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WASHINGTON: Nippon Steel alega que la Casa Blanca tuvo una «influencia indebida inadmisible» sobre una revisión de seguridad nacional de su oferta de 14.900 millones de dólares por US Steel y amenazó con emprender acciones legales si se bloquea el acuerdo.
La acusación se hizo en una carta del 17 de diciembre, firmada por los abogados de Nippon Steel y US Steel y vista por Reuters, dirigida al Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS).
CFIUS, que revisa las adquisiciones extranjeras en busca de riesgos para la seguridad nacional, tiene hasta el lunes como fecha límite para aprobar el acuerdo, extender la revisión o recomendar que el presidente Joe Biden lo eche a perder. Sin embargo, un esperado cierre del gobierno detendría el reloj, dijeron los abogados del CFIUS.
El fin de semana pasado, el CFIUS preparó el escenario para que Biden, quien durante mucho tiempo se ha opuesto a la alianza, la bloqueara en una carta de 29 páginas planteando riesgos de seguridad nacional supuestamente no resueltos, informó Reuters en exclusiva.
En su respuesta, Nippon Steel y US Steel refutan los argumentos de seguridad nacional del CFIUS y alegan que Biden influyó indebidamente en el resultado de la revisión antes de que el CFIUS pudiera llegar a sus conclusiones.
Específicamente, su carta del 17 de diciembre afirma que Biden pudo haber intervenido en el acuerdo para complacer al presidente del United Steelworkers (USW), David McCall, quien se opone a la alianza, y respaldó a Biden para presidente poco después de que anunció su oposición a la fusión.
Biden se ha opuesto al acuerdo porque cree que US Steel debería ser propiedad y estar operada por estadounidenses.
«Estamos gravemente preocupados de que la carta del 14 de diciembre refleje una influencia inadmisible en el proceso del CFIUS por parte de la Casa Blanca, a instancias de terceros que se oponen a la transacción y buscan debilitar a las Partes, a saber, Cleveland-Cliffs…, liderados por CEO Lourenco Goncalves y el Sr. McCall», se lee en la última respuesta de Nippon y US Steel al CFIUS.
Cleveland-Cliffs era un pretendiente de US Steel y también se opone al acuerdo con Nippon.
El portavoz de la Casa Blanca, Saloni Sharma, dijo que la acusación «no es cierta». No se refirió específicamente a si Biden bloquearía el acuerdo y agregó: «El presidente ha sido claro en que seguirá viendo los resultados del proceso del CFIUS».
«Esperamos finalizar la transacción y seguimos comprometidos a trabajar con todas las partes relevantes para lograrlo», dijo US Steel en un comunicado.
Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Nippon Steel y Cleveland Cliffs, declinó hacer comentarios.
OPOSICIÓN DE ALTO NIVEL
La unión propuesta ha enfrentado una oposición de alto nivel dentro de Estados Unidos desde que se anunció hace un año, y tanto Biden como su sucesor entrante, Donald Trump, la han apuntado en su intento de cortejar a los votantes sindicales en el estado indeciso de Pensilvania. donde tiene su sede US Steel. Trump también ha afirmado que la icónica empresa estadounidense debería seguir siendo de propiedad estadounidense.
La fusión pareció bloquearse rápidamente después de que las compañías recibieran una carta del 31 de agosto del CFIUS, vista por Reuters, argumentando que el acuerdo podría perjudicar el suministro de acero necesario para proyectos críticos de transporte, construcción y agricultura.
Pero Nippon Steel respondió que sus inversiones, realizadas por una empresa de una nación aliada, de hecho apuntalarían la producción de US Steel y obtuvo una extensión de revisión de 90 días. Esa extensión le dio al CFIUS hasta después de las elecciones de noviembre para tomar una decisión, alimentando la esperanza entre sus partidarios de que un clima político más tranquilo podría ayudar a la aprobación del acuerdo.
«SEGUROS PERSONALES»
Al argumentar que el presidente Biden le estaba haciendo un favor a McCall, la carta citaba un comunicado de prensa del USW de febrero en el que el líder sindical afirmaba: «Hoy recibimos garantías personales de que el presidente Joe Biden nos respalda», dijo McCall. «Él siempre ha sido un amigo del trabajador estadounidense y de nuestro sindicato, y estamos agradecidos de que se interese en este asunto».
La Casa Blanca negó la acusación de que la oposición de Biden está a instancias de McCall y remitió a Reuters a su declaración de marzo contra el acuerdo. McCall dijo en un comunicado que «los esfuerzos de Nippon por hacer circular rumores infundados y amenazas de acciones legales son lamentables, pero en última instancia, no son más que una distracción de los peligros que plantea la adquisición de US Steel por parte de la compañía».
Si Biden bloquea el acuerdo, «las partes presentarían inmediatamente una petición ante el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. para el Circuito de DC impugnando la decisión como una violación del debido proceso y de la autoridad del Presidente», bajo las autoridades del CFIUS, escribe Nippon Steel.
