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En el vecindario de El Chorrillo, en la ciudad de Panamá, un monumento descuidado a los cientos de panameños que perecieron durante la invasión estadounidense de 1989 ofrece un recordatorio escalofriante de lo que puede suceder si el país centroamericano cae en falto de Washington.
Con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, esta semana amenazando con «recuperar» el Canal de Panamá, los residentes que sobrevivieron a las batallas hace 35 años están enojados porque están una vez más al capricho del aliado principal de su país.
«Trump debería respetar la bandera panamana, así como respetamos la de Estados Unidos», dijo Isaias Blades, un vendedor callejero que cuando era niño se protegía de helicópteros militares estadounidenses. “En 1989 tuvimos que caminar debajo de los disparos, mientras los tanques nos rodeaban. . . Una vez más, Estados Unidos quiere dominar a América Latina «.
La invasión derrocó la dictadura militar del general Manuel Noriega, quien fue capturada, voló a los Estados Unidos y encarceló por cargos de tráfico de drogas. Panamá ha sido una democracia y se acumula aliado de los Estados Unidos desde entonces.
Pero el espectro de la nueva intervención estadounidense en Panamá ha sido revivido por Trump, quien ha dicho que el famoso canal del país, que fue completado en 1914 y controlado total o conjuntamente por los Estados Unidos hasta su entrega completa a Panamá en 1999, ahora debería ser devuelta a Washington.
«Nos han tratado muy mal desde este tonto regalo que nunca debería haberse hecho y la promesa de Panamá a nosotros se ha roto», dijo Trump durante su discurso inaugural el lunes, alegando que China «está operando» el canal. «¡Y no se lo dimos a China, lo dimos a Panamá y lo estamos recuperando!»
El Canal de Panamá, un sistema de vías fluviales de 82 km y cerraduras de tres carriles que conectan el Caribe con el Pacífico, une a Panamá a la economía global, con el 5 por ciento del comercio marítimo mundial, con un valor de aproximadamente $ 270 mil millones, lo que lo pasa a tantos como tantos como 13,000 cruces individuales al año. Más del 70 por ciento de ese tráfico se origina o está destinado a un puerto estadounidense.
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La creciente inversión de China en Panamá, incluidos los puertos en cada extremo del canal operado por Hutchison Ports, un brazo de conglomerado cotizado en Hong Kong Ck Hutchison Holdings – Ha criado hackles en Washington.
Después de que Panamá cambió de reconocimiento de Taiwán a China en 2017, Beijing construyó un gran centro de convenciones en la nación centroamericana y está construyendo un cuarto puente a través del canal. Ahora es el segundo mayor inversor de Panamá, después de los Estados Unidos.
Trump se ha quejado de que los barcos de EE. UU. «Llevan» con altas tarifas por transitar el canal, aunque un tratado de neutralidad firmado como parte de los acuerdos de transferencia del canal originalmente negociado por el presidente Jimmy Carter en 1977 obliga a Panamá a tratar a todos los países en tarifas, haciendo tarifas, haciendo Es difícil ofrecer a los Estados Unidos un trato especial.
Ilya Espino de Marotta, administradora adjunta del Canal de Panamá, dijo que China no tiene influencia en la vía fluvial, y que cualquier contrato otorgado a las compañías chinas se realizó de manera transparente.
«Está funcionando al 100 por ciento por los panamanos», dijo en una entrevista en su oficina con vistas al canal. «Y somos neutrales con todos los países».
El gobierno de Panamá ordenó un Auditoría «exhaustiva» de las operaciones de Hutchison el lunes, poco después del discurso inaugural de Trump. La compañía ganó por primera vez sus concesiones portuarias en Panamá en 1997, pero se renovaron en 2021 y ahora corrieron a 2047.
La preocupación de Trump con el Canal de Panamá se remonta a su primera administración. Cuando conoció al entonces presidente de Panamania, Juan Carlos Varela, en la Casa Blanca en 2017, sus comentarios públicos fueron complementarios.
Pero en una conversación privada, Trump planteó el tema de los aranceles y la propiedad del canal y expresó su insatisfacción con el acuerdo, según personas familiarizadas con la reunión.
Pocos creen que el presidente se toma en serio una invasión militar de Panamá para apoderarse del canal. Pero si iba a ordenar en tropas, el país, con una población de solo 4.5mn, no tiene ejército y poca experiencia de combatir guerras.
«Estamos preocupados», dijo un alto funcionario panameño, hablando fuera del registro. «Creemos que podría haber algún tipo de represalia si Trump no entienda lo que quiere. Así que veamos qué podría estar sobre la mesa para la negociación «.
Según los términos del tratado de entrega, los buques militares estadounidenses tienen prioridad para cruzar el canal, sin embargo, como todos los demás barcos, tienen que pagar peajes.
Una invasión también probaría a los Estados Unidos. El comando sur del ejército, que cubre a América Latina y el Caribe, se mudó de Panamá a Miami en 1997 y Washington cerró sus extensas instalaciones de la Fuerza Aérea, Naval y del Ejército en la Nación Centroamericana en 1999. Desde entonces, la Base Aérea se ha reutilizado en un parque empresarial. , mientras que la única instalación militar cercana de Washington es una base antidrogas en Honduras.
Pero el mayor daño sería diplomático y político. Panamá ha seguido siendo uno de los aliados más cercanos de Washington en la región y ha elegido gobiernos de derecho de centro a favor del centro, como su actual líder, José Raúl Mulino.
Panamá usa el dólar estadounidense como su moneda, es popular entre las empresas estadounidenses como una base logística y los estadounidenses retirados buscan. Se prefiere el béisbol sobre el fútbol, y los centros comerciales de estilo estadounidense se alinean en las autopistas multilane alrededor de la capital.
Un empresario panameño con intereses en los EE. UU. Dijo que, si bien la inversión china había crecido, la mayoría de las empresas prefirieron hacer acuerdos con empresas estadounidenses. «Es de noche y día entre los estadounidenses y los chinos, culturalmente y en los negocios», dijo.
La general Laura Richardson, quien renunció como comandante de Southcom en noviembre pasado, ha sido franco sobre la creciente amenaza que dice que plantea la inversión china en América Latina. «La competencia estratégica es importante», dijo Richardson al FT el año pasado. “Tenemos que invertir y tenemos que competir en proyectos críticos de infraestructura. . . Democracias de ideas afines ”.
El Departamento de Estado de los Estados Unidos confirmó el jueves que el secretario de Estado Marco Rubio viajará a Panamá la próxima semana.
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Ryan Berg, un experto en América Latina en el grupo de expertos de CSIS en Washington, dijo que «sigue yendo y viniendo» sobre si la amenaza militar de Trump era grave o si «diría ‘sí’ si Estados Unidos obtuviera contratos para operar para operar los puertos ”actualmente dirigidos por Hutchison.
«Si se trata de la influencia china, entonces que las empresas estadounidenses operen los puertos resolverían muchos de los problemas», dijo Berg, señalando las preocupaciones sobre Beijing utilizando las concesiones de Hutchison para espiar el envío o como una forma de bloquear el canal en el Evento de hostilidades que ocurren, por ejemplo, Taiwán.
Jorge Eduardo Ritter, quien se desempeñó como ministro de Relaciones Exteriores de Panamá y su primer ministro del canal, dijo que Beijing estaba llenando un espacio que Washington había descuidado. «Después de la Guerra Fría, Estados Unidos dejó de prestar atención a lo que considera su propio patio trasero», dijo Ritter al FT. «Y fue entonces cuando entró China».
Visualización de datos de Alan Smith y Cartografía de Steven Bernard
