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El líder legislativo con más años de servicio en la historia de Estados Unidos, apodado “el Martillo de Terciopelo”, hizo lo que nadie esperaba este mes en un tribunal federal de Chicago: subió al estrado para defenderse en su juicio por corrupción.
Mike Madigan, “un joven de 82 años” según su propio testimonio, dijo al jurado que, si bien la gente había acudido a él con frecuencia en busca de ayuda durante sus casi cuatro décadas como poderoso presidente de la Cámara de Representantes de Illinois, nunca cambió su cargo público por beneficio privado.
Su inesperado testimonio fue otro giro en un juicio que ha presentado historias de sobornos con Viagra y actos sexuales en salones de masajes, y que ha afectado a una ciudad en la que la política ha sido llamada un “deporte sangriento”.
Los fiscales han acusado a chicago político con sobornos y extorsión, argumentando que construyó una empresa criminal para enriquecerse a sí mismo y a sus aliados, y aumentar su poder político. Se ha declarado inocente.
El juicio, en su tercer mes y acercándose a los argumentos finales, es la culminación de una extensa década de duración. corrupción investigación que ha generado varias condenas, incluida la del director ejecutivo de una empresa de servicios públicos y un antiguo miembro del concejo municipal de Chicago.
Ninguna otra ciudad estadounidense ha acumulado más condenas por corrupción que Chicago en las últimas cuatro décadas. Desde 1976, más de 1.800 funcionarios públicos de Chicago han sido condenados por tales cargos, según un informe de 2023 del departamento de ciencias políticas de la Universidad de Illinois en Chicago. Cuatro de los 10 gobernadores anteriores del estado han ido a prision.
Los casos de corrupción han ocurrido con tanta frecuencia en Chicago que la oficina del fiscal federal en la ciudad es conocida por su experiencia en ellos, similar a la reputación del Distrito Sur de Nueva York por combatir el crimen de Wall Street.
«No es una manzana podrida en el barril», dijo Dick Simpson, profesor emérito de la Universidad de Illinois en Chicago. «Es un barril podrido».
El padre de Madigan era superintendente de distrito en el lado suroeste de la ciudad, un puesto no electo que controlaba la recolección de basura y la remoción de nieve del vecindario y que fue su introducción en la base de la estructura de poder político de la ciudad. Madigan trabajó en la parte trasera de un camión, cortesía de las conexiones de su padre, lo que le allanó el camino para conocer al alcalde Richard J. Daley, cuyo mandato en el Ayuntamiento de 1955 a 1976 personificó la maquinaria política demócrata.
Daley obtuvo fama internacional cuando convirtió a Chicago en un bastión electoral para los demócratas nacionales y, tras las elecciones presidenciales de 1960, los republicanos alegaron que llenó las urnas para favorecer a John F. Kennedy.
Madigan convirtió la Organización Demócrata del Distrito 13 en un poderoso comité político que podría generar votos para los candidatos aprobados por el partido. Fue elegido miembro de la legislatura estatal en 1971 y se convirtió en presidente en 1983, cargo que ocuparía durante todos menos dos años hasta 2021. Luego se convirtió en presidente del Partido Demócrata estatal en 1998.
El ex presidente de la Cámara de Representantes consolidó el poder legislativo y partidista. Controlaba una operación bien desarrollada para conseguir el voto y podía dirigir fondos de campaña a los candidatos favorecidos. También podría otorgar presidentes de comités en la legislatura, lo que ayudaría a los legisladores a recaudar fondos y ganar la reelección.
«Casi dondequiera que vayas, la gente está en deuda con él y está dispuesta (es por su buena salud política) a hacer lo que él quiere», dijo Tom Gradel, ex consultor de medios políticos y coautor del libro. Illinois corrupto con Simpson. «Realmente no pueden resistirlo y sobrevivir».
Como portavoz, Madigan controlaba toda la legislación importante que se desarrollaba en la capital del estado. Durante su mandato, Illinois acumuló importantes obligaciones de pensiones no financiadas, ahora de 144.000 millones de dólares, que han cargado las finanzas del estado.
Bruce Rauner, un republicano cuyo único mandato en la oficina del gobernador estuvo definido por una disputa pública con Madigan, dijo que el portavoz era el político más poderoso del estado. En el estrado, Madigan describió su relación como “tóxica”.
Madigan, famosa por su privacidad, era conocida por comer una manzana al día en el almuerzo y por no tener ni dirección de correo electrónico ni teléfono móvil.
La acusación formal de 23 cargos de 2022 acusa a Madigan y a su antiguo aliado, Mike McClain, de hacer favores legislativos a la empresa eléctrica de Illinois Commonwealth Edison a cambio de contratar a asociados políticos del expresidente para trabajos en los que hacían poco trabajo. Los “Cuatro de ComEd”, incluido el ex director ejecutivo de la empresa de servicios públicos, fueron condenados en 2023 por cargos relacionados con sobornos.
Madigan también está acusado de intentar ilegalmente conseguir negocios para su bufete de abogados privado con promotores inmobiliarios.
El testigo estrella de los fiscales es Danny Solís, un antiguo miembro del concejo municipal que se convirtió en un topo del FBI para evitar la cárcel por sus propias fechorías. Solís, jefe del comité de zonificación del consejo, testificó que un desarrollador le ofreció Viagra gratis y sesiones en salones de masajes que incluían actos sexuales a cambio de un trato favorable.
Solís comenzó a usar un micrófono cuando todavía estaba en el consejo. Las grabaciones han sido una parte clave del caso contra Madigan. En uno, Solís le dice a Madigan que un desarrollador entendió “el quid pro quo” de contratar el bufete de abogados de Madigan para obtener cambios de zonificación. En el estrado, Madigan dijo que reaccionó con «mucha sorpresa y preocupación» y luego se reunió nuevamente con Solís y le dijo que «no debería hablar así».
“Todos nos arrepentimos en la vida”, testificó más tarde. “Uno de mis arrepentimientos es haber pasado algún tiempo con Danny Solís”.
El drama final del juicio podría girar en torno a las instrucciones que se dan al jurado. La decisión revolucionaria de la Corte Suprema del año pasado en el caso Snyder versus Estados Unidos ha legalizado las “propinas”, definidas como recompensas repartidas después de una acción oficial. Por lo tanto, los fiscales deben demostrar que Madigan fue sobornado para llevar a cabo acciones posteriores, lo que esencialmente reduce el camino para que los fiscales prueben su caso.
El juez del caso, John Robert Blakey, dijo que no cree que la decisión de la Corte Suprema se aplique en el caso de Madigan. Pero los ComEd Four han solicitado nuevos juicios, o un veredicto directo de no culpabilidad, basándose en el fallo.
La política en Illinois ha cambiado y hay menos oportunidades para que un político acumule el tipo de poder que logró Madigan. Aun así, Grabel señaló que cuando Harold Washington se convirtió en el primer alcalde negro de Chicago en 1983 y declaró a la máquina “muerta, muerta, muerta”, el obituario fue prematuro.
«Estaba en cuidados intensivos», dijo. «Pero no estaba muerto».
