Análisis: Occidente tiene una ventana poco común para poner a Putin en su lugar

Las relaciones entre Occidente y Rusia nunca se recuperaron después de ese punto; en cambio, casi alcanzaron mínimos del nivel de la Guerra Fría. El Consejo OTAN-Rusia, fundado en 2002 como un taller de conversación para la cooperación entre Occidente y Rusia, no se ha reunido en más de dos años.

Blinken dijo el viernes que se podrían lograr avances durante las conversaciones diplomáticas de la próxima semana entre funcionarios estadounidenses, europeos y rusos, pero que tenía que ser una «calle de dos vías» con Rusia reduciendo su agresión hacia Ucrania.

Si bien varios funcionarios de la OTAN dijeron a CNN que, en su opinión, el hecho de que Rusia finalmente haya acordado reunirse es una concesión importante y una señal de que la diplomacia podría conducir a una degradación, también son cautelosos de que un Kremlin cada vez más hostil podría no estar reuniéndose en buena fe.

Sólo el mes pasado Moscú publicó dos borradores de acuerdos en los que se describen sus demandas para aliviar las tensiones en la frontera con Ucrania. Esas demandas incluyen hacer retroceder los despliegues de la OTAN en Europa del Este hasta algún punto en la década de 1990, lo que significa que muchos países vecinos de Rusia y que estaban bajo el control de la Unión Soviética estarían menos protegidos por la alianza.

Esto, junto con la promesa de que la OTAN no se expandirá más hacia el este, es una demanda inaceptable y un fracaso desde la perspectiva de la OTAN.

Entonces, ¿qué esperan los rusos?

Fuentes de la OTAN dicen que las demandas podrían ser «deliberadamente ridículas para forzar un retroceso en cosas como admitir nuevos miembros de la OTAN, sacar a países como Ucrania y Finlandia de la mezcla», o podría ser simplemente «una actuación que permita a los funcionarios rusos decir que lo intentaron a negociar para justificar una escalada ante sus ciudadanos «.

Dada la inflexibilidad de ambas partes, ¿de qué sirve la reunión?

Según funcionarios de los miembros más antiguos y vocales de la OTAN, el miércoles es una oportunidad para que la alianza adopte una posición firme y unificada: si Rusia aumenta las tensiones, enfrentará «graves consecuencias económicas. Usaremos herramientas que no fueron desplegadas». en 2014.»

Los funcionarios que hablaron con CNN no hablaron sobre cuáles serían esas herramientas porque «señalizarlas le daría a Rusia la oportunidad de prepararse para ellas, anulando el propósito», sin embargo, es justo decir que serían una mezcla de duras sanciones económicas e incluso más OTAN a las puertas de Rusia.

Por arriesgado que pueda ser la hostilidad occidental al proporcionar a Putin, la inacción podría ser peor. «Capitular a demandas de fuera de este mundo haría que la situación general fuera mucho más peligrosa, ya que solo envalentonaría al Kremlin para actuar agresivamente», dice Pasi Eronen, analista de investigación en el Centro de Investigación de Estudios de Conflictos. «Además, China y otros revisionistas están observando la reacción a una apuesta del Kremlin».

Lo que es notable cuando se habla ahora con funcionarios y expertos es la sensación de que Occidente le tiene mucho menos miedo a Rusia que en los últimos años. Los envenenamientos y asesinatos de ciudadanos rusos en suelo extranjero, la brutal represión y encarcelamiento de opositores políticos, la injerencia en elecciones extranjeras y la anexión de Crimea han pintado la imagen de un Putin como un líder fuerte que debe ser temido.

Naturalmente, si vive en Rusia o en una nación vecina y se ha opuesto a Putin, entonces es una persona aterradora. Sin embargo, su creciente agresión podría deberse en parte a su poder disminuido en otras áreas.

