Elizabeth Holmes, fundadora de Theranos, culpable de juicio por fraude

SAN FRANCISCO – La estrella de biotecnología estadounidense caída Elizabeth Holmes fue condenada el lunes por defraudar a los inversionistas en su startup de análisis de sangre Theranos, en un caso de alto perfil visto como una acusación de la cultura de Silicon Valley.

Holmes es un raro ejemplo de un ejecutivo de tecnología a quien se le pide que comparezca ante una empresa en llamas, en un sector plagado de cadáveres de empresas que pierden dinero y que una vez prometieron riquezas incalculables.

Su caso destacó la línea borrosa entre el ajetreo que caracteriza a la industria y la deshonestidad criminal absoluta.

Los miembros del jurado tomaron siete días de deliberaciones para llegar a su veredicto, y la encontraron culpable de cuatro cargos de engañar a los inversionistas para que invirtieran dinero en lo que, según ella, era un sistema de prueba revolucionario.

Pero el panel, que había escuchado semanas de pruebas a veces complejas, también la absolvió de cuatro cargos y no pudo llegar a un veredicto sobre otros tres.

«Los veredictos de culpabilidad en este caso reflejan la culpabilidad de la Sra. Holmes en este fraude de inversionistas a gran escala y ahora debe enfrentar una sentencia por sus delitos», dijo la fiscal federal Stephanie Hinds en una declaración preparada leída afuera del tribunal por un representante.

Holmes no hizo ningún comentario al salir de la corte cuando se le preguntó si tenía la intención de apelar.

El hombre de 37 años ahora enfrenta la posibilidad de 20 años tras las rejas por cada condena. Ella permanece en libertad antes de otra audiencia sobre los términos de su fianza la próxima semana. No se fijó una fecha para la sentencia.

Holmes había prometido revolucionar los diagnósticos de salud con máquinas de autoservicio que podían ejecutar una serie de pruebas con solo unas pocas gotas de sangre, una visión que atrajo a partidarios de alto perfil y la convirtió en multimillonaria a la edad de 30 años.

Fue aclamada como la próxima visionaria de la tecnología en las portadas de revistas y recaudó montañas de dinero en efectivo de los inversores, pero todo se derrumbó después de que los informes del Wall Street Journal revelaron que las máquinas no funcionaron como se prometió.

Los fiscales pasaron 11 semanas presentando a más de dos docenas de testigos, mientras exponían minuciosamente su argumento de que Holmes sabía que su tecnología se quedaba corta y engañaba deliberadamente a inversores y pacientes.

Ella personalmente colocó los logotipos de los gigantes farmacéuticos Pfizer y Schering-Plough en los informes de Theranos elogiando la tecnología de análisis de sangre de la compañía, que luego se compartió con los inversores.

Eso se hizo sin los permisos de las firmas, y fue una pieza clave del argumento de la fiscalía de que ella trató deliberadamente de inflar la credibilidad de Theranos para ganar patrocinadores.

‘FINGIR HASTA QUE LO CONSIGAS’

Aunque los inversores de Theranos de renombre como Rupert Murdoch y Henry Kissinger estaban en la lista de testigos, el patrocinador más destacado que subió al estrado fue el exjefe del Pentágono, Jim Mattis.

La defensa solo llamó a un testigo importante, la propia Holmes, ya que argumentó que la emprendedora caída había creído genuinamente en la visión de Theranos, se había involucrado mucho en su éxito y simplemente había fallado.

Holmes también trató de echarle parte de la culpa a Ramesh «Sunny» Balwani, un novio casi dos décadas mayor que ella a quien había contratado para ayudar a dirigir su empresa.

Ella luchó por contener las lágrimas cuando le dijo al jurado que Balwani la denigró y la forzó sexualmente cuando estaba enojado, acusaciones que él ha negado rotundamente.

Debe ser juzgado por separado por su papel en las operaciones de la empresa y se ha declarado inocente.

Más allá de la gran cantidad de documentos de la compañía, preguntas técnicas altamente detalladas y el testimonio a veces emotivo de Holmes, surgía la cuestión de la naturaleza misma de Silicon Valley.

Uno de los clichés más repetidos en el mundo de las startups es «finge hasta que lo consigas», donde emprendedores ambiciosos con una idea que casi funciona convencen a la gente para que invierta enormes sumas de dinero con la esperanza de que algún día lo haga.

Es extremadamente raro que los fundadores de empresas fallidas de Silicon Valley, de las cuales hay muchas, se enfrenten a un enjuiciamiento por fraude por promesas incumplidas e inversiones no devueltas.

Algunas figuras del mundo tecnológico, como la exjefa de Reddit, Ellen Pao, dijeron que el sexismo pudo haber sido un factor en la acusación, pero otros argumentaron que Holmes había ido demasiado lejos al tratar de apuntalar su visión que se disolvía constantemente.

Después del informe del Wall Street Journal de 2015 que cuestionaba si las máquinas de Theranos funcionaban según lo prometido, y finalmente derrumbaron a la empresa, Holmes pasó a la ofensiva en los medios.

«Primero piensan que estás loco, luego pelean contigo, luego de repente cambias el mundo», dijo en una entrevista televisiva.