Matt Gaetz, Bob Menendez y otros políticos perjudicados por sus amigos

A veces es el ansia de poder. A veces es la lujuria por la riqueza. Y a veces es solo lujuria.

La política hace extraños compañeros de cama, dice el viejo refrán. La historia está llena de políticos que se vieron envueltos en una lucha por salvar su reputación y sus carreras cuando amigos cercanos y asociados se metieron en problemas.

En uno de los últimos ejemplos, el controvertido representante Matt Gaetz, republicano por Florida, sin duda lamenta haberse mezclado con Joel Greenberg, un estafador y traficante sexual confeso. Un abogado de Greenberg, el ex recaudador de impuestos del condado de Seminole, dice que su cliente está cooperando con las autoridades federales en una investigación sobre si Gaetz también estuvo involucrado en el tráfico sexual de menores.

El congresista ha confirmado la investigación, pero ha dicho que se basa en «mentiras» como parte de un intrincado complot para extorsionarlo a él ya su padre de 25 millones de dólares. Un empresario de Florida, Stephen Alford, se declaró culpable en noviembre de un solo cargo de fraude electrónico en relación con el plan.

«Ninguna parte de las acusaciones en mi contra es cierta, y las personas que promueven estas mentiras son blanco de la investigación de extorsión en curso», dijo Gaetz cuando la investigación sobre su conducta se hizo pública en marzo.

No es como si Greenberg fuera un modelo de virtud. En mayo, se declaró culpable de una letanía de cargos federales, admitiendo que usó su oficina local normalmente oscura para cometer delitos que van desde el tráfico sexual con niñas adolescentes hasta el robo de identidad, el acecho a un oponente político e incluso la realización de un esquema de criptomonedas utilizando al contribuyente. fondos. Para la trama de la criptomoneda, Greenberg intentó sin éxito contratar a uno de sus empleados, el especialista en seguridad de redes Brent Tyler.

«Dijo que lo dividiría por la mitad conmigo, lo que sea que tengamos», dijo Tyler a «American Greed» de CNBC. «Quiero decir, fue algo muy impactante de escuchar. ¿Cómo podrías poner eso en palabras en ese momento en el que te ofrecen algo así y eso es ilegal?»

Gaetz y Greenberg se hicieron amigos alrededor de 2018. Gaetz estaba a la altura del entonces presidente Donald Trump, y Greenberg parecía decidido a aferrarse al ascenso de Gaetz.

Los dos eran compañeros frecuentes; Gaetz incluso hizo una donación a la campaña de Greenberg para el recaudador de impuestos.

Pero ahora la relación con Greenberg ha vuelto para atormentar a Gaetz. Las autoridades federales están investigando si Gaetz y Greenberg utilizaron Internet para buscar mujeres a las que pudieran pagar por sexo, NBC News. informó en marzo pasado, y si Gaetz tuvo una relación sexual con un menor y pagó para que ella viajara con él.

En junio, la investigación se amplió y analizó si Gaetz cometió obstrucción a la justicia al contactar a un posible testigo en el caso de tráfico sexual, NBC News. informó, citando fuentes policiales.

El congresista no ha sido acusado de irregularidades, pero el juez en el caso de Greenberg acordó en octubre posponer su sentencia hasta marzo mientras Greenberg coopera con los fiscales federales, según documentos judiciales.

El abogado de Greenberg, Fritz Scheller, dijo a los periodistas en abril que Gaetz tiene motivos para estar nervioso.

«Estoy seguro de que Matt Gaetz no se siente muy cómodo hoy, ¿de acuerdo?» él dijo.

Ninguno de los partidos políticos tiene el monopolio de la corrupción o de los amigos poco agradables.

El senador Robert Menéndez, DN.J., estuvo a una pulgada de su vida política en 2017 cuando un jurado federal se estancó en los cargos de que aceptó cientos de miles de dólares en sobornos y una variedad de favores del oftalmólogo de Florida Salomon Melgen.

