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Fossil revela el drama cretáceo de un ataque de cocodrilo contra un reptil volador

Hace unos 76 millones de años, un menor de una de las criaturas voladoras más grandes en la historia de la Tierra, llamadas Boreas Cryodrakon, caminó a lo largo de una orilla del río en una exuberante llanura costera y bajó su pico sin dientes para tomar un trago, sin darse cuenta de que el peligro está en el borde del agua. . De repente, un gran cocodrilo salió del agua en una emboscada y hundió los dientes en el cuello del Cryodrakon.

Esa fue la vida y la muerte, en el período Cretácico en la provincia canadiense de Alberta. Los científicos se han desenterrado en las tierras Badlands del Parque Provincial de Dinosaurios de Alberta, el hueso del cuello fosilizado de un joven Cryodrakon, un tipo de reptil volador llamado pterosaurio, que puede haber muerto en tal escenario.

El fósil, examinado bajo un microscopio y con escaneos micro-CT, tiene un pinchazo cónico de una sexta pulgada (4 mm) de ancho que parece ser la marca de mordida de un cocodrilaje que se aprovechó del crydrakon mientras estaba vivo o eliminó su cuerpo. después de la muerte.

Los adultos de este pterosaurio, cuyo nombre científico significa «dragón frío del viento del norte» en referencia al frío clima moderno de Alberta, tenía envergaduras de aproximadamente 33 pies (10 metros) y se situó tan alto como una jirafa. La envergadura del juvenil era de aproximadamente 7 pies (2 metros).

El hueso del cuello alargado, de aproximadamente dos tercios completos, tiene 2-1/4 pulgadas (58 mm) de largo. El hueso es delgado. Gran parte de su pared exterior es menos que una tarjeta de crédito en grosor.

«La mayoría de los cocodrilos se alimentan en la superficie del agua y son depredadores de emboscada, y se cree que muchas especies de pterosaurio también están atadas al agua. Dado esto, si se trataba de depredación, probablemente sucedió como una emboscada en la superficie del agua». Dicho paleontólogo Caleb Brown del Royal Tyrrell Museum of Paleontology en Alberta, autor principal del estudio publicado esta semana en el Journal of Paleontology.

«Son varias razones por las cuales un pterosaurio estaría en la superficie del agua, incluida la bebida y la caza de alimentos en sí», agregó Brown.

Los Crocs modernos son depredadores activos y carroñeros.

«No hay señales de curación, por lo que la herida ocurrió en el momento de la muerte durante un ataque o después de que el animal ya estaba muerto», dijo el ecologista y coautor del estudio Brian Pickles de la Universidad de Reading en Inglaterra.

Cryodrakon rivalizó con Quetzalcoatlus, que también habitaba en América del Norte en ese momento, como el más grande de los pterosaurios, que eran primos de los dinosaurios. Ambos tenían cabezas grandes con picos grandes sin dientes, cuellos largos y colas cortas.

«Eran carnívoros, pero los investigadores no están de acuerdo en cuanto a su estrategia de alimentación, con sugerencias de carroñeros que alimentan por carroñora hasta Portánicos acuáticos a acosadores terrestres similares a la garza», dijo Brown.

Los investigadores señalaron que la marca de punción no coincide con la forma de los dientes de los depredadores de dinosaurios en esta región en ese momento, como los parientes de Tyrannosaurus Gorgosaurus y Daspletosaurus. En cambio, coincidía con la forma del diente de un cocodrilo.

Los cocodrilos que viven en este ecosistema incluían Leidyosuchus, de alrededor de 12 pies (3.5 metros) de largo y el Albertochampsa más pequeño. El Campeurio Semiaquático Superficialmente Crocs también estuvo presente.

Este era un ecosistema cálido, húmedo y plano, bisecado por grandes ríos. Había dinosaurios con pico de pato, dinosaurios con cuernos, dinosaurios blindados, dinosaurios que comen carne y varios cocodrilos, tortugas, mamíferos pequeños, pájaros, anfibios y pescado.

Los científicos en realidad tienen más datos sobre los animales que comieron Cryodrakon y sus parientes más cercanos que lo que comió.

Otro espécimen de Cryodrakon del Parque Provincial de Dinosaurio tiene marcas de dientes y un diente incrustado de los Dinosaur SauroNnitholestes que comen carne. El hueso de un pariente de Cryodrakon se encontró en los restos del estómago de un velociraptor de Mongolia. Otro de Rumania tiene lo que también podría ser Croc -Bit Marks.

A pesar de su tamaño a veces gigantesco, los pterosaurios se entienden menos bien que los dinosaurios porque sus huesos son delgados y delicados, lo que los hace menos apropiados para ser preservados como fósiles.

«Evidencia directa de interacciones ecológicas como este fósil ayuda a definir el papel ecológico de estos animales realmente misteriosos», dijo Brown.

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Written by PyE

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