su reconocimiento de Taiwán es un punto de influencia útil para atraer apoyo, o al menos un grado menor de críticas, de Washington», dijo Myers. “La importancia de Honduras para China disminuirá una vez que se establezcan las relaciones diplomáticas. Esta es la única ventaja que tienen. Una vez que lo usan, desaparece «.
