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TOKIO: La actividad fabril de Asia creció en diciembre debido a que las empresas tomaron con calma los crecientes casos globales de la nueva variante del coronavirus Omicron, aunque las persistentes restricciones de suministro y el aumento de los costos de los insumos empañaron las perspectivas para algunas economías.
La creciente tasa de infecciones globales ha sorprendido a los legisladores, con brotes en China que obligaron a algunas empresas a suspender la producción y amenazaron con interrumpir la producción de gigantes de chips de memoria como Samsung Electronics.
Sin embargo, por ahora, el impacto directo de Omicron en la producción pareció moderado, según las encuestas publicadas el lunes y martes.
La actividad fabril de China creció a su ritmo más rápido en seis meses en diciembre, según mostró el índice de gerentes de compras de manufactura (PMI) de Caixin / Markit más temprano en el día.
Los hallazgos de la encuesta privada, que se enfoca más en las pequeñas empresas en las regiones costeras, concuerdan con los del PMI oficial de China que apuntaban a un repunte en la actividad fabril.
A otras partes de Asia también les fue bien con la expansión de la actividad fabril en países como Vietnam, Malasia y Filipinas.
«Los PMI de fabricación y los datos comerciales oportunos revelan que la industria asiática centrada en las exportaciones ganó impulso a principios de año», dijo Alex Holmes, economista de Asia emergente de Capital Economics.
«Si bien la variante Omicron presenta una amenaza clave para las perspectivas, es poco probable que cause tanta interrupción a la industria como lo hizo Delta en el tercer trimestre», dijo.
En Japón, la tercera economía más grande del mundo, la actividad manufacturera en diciembre creció por undécimo mes consecutivo. Y el principal exportador de Corea del Sur vio a sus principales fábricas disfrutar del ritmo de expansión más rápido en tres meses, mostraron las encuestas.
«Esperamos que las exportaciones y el gasto de capital de Asia se mantengan gracias a la recuperación global continua, y los PMI manufactureros de Asia se mantendrán moderadamente fuertes durante los próximos meses», escribieron analistas de Morgan Stanley en una nota de investigación.
Sin embargo, algunos economistas advirtieron que la escasez de suministro y el aumento de los costos de los insumos siguen siendo riesgos, especialmente para países que dependen de las exportaciones como Corea del Sur.
«Dada la prominencia de Corea del Sur en las industrias automotriz y electrónica, se requerirán mejoras sustanciales en las cadenas de suministro globales antes de que veamos una aceleración significativa en el crecimiento de la fabricación», dijo Joe Hayes, economista senior de IHS Markit.
El PMI de Japón se situó en 54,3 en diciembre, permaneciendo por encima del umbral de 50 marcos que indica expansión en la actividad, pero por debajo del 54,5 de noviembre a medida que el crecimiento de nuevos pedidos se suavizó.
El PMI de Corea del Sur subió a 51,9 desde 50,9 en noviembre para marcar el decimoquinto mes consecutivo de expansión, ya que el aumento de la demanda interna compensó las lentas ventas en el extranjero.
La actividad manufacturera de la India siguió expandiéndose en diciembre, aunque a un ritmo más lento que en noviembre, ya que las elevadas presiones sobre los precios siguieron siendo motivo de preocupación.
«La variante Omicron presenta riesgos de crecimiento a corto plazo al retrasar la recuperación del consumo, pero las tasas de vacunación más altas en Asia podrían ayudar a limitar el daño al crecimiento en comparación con la ola Delta», dijeron los analistas de Morgan Stanley.
(Reporte de Leika Kihara; Editado por Shri Navaratnam)