«Putin es un autócrata envejecido, obsesionado con el legado de su gobierno y el del fracaso de la Unión Soviética», dice Eronen. «Rusia ha sido devastada por Covid-19, y el futuro de su economía de exportación de hidrocarburos parece sombrío».

Esta debilidad económica es donde Occidente, si permanece unido, posiblemente pueda forzar la mano de Putin.

Si bien Occidente ha impuesto sanciones a Rusia en los últimos años por varias fechorías del Kremlin, es justo decir que podrían haber ido más allá.

En parte, esa es la razón por la que la próxima semana es tan importante: si todos los aliados de la OTAN están en la misma página, podría enviar el mensaje más fuerte posible en un momento crítico. Justo cuando Putin intenta volver a probar suerte, Occidente tiene la oportunidad de decir en un entorno diplomático formal que se le acaba la paciencia.

Para que las nuevas sanciones sean más efectivas que los intentos anteriores de castigar a Rusia, Occidente debe estar preparado para sufrir algo de dolor. En el pasado, ha evitado apuntar a la deuda soberana rusa y al comercio energético.

Según Richard Connolly, miembro asociado del Royal United Services Institute, «aumentar los costos de hacer negocios para las empresas rusas, ya sea restringiendo el acceso al capital o restringiendo el acceso a las tecnologías», podría tener un mayor impacto en la economía rusa y el círculo íntimo de Putin que apuntar a individuos porque «la mayoría de los negocios rusos críticos están de alguna manera conectados con el Kremlin».

También dice que «imponer sanciones secundarias a quienes comercian con Rusia» en cosas como energía, armas y bienes estratégicos podría causar niveles de daño similares a los que las sanciones secundarias le han hecho a Irán.

Sobre la cuestión más espinosa del poder duro tradicional y la posible expansión de la OTAN, algunos creen que los aliados tienen motivos para sentirse optimistas cuando se reúnan con los rusos el miércoles.

«Necesitamos unir fuerzas y no tener miedo. Putin tiene miedo, no nosotros. Le tiene miedo a su propio pueblo, le teme a las elecciones democráticas», dice Rasa Juknevičienė, ex ministro de Defensa de Lituania. Ella cree que ha llegado el momento de acelerar la adhesión de Ucrania a la OTAN.

«Europa no puede volver a los tiempos de Hitler y Stalin, cuando las naciones estaban divididas. Los ucranianos, no el Kremlin, tienen que decidir cuál será el futuro de Ucrania. El éxito de Ucrania sería el mejor remedio contra el Kremlin. Lo temen la mayoría «, añade.

Obviamente, las conversaciones de la próxima semana serán tensas y la solución de la crisis de Ucrania no será fácil. Putin puede ser más peligroso cuando está arrinconado, dicen los observadores, y actualmente está haciendo malabarismos con múltiples crisis de política exterior después de que las tropas rusas fueron desplegadas en la vecina Kazajstán para sofocar los disturbios luego de las violentas protestas contra el gobierno. Un tema recurrente en los últimos años ha sido que Putin se abalanzó sobre los errores de juicio occidentales, desde la retirada de Afganistán hasta la inacción en Siria, y utilizó todo el poder que tiene para reforzar su reputación como un líder poderoso.

Y como admitieron varios funcionarios de la OTAN, Putin se preocupa por Ucrania mucho más que muchos en Occidente y tendrá una paciencia ilimitada para obtener lo que quiere si siente debilidad en Occidente.

Occidente entra en la próxima semana con tantas ventajas estratégicas sobre Rusia que, en el papel, debería ser relativamente forzar la mano de Putin hacia la desescalada en el este de Europa. Sin embargo, Putin no ha permanecido en el poder durante más de 20 años sin ningún motivo.

Si Occidente quiere aprovechar con éxito su posición en este momento crítico y reducir a Putin a su tamaño, su unidad debe ser inquebrantable. Una repetición de los errores de 2014 podría crear una versión aún más peligrosa del líder ruso si es capaz de mirar fijamente a la alianza más poderosa del mundo.