El viernes (20 de diciembre), un tribunal absolvió al viceprimer ministro italiano, Matteo Salvini, de los cargos de secuestro de más de 100 inmigrantes a bordo de un barco que había bloqueado en el mar durante casi tres semanas en 2019, como parte de una política para frenar las llegadas irregulares.
Después de un juicio de tres años, los jueces rechazaron la solicitud de un fiscal de imponer una pena de prisión de seis años a Salvini, el líder del partido de extrema derecha Liga, que se desempeña como ministro de Transportes en el gobierno de Giorgia Meloni.
«Estoy feliz. Después de tres años, ganó el sentido común, ganó la Liga, ganó Italia», dijo Salvini a los periodistas, afirmando que proteger las fronteras nacionales «no es un crimen, sino un derecho».
El veredicto se produjo en un contexto de tensiones entre el gobierno y el poder judicial por la migración, después de que un tribunal cuestionó la legalidad de un plan emblemático para enviar solicitantes de asilo a Albania, en casos ahora pendientes ante el Tribunal de Justicia Europeo.
Salvini había intentado impedir que la organización benéfica española Open Arms trajera a 147 solicitantes de asilo a Italia en el verano de 2019, cuando era ministro del Interior, como parte de su política de cerrar los puertos italianos a los barcos de inmigrantes.
El veredicto de inocencia fue recibido con aplausos por parte de los políticos de la Liga que se reunieron en la sala del tribunal para apoyar a su líder. El primer ministro Meloni dijo que esto demostraba que las acusaciones eran «infundadas y surrealistas».
«Sigamos juntos, con tenacidad y determinación, luchando contra la inmigración ilegal, la trata de personas y defendiendo la soberanía nacional», escribió Meloni en la plataforma de redes sociales X.
Antes de que los jueces se retiraran para considerar su veredicto, la fiscal Marzia Sabella dijo al tribunal que Salvini se había excedido en sus poderes al negarse a permitir que el barco atracara y que no había consideraciones de seguridad nacional que le justificaran al impedir el desembarco.
La abogada defensora Giulia Bongiorno, que también es senadora de la Liga, dijo que los barcos no tenían derecho automático a atracar en Italia y que los inmigrantes podrían haber sido llevados a otro lugar si la organización benéfica hubiera estado realmente preocupada por su bienestar.
Apoyo de extrema derecha
El barco del Open Arms había recogido principalmente a inmigrantes africanos frente a Libia durante un período de dos semanas y luego pidió atracar en un puerto italiano. Rechazó una solicitud para navegar a su país de origen, España, diciendo que los que estaban a bordo estaban demasiado agotados y necesitaban atención inmediata.
Los magistrados finalmente confiscaron el barco y ordenaron que llevaran a los inmigrantes a tierra.
El caso llamó la atención internacional.
Salvini recibió esta semana el respaldo de aliados de extrema derecha en toda Europa, incluido el primer ministro húngaro, Viktor Orbán, y también del multimillonario estadounidense Elon Musk, quien asesora al presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump.
Más de un millón de inmigrantes han llegado a Italia en barco desde el norte de África en los últimos 12 años, en busca de una vida mejor en Europa. La migración ha aumentado el apoyo a los partidos de extrema derecha, que han puesto el freno a la migración masiva desde África y Medio Oriente en la cima de la agenda política.