Melgen, un donante demócrata frecuente, también fue un prolífico facturador de Medicare, el médico de mayor facturación en el país durante varios años consecutivos. Los fiscales dijeron que muchas de las pestañas que pidió al gobierno que recogiera eran fraudulentas.

Melgen se especializó en tratamientos para la degeneración macular relacionada con la edad, o ARMD, la principal causa de pérdida de la visión en los EE. UU. La afección no es tan común como sugiere la facturación de Melgen.

Los fiscales dijeron que con frecuencia diagnosticaba a pacientes con DMAE cuando no la tenían y que prescribía tratamientos innecesarios y costosos. Factó los cargos a Medicare, según los fiscales.

En 2017, un jurado federal en Florida condenó a Melgen por 67 delitos graves en un plan para engañar a los contribuyentes con más de $ 70 millones en reembolsos de Medicare. Un juez lo sentenció a 17 años de prisión.

Menéndez no fue acusado en ese caso, aunque reconoció que presionó a los funcionarios federales sobre las reglas de facturación de Medicare en el centro del asunto.

Pero tanto Menéndez como Melgen fueron acusados ​​en el caso de tráfico de influencias. Los dos se declararon inocentes y fueron juzgados juntos en 2017.

El juicio de 10 semanas terminó con un jurado colgado. El juez declaró nulo el juicio. Los fiscales inicialmente querían volver a juzgar a la pareja, pero después de que el juez desestimó varios de los cargos por falta de pruebas, el gobierno abandonó el caso.

Menéndez todavía se desempeña como senador principal de Estados Unidos por Nueva Jersey. Ha prometido no olvidar a los rivales políticos que miraron su asiento a medida que avanzaba el caso.

«Sé quién eres», dijo en 2018.

Melgen cumplió casi 4 años en prisión hasta que Trump conmutó su sentencia el último día de su administración. Fue puesto en libertad el 20 de enero.

Una serie de políticos y funcionarios públicos se arrepintieron de hacerse amigo de Jack Abramoff. El ex súper cabildero se ha jactado de que, en un momento dado, esencialmente poseía alrededor de una cuarta parte del Congreso.

Esos legisladores incluyeron al representante por seis mandatos Bob Ney, republicano por Ohio. Se declaró culpable en 2006 de dos delitos graves después de admitir que aceptó regalos, viajes y contribuciones de campaña de Abramoff como parte de una amplia conspiración y uno de los escándalos de cabildeo más audaces en la historia del Congreso.

Abramoff se especializó en cabildear en nombre de las tribus nativas americanas, y no escatimó en gastos para ganarse el favor de los legisladores y el personal para hacer las cosas. Eso significaba pagar viajes al extranjero, cenas elegantes en el restaurante de DC que tenía y asientos de lujo en los cuatro palcos que poseía en los recintos deportivos de la zona.

No solo estaba sobornando rotundamente a los funcionarios públicos, sino que estaba estafando a los intereses de los casinos de los nativos americanos con decenas de millones de dólares en tarifas.

Ney fue el único miembro del Congreso que fue a prisión debido al escándalo. Fue condenado a dos años y medio. Pero también descarriló la carrera política del otrora poderoso líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Tom DeLay, republicano por Texas.

Si bien el mismo DeLay nunca estuvo implicado en el escándalo de Abramoff, dos de sus antiguos empleados principales se declararon culpables de cargos de corrupción. Después de ser acusado formalmente de cargos de corrupción estatal en Texas, de los cuales luego sería absuelto, DeLay renunció al Congreso en 2006.

Unas dos docenas de personas fueron condenadas o se declararon culpables en el escándalo de Abramoff, incluidos dos ex empleados de la Casa Blanca en la administración de George W. Bush.

Después de cumplir cuatro años de prisión, Abramoff afirmó ser un hombre cambiado y un crítico del aparato de cabildeo de Washington que una vez dominó. Pero en 2020, se convirtió en la primera persona acusada de violar una ley que se modificó en respuesta a sus actividades anteriores.

Abramoff admitió que no reveló la naturaleza de sus actividades en nombre de una empresa de criptomonedas y un productor de marihuana, en violación de la Ley federal de divulgación de cabildeo.

Podría enfrentar otros cinco años de prisión. Aún no se ha fijado la fecha de su sentencia ya que coopera con los fiscales, según documentos judiciales.

Alcanzar el pináculo de la política estadounidense, la presidencia, generalmente requiere hacer muchos amigos. Pero la mayoría de los 46 hombres que han ocupado el cargo han tenido un amigo o dos de los que se arrepintieron.

Richard Nixon tenía a Charles «Bebe» Robozo, el banquero de Florida y el blanqueador de dinero reputado de la mafia. Bill Clinton tenía al banquero Jim McDougal, su socio en el acuerdo de tierras de Whitewater en Arkansas que finalmente condujo al juicio político del 42 ° presidente.

Pero en el departamento presidencial «con amigos como estos», pocos pueden compararse con Albert Bacon Fall. Fue miembro del círculo más íntimo del presidente número 29 de Estados Unidos, Warren G. Harding.

El otoño fue de Nuevo México. No obstante, fue considerado miembro fundador de la «Banda de Ohio», la banda de compinches que siguió a Harding desde su estado natal hasta Washington. Se dice que Harding se quejó del grupo: «No tengo problemas con mis enemigos. Puedo ocuparme de mis enemigos sin problemas. Pero mis malditos amigos … ¡son los que me mantienen caminando por el piso por las noches!»

Muchos hilos en la alfombra de la Casa Blanca de Harding probablemente fueron víctimas de Fall, quien fue el culpable del bisabuelo de los escándalos de Washington, Teapot Dome.

En el fondo, Teapot Dome era una trama de soborno muy variada. Como secretario del Interior, Fall controlaba los derechos de perforación en las reservas de petróleo del gobierno en Teapot Dome en Wyoming y Elk Hills en California.

Fall aseguró que los arrendamientos fueran a un par de compañías petroleras favorecidas a cambio de obsequios y pagos que valdrían alrededor de $ 8 millones en la actualidad. Podría haberse salido con la suya si no fuera por el hecho de que su nivel de vida mejoró repentina e inexplicablemente.

No había pruebas de que el propio Harding estuviera involucrado en el plan. La amplitud del injerto no salió a la luz hasta mucho después de la muerte del presidente en 1923. Pero no se puede negar que todo sucedió bajo su mandato.

En 1929, Albert Bacon Fall se convirtió en el primer miembro del gabinete estadounidense en ir a prisión. La hazaña fue incomparable hasta que John Mitchell, el fiscal general del presidente Richard Nixon, fue condenado en el escándalo de Watergate casi 50 años después.

Teapot Dome también consolidó el papel del Congreso en la vigilancia de la mala conducta de la Casa Blanca. El tema ha adquirido una nueva importancia hoy en día, ya que varios asesores de Trump desafían las citaciones que solicitan su testimonio ante el comité selecto de la Cámara de Representantes que investiga la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de los EE. UU.

En diciembre, la Cámara en pleno votó para encontrar al exjefe de gabinete de la Casa Blanca, Mark Meadows, en desacato al Congreso, y lo remitió al Departamento de Justicia para un posible enjuiciamiento. El DOJ ya está enjuiciando al ex estratega jefe de Trump, Steve Bannon por cargos de desacato después de una remisión similar en octubre.

En 1927, el La Corte Suprema ratificó la condena penal por desacato del fiscal general de Harding, Harry Daugherty, quien se negó a comparecer ante el Comité Judicial del Senado que investigaba el Teapot Dome.

La corte dijo que para llevar a cabo sus funciones legislativas, el Congreso tiene el poder de obligar a las personas a comparecer, sin importar quiénes sean sus amigos.

Con amigos como Joel Greenberg, el representante Matt Gaetz probablemente no necesite enemigos. Siga la salvaje y amplia ola de crímenes de Greenberg en el estreno de la temporada TOTALMENTE NUEVA de «American Greed», el miércoles 5 de enero a las 10 pm ET, solo en CNBC.